Chapitre 203
Lex, après s'être déplacé dans un coin pour ne pas rester planté au beau milieu du passage, vérifia la quête sur le système.
Nouvelle quête spéciale : Vendre un objet rare à l'Infinity Emporium
Récompense de quête : Sujet à changement selon la valeur de l'objet vendu
Remarques : Faut faire rentrer les billets, bébé
Lex était… intrigué, pour ne pas dire plus, non seulement par la quête, mais aussi par la remarque du système. Ce dernier regardait-il la télévision tard le soir ?
Quoi qu'il en soit, il s'agissait de sa première quête spéciale et il était curieux d'en apprendre davantage. Mais avant toute chose, il devait étudier la situation sur cette planète et découvrir s'il y avait des dangers à éviter.
Il alluma sa « montre de communication générique Jotun » pour vérifier son fonctionnement. Un hologramme apparut devant lui tandis que la montre tentait de se connecter aux réseaux disponibles et, après quelques minutes, elle se connecta avec succès au réseau planétaire local.
Bien qu'il eût souhaité pouvoir faire des recherches sur Google, la montre lui offrait des fonctions similaires et Lex chercha tout ce qu'il pouvait sur X-142. Rapidement, la montre ouvrit un site historique et culturel détaillant l'occupation de cette planète.
Il y a environ 3 000 ans, ce système stellaire était passé sous le contrôle de la famille Dimitri, une famille noble officiellement reconnue par l'Empire Jotun. Orientée vers les affaires, elle utilisait tout le système stellaire comme base de son activité agricole. Non seulement ils avaient colonisé toutes les planètes du système X-14, en adaptant chacune d'elles à la culture de certaines denrées, mais ils offraient également des planètes sûres et accueillantes aux citoyens de l'Empire pour s'installer et travailler.
Le reste de la page était rempli d'éloges sans fin envers la famille Dimitri, que Lex balaya d'un revers de main, les jugeant purement propagandistes. Il poussa un soupir de soulagement : il avait atterri sur une planète sous le contrôle de l'Empire. D'après sa conversation avec Crawford-981, il savait que la galaxie d'origine de Vegus Minima n'était pas entièrement sous la coupe de l'Empire ; c'était donc un pur coup de chance qu'il soit tombé sur une telle planète.
Heureusement, c'était le cas, et il avait même un plan d'action préparé pour une telle situation. La première chose, et la plus importante, était de se rappeler que s'il était acceptable pour Lex de créer un compte sur le portail Henali, une sorte d'internet universel, il ne devait absolument pas se faire enregistrer dans une quelconque installation de l'Empire Jotun.
La raison en était que la base de données Jotun était apparemment partagée, sinon à l'échelle de la galaxie, du moins sur plusieurs systèmes stellaires. De plus, toutes les quelques décennies, les bases de données étaient compilées. Lex doutait que parmi les centaines de billions de citoyens potentiels, ils le remarqueraient s'il se faisait scanner sur diverses planètes, mais il ne voulait prendre aucun risque de laisser une trace.
Quant à savoir pourquoi il était relativement plus sûr de se connecter au portail Henali ? C'était parce que personne à qui il avait parlé n'avait jamais entendu parler d'une quelconque force disciplinaire, ou même d'une force tout court, associée à Henali. Quoi que ce fût, c'était clairement destiné à des pratiquants de haut niveau, et les individus manquant de puissance ou d'autorité n'étaient même pas qualifiés pour en connaître l'existence.
Par conséquent, le portail Henali était ouvertement utilisé pour mener des affaires louches, et même l'Empire ne pouvait rien y faire, incapable qu'il était d'obtenir la véritable identité des utilisateurs.
Mais tout cela attendrait. Pour l'instant, Lex avait plusieurs choses à faire. Il devait trouver un logement bon marché, localiser l'Infinity Emporium et trouver un moyen de gagner assez d'argent pour survivre le temps qu'il resterait ici.
« Comme ce serait pratique si j'avais une succursale de l'Auberge ici », pensa Lex avec un petit rire, avant de se figer. Ce n'était pas une mauvaise idée. Il nota rapidement l'idée d'ouvrir des succursales de l'Auberge sur diverses planètes pour l'étudier plus tard.
Lex regarda le vendeur le plus proche, un homme… euh, une bête ? Le vendeur était humanoïde, mais doté d'une peau violette épaisse et d'un visage rappelant celui d'un tigre, agrémenté de deux cornes saillantes sur le front et d'une longue chevelure blanche flottante.
Lex n'avait aucune idée de sa race, mais il s'approcha de l'homme et demanda : « Hé, tu aurais une idée d'où je peux trouver l'Infinity Emporium ? »
Ignorant les coutumes locales, Lex craignait d'offenser l'individu, mais il s'avéra que ce n'était pas nécessaire.
« Peut-être qu'en achetant quelque chose, ça rafraîchirait ma mémoire », répondit le vendeur avec un sourire. Ce n'était absolument pas la faute du vendeur si son sourire édenté révélait des crocs féroces, le rendant plus intimidant qu'amical.
Lex examina les marchandises du vendeur et son monocle scanna les objets. Il voulait trouver l'article le moins cher, mais… il n'avait aucune idée de ce que pouvait être quoi que ce soit sur l'étal. Il y avait des lames, c'était certain. Mais ces lames avaient des formes inhabituelles, avec des courbes étranges et des extrémités émoussées qui indiquaient clairement une utilité très spécifique.
« Mon ami, je dois vendre quelque chose à la boutique, car je n'ai absolument pas d'argent sur moi pour le moment. »
« Pff, radin », grommela le vendeur dans sa barbe, mais il expliqua tout de même le chemin à Lex. Il semblait qu'en dépit de son humeur maussade, le vendeur était un brave homme… enfin, une brave bête.
Alors que Lex suivait les indications – réalisant seulement à ce moment-là qu'il portait toujours ses chaussons de bain –, il réfléchissait à ce qu'il ferait une fois arrivé à l'Emporium. Le plus simple serait de vendre un objet provenant de l'Auberge, mais il ne voulait pas en arriver là. Il pourrait vendre l'un des objets ou équipements qu'il avait apportés avec lui, mais cela dépendrait du type de boutique qu'était l'Emporium.
À son arrivée, il découvrit un bâtiment de taille modeste, mais doté d'une finition spectaculaire. Ce n'était pas pour dire que les autres bâtiments n'étaient pas bien conçus, mais quelque chose dans l'Emporium attirait immédiatement le regard. Lex songea un instant à se renseigner sur son architecte.
Une autre chose qui distinguait l'Emporium était le grand nombre de personnes qui y entraient et en sortaient. La boutique était clairement populaire. Comme il n'y avait pas de file d'attente particulière, Lex entra simplement dans la boutique en suivant un client, mais il fut déconcerté par ce qu'il vit à l'intérieur.
La boutique, bien que simple, était absolument magnifique ! Un tapis rouge courait de la porte d'entrée jusqu'au comptoir, étalé sur un sol en marbre blanc laiteux. Les murs étaient sculptés de motifs variés, avec quelques colonnes à moitié saillantes. Le plafond était également peint, sans parler des boiseries élaborées qui le bordaient.
Mais malgré cette splendeur spectaculaire, ce qui surprit Lex, c'est qu'il était le seul client dans la boutique. Tous les gens qu'il avait vus entrer avaient disparu, et un seul homme se tenait derrière le comptoir, souriant à Lex. Il semblait capable de deviner ce qui avait surpris Lex et appréciait grandement sa réaction.
« Bienvenue à l'Infinity Emporium. Je vous en prie, ne soyez pas alarmé. Il s'agit simplement d'une utilisation astucieuse de formations pour offrir à chaque client son intimité pendant ses achats. Nous accordons une grande importance à la vie privée de nos clients. »
« Pas mal », commenta Lex en s'avançant dans la boutique. Il jeta un coup d'œil autour de lui, et bien que l'endroit fût magnifique, il ne voyait aucune marchandise. Les boutiques ne devraient-elles pas exposer ce qu'elles vendent ?
« Quel genre de commerce faites-vous ici ? » demanda Lex, curieux.
« Nous pouvons vous fournir tout ce que vous désirez. Tout ce qui est légal, bien entendu. Nous avons un programme de fidélité, et si votre niveau de membre est assez élevé, même certaines choses illégales peuvent devenir accessibles. »
« Euh, êtes-vous sûr que vous devriez dire des choses pareilles aussi… ouvertement ? »
« Mais bien sûr », répondit le commerçant en riant. « La famille Dimitri, et tous les autres acteurs importants, connaissent nos activités. Ils ne s'en préoccupent guère, et il leur arrive même de faire leurs achats chez nous. »
Lex haussa un sourcil, songeur face aux paroles de l'homme.
« Et achetez-vous des objets aux clients ? » demanda Lex.
« Tant qu'un objet possède une quelconque valeur monétaire, nous pouvons vous en débarrasser. »
Lex réfléchit à la réponse de l'homme et à ses propres actions. Plus l'objet qu'il vendrait serait rare, meilleure serait sa récompense du système. Comme il n'y avait pas de limite de temps, il n'était pas obligé de vendre quelque chose immédiatement. Il décida d'attendre un peu, espérant trouver quelque chose sur la planète. Et s'il ne trouvait rien, il vendrait simplement une clé dorée.
« Puisque vous vendez de tout… je suis assez fauché en ce moment et j'ai besoin d'informations sur un endroit bon marché mais sûr où loger, ainsi qu'un moyen possible de gagner un peu d'argent. »
« Excellent. Puisque vous avez un budget serré, je vais compiler le dossier le moins cher possible. Cela vous coûtera 1 pièce d'esprit, monsieur. »
Lex tendit la pièce, ce qui, soit dit en passant, n'était pas vraiment un prix bon marché pour quelques informations de base. Mais comme il ne voulait pas perdre de temps à tout découvrir par lui-même, cela ferait l'affaire.
Après avoir accepté la pièce, le commerçant tendit un dossier simple, l'invoquant de nulle part, et sourit à Lex comme s'il venait de dépenser des millions dans le magasin au lieu d'une seule pièce.