Chapitre 2 037
« Je ne savais pas que ce genre de thé était au programme », déclara le Souverain en saisissant sa chope de limonade tout en observant les autres. « Divine est-elle au courant ? »
Lex n'entendit pas la seconde phrase prononcée par le souverain, bien qu'il eût l'intuition que ce nouvel invité venait de dire quelque chose.
Instantanément, l'aura de Nuwa enveloppa l'Aubergiste pour le protéger, tandis que Nuwa, Ventura et Eclipse dégainaient toutes trois leurs armes.
« Surveille ton langage, Asho », ordonna Ventura, sans laisser paraître la moindre trace de sa courtoisie habituelle. Ou peut-être était-il encore courtois, car la réaction d'Eclipse fut bien plus violente.
« Je purgerai l'univers de ta race si tu oses te jouer de moi ! » s'exclama-t-elle. Pendant un instant, Lex crut voir derrière elle l'illusion d'une araignée massive et terrifiante, dont les toiles s'étendaient aux confins de l'univers. Bien qu'il n'en eût aucune preuve, il sentit que ces fils semblaient se rapprocher d'innombrables Henali.
Lex eut le sentiment que si l'aura de Nuwa ne l'avait pas protégé, il serait déjà mort. Il ignorait ce qui avait provoqué un tel affrontement soudain, mais il était évident que proposer davantage de limonade ne résoudrait pas la situation.
Nuwa fit apparaître son propre fouet et, bien qu'elle dardât un regard furieux sur le souverain, elle se força à se calmer.
« Ceci est une réception, rien de plus. Si tu es venu pour chercher querelle, va voir ailleurs », dit Nuwa en rangeant son arme la première, sans pour autant retirer son aura. Au contraire, elle la concentra autour du souverain, lui rappelant subtilement à qui il s'adressait.
Un silence pesant s'installa un instant alors que les protagonistes se dévisageaient. Malgré son envie d'intervenir, l'Aubergiste resta immobile. Eclipse, cependant, ne put s'empêcher de remarquer que l'Aubergiste semblait davantage assister à un spectacle avec un sourire amusé que pris au piège d'un conflit entre puissances suprêmes. Même à cet instant, son sourire doux et diverti ne le quittait pas.
Le souverain détourna le regard des autres vers l'Aubergiste, puis vers la boisson qu'il tenait en main. Il la fit tournoyer, mais n'en but pas une goutte.
« Je n'ai qu'un seul but en venant ici aujourd'hui », déclara le souverain, ne montrant aucun signe d'intimidation face à eux. « C'est de déclarer ouvertement que si l'un d'entre vous est à l'origine des guerres en cours et que vous osez vous en prendre aux Henali, alors je ne ferai preuve d'aucune retenue. Je n'ai aucune intention de me plier à des règles que je n'ai pas édictées. »
Ses paroles semblaient manquer de la profondeur provocatrice de sa première phrase, mais il n'avait pas vraiment battu en retraite pour autant.
« Compris », acquiesça Eclipse en hochant la tête. « Mais puisque je n'ai pas déclenché les guerres précédentes, il ne me posera aucun problème de prendre les Henali pour cible, n'est-ce pas ? Croyez-vous vraiment pouvoir me provoquer sans en payer le prix ? »
Ah, certes, prendre le thé avec certains des êtres les plus puissants de l'univers. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? Était-ce la deuxième ou la troisième guerre universelle potentielle à laquelle il faisait face ?
L'Aubergiste ne changea pas d'expression, mais enveloppé dans l'aura de Nuwa, Lex concentra ses pensées sur une idée précise, sollicitant sa permission pour
agir.
Puisque la Tenue d'Hôte ne semblait constituer aucune barrière pour elle, il n'y avait aucune raison que ses pensées lui fussent dissimulées. Comme il s'y attendait, un instant plus tard, il perçut une légère impulsion d'approbation dans son esprit, comme si Nuwa l'autorisait à agir. Il était primordial qu'il obtienne son soutien avant d'intervenir car...
Eclipse avait parlé, mais avant que le souverain ne pût répondre, ou que quiconque ne pût ajouter son grain de sel à la situation, l'Aubergiste se déplaça de nouveau, se retrouvant désormais face à face avec le souverain.
Pour rester dans le thème, Lex ne pouvait distinguer la véritable apparence du souverain. À la place, il ne voyait qu'une silhouette floue.
« Cher invité, il semble qu'il y ait eu un malentendu », déclara l'Aubergiste avec un sourire chaleureux. « J'organise ce thé afin que mes invités puissent se divertir et discuter entre amis. Si vous avez d'autres intentions,
alors peut-être devriez-vous trouver un moment et un lieu plus appropriés. »
Le souverain gloussa, comme s'il venait d'entendre une plaisanterie.
« Vous me mettez vraiment à la porte de votre réception ? Pouvez-vous réellement supporter les conséquences d'un affront envers moi ? » demanda-t-il, sa voix devenant en réalité la
plus calme qu'il eût eue depuis son arrivée.
« Ne voyez pas cela comme une expulsion, Aubergiste. Voyez-le plutôt comme une invitation. Pour être plus précis, une invitation à organiser votre propre réception ou événement, où vous pourrez agir à votre guise. Bien entendu, si vous parvenez à apprécier ce thé comme les autres, vous êtes plus que bienvenu pour rester. Quant à assumer les conséquences... je suis toujours là, n'est-ce pas ? »
Un silence de mort s'installa. Personne ne souffla mot, bien que Ventura profitât de cet instant pour siroter sa limonade. C'était le spectacle le plus dramatique auquel il eût assisté en des milliards d'années. Pourquoi aucune de ses propres réceptions n'était-elle jamais aussi divertissante ?
Nuwa, quant à elle, continuait silencieusement de protéger l'Aubergiste. En vérité, de tous les présents, l'Aubergiste était le seul à ignorer totalement l'objet réel de cette conversation. Pourtant, c'était précisément grâce à cette ignorance qu'il pouvait se permettre de dire certaines choses, raison pour laquelle elle l'avait laissé mener son plan à bien.
Le souverain, ou Asho comme l'avait appelé Ventura, ne répondit pas immédiatement et continua de fixer l'Aubergiste en silence, avant de se tourner vers Nuwa.
« Il semble que j'aie fait erreur », finit-il par dire, toute hostilité absente de sa voix. « Lorsque j'ai senti qu'une réunion se tenait, surtout au sein du domaine de la Reine Primordiale, j'avais imaginé tout autre chose. Maintenant que je sais qu'il ne s'agit que d'un simple goûter, sans arrière-pensée, je n'ai plus aucune réserve. » Nuwa renifla, et Ventura laissa échapper un rire étouffé. Eclipse restait mécontente, désireuse de venger les insultes qu'elle avait subies, mais elle comprenait fort bien que ce n'était ni le moment ni l'endroit pour chercher querelle. Elle n'oublierait pas cet incident, toutefois. « Puisque nous parlons de réunions, nous devrions à présent nous disperser », déclara Nuwa d'un ton ferme, presque autoritaire. « Si d'autres invités inattendus se présentent, la situation pourrait réellement nous échapper. »
Pour une fois, il sembla que le groupe entier fût en accord, bien que Ventura ne montrât aucune intention de partir.
Nuwa se transforma de nouveau en fumée et regagna le corps de l'Aubergiste. Asho, lui aussi, quitta le Jardin Primordial, bien que sa voix persistât même après qu'il
eût disparu.
« Je pensais auparavant que la petite araignée plaisantait, mais vous êtes bien courageux. Qui sait ? Peut-être Dame Nuwa est-elle enfin devenue mère, après tout. »