Paiement

À mesure que les invités affluaient dans la taverne, le moment était venu pour l'Aubergiste de commencer à collecter les droits d'entrée. Il aurait pu opter pour un système automatisé et laisser le système récolter les ressources, mais celles-ci auraient alors été converties en MT ou quelque chose du genre ; or, ces ressources étaient bien trop précieuses pour être gaspillées dans une conversion en MP.

Heureusement, Lex avait déjà tout planifié. Après tout, il n'était pas le seul à devoir être payé. Pendant un bref instant, il envisagea de laisser Wu Kong collecter les paiements en son nom, mais Lex se ravisa.

Quoi qu'il arrive, il ne devait pas oublier qu'il était un Seigneur du Dao et qu'il ne pouvait être traité comme un laquais. De plus, en raison de son penchant pour le vol, Lex ne voulait pas risquer de le placer à proximité immédiate de tout son trésor. S'il était capable de simuler une tentative de rejoindre l'Auberge juste pour se sortir d'affaire avec Ventura, qui savait ce qu'il pourrait inventer avec l'Aubergiste ?

« Je vois que de plus en plus d'invités arrivent à notre humble petite réception », déclara l'Aubergiste, ce qui lui valut un regard étrange de la part de Ventura. « Avant que les invités ne soient trop absorbés par les festivités, je pense qu'il serait préférable que nous les présentions à Eclipse, afin qu'ils puissent lui offrir leurs fleurs. »

Bien qu'il semblât que l'Aubergiste ne s'adressait qu'à son groupe, tous les Seigneurs du Dao entendirent ses paroles. Le fait était qu'à l'exception de quelques rares personnes, la plupart ignoraient le lieu où se déroulait ce thé.

Lorsque les Seigneurs du Dao arrivèrent, ils balayèrent immédiatement les environs avec leur sens spirituel pour identifier leur position. Après tout, le Jardin Primordial était entouré d'un sceau l'isolant du reste de l'univers, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas identifier immédiatement leur emplacement. C'était d'autant plus vrai qu'aucun d'entre eux n'avait jamais mis les pieds dans le Jardin Primordial auparavant.

Il ne leur fallut cependant pas longtemps pour comprendre. L'Aubergiste n'avait pas besoin de leur expliquer explicitement. Il était évident, au premier coup d'œil, que la taverne était entourée d'une terre primordiale, remplie à ras bord d'êtres primordiaux. Bien que cela, en soi, puisse désigner quelques autres endroits dans l'univers, lorsqu'ils entendirent les mots de l'Aubergiste, ils comprirent immédiatement où ils se trouvaient.

Il y en a peut-être beaucoup qui portent un tel nom dans l'univers, mais lorsqu'il est accompagné d'une étendue primordiale... non, d'un Jardin Primordial, il n'y en a qu'une seule. La Reine Primordiale !

Bien que des êtres comme Nuwa et Ventura en savaient long sur elle, pour la plupart des Seigneurs du Dao encore en vie, la Reine Primordiale était une entité mystérieuse et lointaine, sur laquelle ils ne savaient que très peu de choses !

Ils avaient longtemps entendu la légende de son pouvoir magnifique, et quelques-uns d'entre eux avaient même eu la chance d'être témoins de certains des monuments de sa puissance qu'elle avait laissés derrière elle avant sa réclusion volontaire au sein de son jardin.

À présent, pouvoir pénétrer dans son jardin et la rencontrer en personne... comment l'Aubergiste avait-il réussi un tel exploit ?

Ballom semblait prendre les événements avec philosophie, mais la dame qui l'accompagnait paraissait stupéfaite, ce qui sembla beaucoup plaire à Ballom.

« C'est une excellente idée ! » s'exclama Wu Kong, avant que la conversation n'ait une chance de se retourner contre lui. « Permettez-moi de commencer. Dame Eclipse... »

« Vous pouvez m'appeler Reine Primordiale », dit Eclipse en toisant Wu Kong. « Même maintenant, je sens que vos intentions n'ont pas changé. Pour votre gouverne, j'ai informé l'Aubergiste au préalable que si quiconque s'en prenait à mon jardin, je me réservais le droit de le tuer. »

Wu Kong tomba à genoux, bien que l'Aubergiste ne pût dire avec certitude si c'était par peur ou s'il était pressé de présenter sa fleur pour s'enfuir au plus vite.

« Oui, bien sûr ! Dès que j'ai été informé de vos exigences, j'ai su exactement quoi obtenir pour votre jardin. Je vous présente le Lotus de Jade du jardin de l'Empereur de Jade. »

Bien qu'il fût à genoux, une position étrange pour un Seigneur du Dao, cela ne semblait pas du tout contre-nature. En fait, cela paraissait tout à fait approprié lorsqu'il leva les mains pour révéler une fleur semblant faite de jade, flottant dans une petite mare d'Essence du Vide rassemblée au creux de ses paumes.

L'Aubergiste et Eclipse n'étaient pas les seuls à être attirés par la vue de la fleur ; les autres Seigneurs du Dao l'étaient tout autant.

Lex avait fait ses recherches et savait désormais qui était l'Empereur de Jade. C'était un Seigneur du Dao Bête extrêmement redoutable qui régnait sur le royaume du Palais de Jade, un royaume majeur extrêmement important. Bien que sa taille fût considérée comme modeste pour un royaume majeur, cette petitesse ne faisait que concentrer davantage l'énergie et les ressources.

L'Empereur de Jade était un Seigneur du Dao extrêmement puissant à la réputation terrifiante, et peu de gens pouvaient se permettre de le contrarier. Malheureusement pour l'empereur, cette liste n'incluait pas Wu Kong.

« Votre offrande est très plaisante », dit Eclipse en esquissant soudain un sourire. « Tant que vous vous comportez bien, vous pouvez rester dans mon jardin. »

Eclipse ne s'inquiétait pas le moins du monde d'un quelconque danger lié à cette offrande, ni d'offenser l'Empereur de Jade. Bien qu'en termes de titres, un empereur fût au-dessus d'une reine, dans cette situation, la réalité était inversée.

Après avoir présenté la fleur à Eclipse, Wu Kong se tourna vers l'Aubergiste avec un sourire affectueux. Au moment même où il s'apprêtait à offrir son paiement à l'Aubergiste pour sa participation à la fête, il reçut un message de ce dernier : « Si ton paiement à mon égard porte la mention "de l'Empereur de Jade", alors peut-être que je lui enverrai une invitation pour assister à cette fête. Après tout, je n'ai pas vraiment prévu de divertissements. »

C'était étrange. Rationnellement, Lex savait qu'il ne devait pas chercher noise à un Seigneur du Dao. Il ne le devait absolument pas, et il aurait dû rester respectueux et révérencieux. Pour une raison quelconque, cependant, il ne pouvait s'en empêcher lorsqu'il s'agissait de Wu Kong. Avec Eclipse et Ventura à ses côtés, il se sentait d'autant plus audacieux.