Chapitre 2 042
Ballom détourna le regard de la Reine Primordiale pour le poser sur l'Aubergiste. Malgré le lieu et la compagnie, l'attitude de ce dernier n'avait pas changé d'un iota. Il semblait n'être ni impressionné, ni lassé par les convives qui l'entouraient. En somme, il traitait chacun d'entre eux avec la même courtoisie qu'il réservait à tous ses clients.
Ballom s'interrogea un instant sur les détails du Dao de l'Aubergiste, se demandant s'ils avaient un lien avec l'hospitalité. Aussi inhabituel que cela pût paraître, c'était tout à fait plausible. Il imagina un instant l'Aubergiste, fort de son Dao de l'Hospitalité Ultime, demandant à ses ennemis s'ils souhaitaient boire un verre avant de les anéantir purement et simplement. Bien que l'idée fût étrange, Ballom dut admettre qu'il pouvait tout à fait se l'imaginer.
« Tu le sais déjà — je te l'ai répété maintes fois — le passé de l'Aubergiste demeure un mystère. Même l'Alliance n'a pu percer le secret de ses origines, ni établir le moindre lien entre lui et les Seigneurs du Dao disparus », expliqua Ballom.
« Puisqu'il semble ne se soucier que de ses propres affaires et se concentre exclusivement sur son auberge, aucune des grandes puissances ne cherche pour l'instant à le sonder. Ceux qui ont tenté de l'approcher indirectement se sont heurtés à Wu Kong. La manière dont il a réussi à convaincre l'un des Seigneurs du Dao les plus redoutés de l'univers de se plier à sa volonté est une tout autre histoire. »
« Ce qui est avéré, ou du moins supposé, c'est que l'Aubergiste possède une compréhension remarquable du karma, et qu'il serait en train de transformer son domaine personnel en un Siège de Pouvoir. »
Bridget écoutait avec le plus grand intérêt, non seulement parce qu'il était rare que Ballom se montre aussi loquace, mais aussi parce qu'elle sentait qu'il s'agissait d'une occasion unique. Tout ce qu'elle pourrait apprendre et retirer de ce thé pourrait lui être utile pendant très, très longtemps.
« Qu'est-ce qu'un Siège de Pouvoir ? » demanda-t-elle, naturellement curieuse face à ce terme
inconnu.
Puisqu'il l'avait mentionné, Ballom était tout disposé à lui expliquer.
« Un Siège de Pouvoir est un lieu créé avec soin et minutie par un Seigneur du Dao. Chaque loi y opère selon la volonté du Seigneur, lui conférant une maîtrise qui dépasse de loin ce qu'un Seigneur du Dao ordinaire pourrait atteindre dans n'importe quel autre endroit. En fin de compte, cela devient une zone où il règne en maître absolu, capable d'exercer une puissance bien supérieure au sommet ordinaire que son royaume lui permet normalement. »
Ce que Ballom ne dit pas, c'est que beaucoup, à travers l'univers, supposaient que les Sièges de Pouvoir étaient la clé pour accéder au royaume de culture supérieur. Bien sûr, cela n'était qu'une théorie, et personne ne pouvait le confirmer. Ou, pour être plus précis, ceux qui auraient pu le confirmer ou l'infirmer gardaient ce savoir pour eux seuls.
Comment ou pourquoi un Siège de Pouvoir permettrait de transcender le royaume du Dao, Ballom ne saurait le dire. Bien qu'il ne fût pas un faible, il était encore loin d'atteindre un tel niveau. Ses objectifs actuels étaient davantage tournés vers le développement de son propre Dao.
Un individu tel que Ballom ne se satisfaisait pas de simples titres. Il se souciait peu de l'opinion de l'Alliance à son égard ou des honneurs que les Démons lui conféraient. Tout cela, il l'avait conquis par sa propre force ; ainsi, si sa puissance venait à croître, il en obtiendrait d'autant plus.
La médiocrité... n'avait jamais été une option pour lui.
« Même s'il possède un Siège de Pouvoir, cela ne fait pas vraiment de lui l'égal d'une Reine du Dao, n'est-ce pas ? La domination sur son propre royaume n'est pas équivalente à la possession d'un Dao invincible », poursuivit Bridget tout en observant l'Aubergiste.
« C'est exact. Bien qu'il existe de nombreux rois ou reines du Dao potentiels ou autoproclamés, il n'en est qu'un seul que personne n'ose provoquer », expliqua Ballom. « Mais qui peut dire ce qui rend quelqu'un digne ? Si la Reine Primordiale le reconnaît, quelle autre qualification lui faut-il ? »
« Comparé à l'Aubergiste, cet "autre individu", comme tu l'as si bien nommé, est une entité célèbre dans tout l'univers. Personne ne connaît son véritable nom, ni même sa véritable race, c'est pourquoi on l'appelle du nom de son académie : Ventura. Il est le propriétaire de l'académie Ventura et le maître de plusieurs royaumes majeurs. Sous ses ordres se trouve une petite armée de Seigneurs du Dao et un réseau qui s'étend à travers tout l'univers. Que ce soit en termes de force personnelle, d'influence ou de caractère, ce n'est pas un adversaire facile à
abattre. »
« En temps normal, même le représentant de la race des Démons ne pourrait obtenir une audience privée avec lui. Le fait qu'il soit présent ici est une affaire tout aussi impressionnante, et cela ne fait que rehausser davantage le prestige de ce
thé. »
Une fois de plus, Ballom s'abstint de mentionner les rumeurs selon lesquelles Ventura serait une entité ayant transcendé le royaume du Dao. Une telle chose ne pouvait être confirmée aisément, et l'intéressé lui-même ne l'avait jamais ouvertement déclaré ; il était donc inutile d'en parler.
Après tout, qu'il ait atteint le royaume supérieur ou non, il n'était pas quelqu'un avec qui Ballom ou Bridget pouvaient se permettre de plaisanter.
« Dans ce cas, c'est une sacrée brochette de personnalités », déclara Bridget, commençant à saisir à quel point ce thé était inhabituel. « Je me demande alors quelle est la véritable raison pour laquelle l'Aubergiste organise cette réception. Ce ne peut pas être simplement pour socialiser ou réseauter, n'est-ce pas ? »
Une lueur traversa le regard de Ballom tandis qu'une myriade de pensées se bousculait dans son esprit. Bien entendu, il ne les mentionna pas toutes, se contentant d'en évoquer une seule.
« Même si rien d'autre d'importance ne devait survenir lors de ce thé, l'Aubergiste a, en un seul mouvement, cimenté sa position au sein de l'élite de l'univers, s'imposant comme l'égal de la Reine Primordiale et de Ventura. Au regard de la guerre à venir, c'est un coup de maître qui rend toute tentative de s'en prendre à lui hautement improbable. Bien entendu, cela signifie également que si quelqu'un venait à le défier, cet adversaire disposerait d'un poids et d'une puissance considérables ; il devra donc s'y préparer. »
« Pourtant, connaissant l'Aubergiste, je doute que ce soit là l'étendue de ses projets. D'après mon expérience, il excelle dans l'art de concevoir des manœuvres à plusieurs niveaux. Chacun de ses mots recèle des strates de significations cachées que l'on ne saisit que des années plus tard. Une simple démonstration de statut ne justifierait pas une telle apparition de sa part. Non, je parierais qu'il attend le moment opportun pour dévoiler ses véritables intentions. »
Ballom était absolument confiant dans son analyse, ce qui amena même Bridget à poser un regard grave sur l'Aubergiste.
L'Aubergiste, quant à lui, n'en savait rien. Dans son esprit, il se contentait de compter ses gains.
« Ça fait sept matériaux de Dao et trente et un cadeaux, sans parler de tout le butin supplémentaire récupéré auprès de Wu Kong. Le "pay-to-play", me voilà ! » pensa Lex intérieurement tout en envoyant nonchalamment une nouvelle pièce scellée de matériau de Dao vers le musée situé dans sa demeure, au sein de l'Auberge.
Lex était désormais, probablement, l'immortel le plus riche de l'univers, et ses arnaques ne faisaient que commencer !
Au plus profond de lui, Lex sentait des vagues de satisfaction irradier. Son capitaliste intérieur était incroyablement ravi du déroulement des événements.