Chapitre 204
Lex ouvrit le dossier qui ne contenait que quelques pages. Sur la première figurait une liste d'hébergements bon marché, classés selon leur distance géographique par rapport à l'emplacement actuel de Lex, à savoir l'Emporium. Les pages suivantes énuméraient des emplois accessibles sans processus de sélection fastidieux, accompagnés des prérequis de base pour chaque poste. Il va sans dire que chaque offre était destinée aux cultivateurs du royaume de la condensation du Qi. Il n'était guère surprenant que le commerçant ait pu déterminer son niveau de cultivation, Lex n'ayant aucun moyen de le dissimuler sans recourir à un artéfact particulier ; ce qui étonna Lex, en revanche, fut la rapidité avec laquelle l'homme avait pu fournir une liste aussi détaillée et bien organisée. Lex n'avait fait que demander, et l'homme s'était exécuté sur-le-champ.
« Dites, je viens d'une planète peuplée uniquement d'humains. Auriez-vous par hasard une liste des différentes races présentes sur cette planète, accompagnée de quelques informations à leur sujet ? »
« Une telle liste ne pose aucun problème », répondit le commerçant en faisant apparaître un autre dossier. « Comme il s'agit de connaissances communes, c'est bien moins onéreux que votre première requête : seulement 2 pièces d'or. Je peux également vous fournir une liste plus détaillée si besoin, mais cela augmentera le prix. »
« Non, cela fera l'affaire pour le moment », déclara Lex en réglant la somme. Il glissa les deux dossiers dans son sac et se tourna pour partir, mais le commerçant le retint.
« Excusez-moi, monsieur, avant que vous ne partiez, il est de mon devoir de vous informer de quelques points, si vous avez quelques minutes à m'accorder. »
Lex, globalement très impressionné par la boutique, décida de l'écouter.
« Premièrement, monsieur, l'Emporium accorde une importance capitale à la confidentialité de ses clients. Je tiens donc à vous assurer que l'historique de vos achats ne sera jamais divulgué, sous aucun prétexte ; c'est une garantie de l'Infinity Emporium. Deuxièmement, dès que vos dépenses totales atteignent la valeur de 10 pierres d'esprit de qualité commune, vous devenez éligible à une carte de membre de base. Ce programme de fidélité comporte plusieurs niveaux, et à chaque palier, de nouveaux articles vous sont accessibles. Enfin, l'Emporium propose actuellement une promotion sur les produits de soin pour la peau, les ailes et les cornes, qui prendra fin dans 7 heures. »
« Entendu, merci », répondit Lex avec un petit rire avant de s'en aller. Le seul soin de la peau auquel il s'adonnait consistait à abandonner son gel douche, shampoing et mousse à raser tout-en-un pour utiliser trois produits distincts. Cela lui suffisait amplement.
Dès que Lex eut quitté l'Emporium, le commerçant ne put s'empêcher de hausser un sourcil en murmurant : « Un monocle de fantaisie, hein ? Ça faisait longtemps que je n'en avais pas vu. Quelle nostalgie. »
La première chose que fit Lex en sortant de la luxueuse boutique fut de se diriger vers l'auberge la plus proche, tout en observant les environs. La ville offrait un mélange insolite de technologie extrêmement avancée et rudimentaire. Pour preuve, des centaines de véhicules survolaient le ciel, tandis qu'un équivalent extraterrestre d'une charrette à âne transportait quelqu'un dans la rue. Il vit également de simples étals en bois tenus par des vendeurs virtuels ou holographiques. Il croisa une multitude d'espèces différentes, bien que les humains restassent majoritaires.
Lorsqu'il arriva enfin à l'auberge, il lut le nom « Bancs Tordus » inscrit sur une enseigne au néon suspendue à un balcon du bâtiment en bois. Le nom était curieux, mais Lex n'y prêta guère attention.
En entrant, il découvrit un lieu totalement désert. Lex s'attendait à ce qu'un établissement aussi bon marché soit bondé, pourtant pas une âme ne se montrait, pas même un employé.
Sur sa gauche se trouvait un long comptoir en bois, et sur sa droite, une vaste salle rectangulaire remplie de tables vides. Un couloir menant au fond du bâtiment s'ouvrait devant lui, mais Lex hésitait à s'y aventurer sans raison. Peut-être ignorait-il quelque chose sur le fonctionnement des auberges dans ce monde.
Alors qu'il s'interrogeait, il perçut le son d'une respiration lente et délibérée. Il se pencha au-dessus du comptoir et aperçut un homme recroquevillé en position fœtale, respirant profondément les yeux clos.
« Euh, tout va bien ? » demanda Lex, gêné.
L'homme sursauta en entendant la voix de Lex et se tourna vers lui. En remarquant un client, il lui adressa un sourire éclatant et dit : « Pourriez-vous patienter quelques minutes ? Je suis en pleine crise d'angoisse. »
« Euh, bien sûr, je suppose », répondit Lex, tandis que l'homme lui gratifiait d'un nouveau sourire avant de refermer les yeux et de reprendre son exercice.
Lex fit un pas en arrière pour respecter l'intimité de l'homme et attendit maladroitement.
Environ 15 minutes plus tard, l'homme se leva, épousseta ses vêtements et s'approcha de Lex avec un sourire.
« Désolé pour ça, je gérais juste quelques soucis. Vous savez ce que c'est. » Le barman semblait assez jeune, avec des cheveux ébouriffés et un uniforme froissé, mais il paraissait tout de même présentable.
« Euh, oui, bien sûr, aucun problème. Vous êtes sûr que ça va ? Vous avez besoin de plus de temps ? »
« Non, non, ça va. J'ai appris à bien gérer ces moments-là. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? »
« J'aimerais louer une chambre pour une semaine. »
« Aucun problème, cela fera 4 pièces d'or. »
Lex tendit les pièces, mais le barman ne les accepta pas immédiatement. Il les examina avec curiosité, puis les scanna avec un appareil.
« Eh bien, c'est de l'or véritable, mais je ne reconnais pas son origine. Laissez-moi deviner, vous venez d'arriver sur la planète ? Vous tombez bien, mon ami. C'est presque la période de récolte du fruit Gugu, mais il faut être au moins au stade initial du royaume de la Fondation pour être récolteur. Pas de chance, mon ami, c'est le genre de détails que ces escrocs omettent quand ils veulent juste remplir les sièges de leurs vaisseaux de transport. Chaque année, beaucoup de gens viennent chercher du travail, pour découvrir plus tard que leur niveau est trop bas. »
Lex adressa un faible sourire à l'homme, sans rien dire.
Le barman sauta par-dessus le comptoir et guida Lex dans le couloir jusqu'à sa chambre.
« Il n'y a pas de service d'étage, alors essayez de garder l'endroit aussi propre que possible, sinon vous finirez dans un capharnaüm. La cuisine est également hors service pour le moment, donc si vous voulez manger, il faudra sortir. Je peux vous donner une liste d'endroits sympas dans le coin où j'ai l'habitude d'aller, si ça vous intéresse. » L'homme continua d'énumérer tout ce qui n'allait pas dans l'établissement, faisant douter Lex de la rentabilité de son investissement, mais lorsqu'il découvrit la chambre, ses doutes s'envolèrent.
Contrairement à l'état délabré du bâtiment, la chambre était immaculée. Il y avait une immense fenêtre avec un balcon, un lit king-size impeccable, un bureau équipé de ce que Lex supposait être un ordinateur, et une salle de bain privée. Tout était propre, rangé et semblait relativement neuf.
« Voici la clé, passez un bon séjour », dit le barman avant de s'éclipser. L'homme avait gardé le sourire tout du long et affichait une attitude enjouée, ce qui rendait difficile pour Lex d'imaginer ce qui pouvait bien provoquer ses crises d'angoisse.
Lex chassa cette pensée et entra dans la chambre, scannant les lieux avec son monocle. Après s'être assuré qu'il n'y avait ni caméras, ni micros, ni autres dispositifs, Lex se détendit enfin et sortit les dossiers reçus à l'Emporium. Il scanna à nouveau les documents avec son monocle, puis commença à lire la liste des emplois potentiels. Vu le prix modique de l'hébergement, Lex n'était plus pressé de trouver un travail, mais il n'était pas inutile de se tenir informé.
Comme on pouvait s'y attendre, aucun des emplois ne semblait très attrayant, mais quelques options alternatives listées ne déplairaient pas à Lex. Comme on peut le deviner, l'une d'elles était les paris. Apparemment, un tournoi était organisé à proximité par l'une des académies d'agriculture avant la saison des récoltes.
Lex en prit note, non par intérêt pour le jeu, mais pour mieux comprendre la culture de ce monde. Une fois terminé, il passa à l'autre liste : celle des races présentes sur cette planète.
Bien sûr, elle ne recensait pas littéralement toutes les espèces, ce qui aurait inclus divers animaux sauvages et bétails, mais seulement celles reconnues par l'Empire comme citoyens légaux. Celle qui attira immédiatement l'attention de Lex fut : les Dragons !