Chapitre 2 034
Ventura reconnut l'aura de Nuwa bien avant qu'elle n'apparût, bien que sa présence le prît au dépourvu. Bien qu'ils ne se fussent jamais rencontrés, Ventura avait une confiance absolue en ses propres pouvoirs. Pourtant, un simple clone de Nuwa dégageait une puissance bien supérieure à ce qu'il avait escompté.
Eclipse, quant à elle, laissa lentement son sourire désinvolte s'effacer tandis qu'elle observait le clone et sentait sa présence tenter de la soumettre. Cela ne fonctionnerait pas, évidemment. Quoi qu'il advînt, le Jardin Primordial était le Siège du Pouvoir d'Eclipse, et aucun clone, qu'il fût de Nuwa ou de quiconque d'autre, ne pouvait la dompter sur son propre domaine. Elle dut toutefois admettre que, comparée à Ventura qui préférait la discrétion, Nuwa possédait une prestance bien plus imposante.
Face à ces deux-là, Lex était le plus surpris, bien qu'il réprimât soigneusement ses émotions, conservant un sourire décontracté. Il ignorait tout de cette femme, mais il était clair qu'elle était sortie de son propre corps ! Résidait-elle en lui depuis tout ce temps ? Le protégeait-elle dans l'ombre, ou se tramait-il autre chose ? Plus important encore, un clone de nuage pouvait-il boire de la limonade ?
« Il est bon que tu connaisses ta place, Ventura », déclara Nuwa d'un ton dominateur une fois que son clone eut pris forme. « Il serait préférable que tu ne te mêles pas de mes affaires. En réalité, si je suis venue ici, c'était pour vous informer tous deux de ne pas fouiller trop profondément dans des sujets qui devraient rester en l'état. »
Il était évident qu'elle faisait allusion non seulement aux interrogations de Ventura sur la manière dont l'Aubergiste avait échappé à la détection du Spectre d'Ascension Cosmique, mais aussi à l'affaire des nephilims concernant Lex.
Elle s'exprimait avec une autorité incontestable et une puissance indéniable. Si elle s'était adressée à n'importe qui d'autre, personne n'aurait osé la contredire ; pourtant, elle parlait à deux des rares entités qui ne la craignaient guère.
« Personne ne me dicte ce que je dois faire ou ne pas faire », déclara Eclipse, défiant Nuwa du regard sans reculer d'un pouce.
« Sans vouloir être impoli, pourquoi devons-nous aborder des sujets aussi graves d'emblée ? » demanda Ventura, bien qu'il fît preuve d'un peu plus de tact qu'Eclipse. « J'ai longtemps espéré avoir l'occasion de vous rencontrer, Dame Nuwa. Pourquoi gâcher cette opportunité par des querelles inutiles ? Je crois que nous pourrions tous deux tirer profit d'une conversation cordiale. »
Nuwa ne fut pas surprise par la résistance qu'elle rencontrait face à ces deux-là. En vérité, elle s'y attendait, raison pour laquelle elle avait entamé la discussion avec autant de fermeté.
« Un boucher et un imposteur ; dois-je vraiment être cordiale avec vous ? Je ne suis ici que pour vous mettre en garde... »
« Pardonnez-moi », intervint l'Aubergiste, se glissant entre les trois êtres les plus puissants de l'univers sans la moindre hésitation, ni la moindre altération de son sourire chaleureux. « Avant que vous ne plongiez l'univers dans une nouvelle guerre, souhaiteriez-vous un peu de limonade ? »
Les trois protagonistes, Eclipse, Ventura et Nuwa, fixèrent l'Aubergiste avec des degrés de stupeur variés, avant de porter leur regard sur le plateau qu'il tenait, garni de quatre nouvelles tasses de limonade. Il était clair qu'il proposait la boisson à Nuwa en premier, bien qu'il fût difficile de dire si c'était parce qu'elle venait d'arriver ou parce qu'elle appartenait manifestement au même camp que lui.
Eclipse éclata soudain d'un rire sonore en saisissant une chope avant même que Nuwa n'en ait eu l'occasion.
« Avec un père comme toi, il n'est pas étonnant que Lex soit ainsi. Tu sais, de toute mon existence, il est le seul immortel à avoir discuté avec moi ou à m'avoir posé des questions après avoir appris qui j'étais », proclama-t-elle, toute trace de sérieux s'évanouissant. Ventura, lui aussi, observa l'Aubergiste avec intérêt, se demandant ce qui lui donnait l'audace de s'interposer entre eux.
Nuwa, en revanche, ne se posait aucune question. Elle fixa l'Aubergiste, et l'instant d'après, Lex se retrouva dans une pièce blanche, sous sa propre apparence plutôt que celle de l'Aubergiste, face à Nuwa.
Lex fut à la fois surpris et peu étonné par ce revirement. Après tout, il avait affaire à une entité dépassant largement les limites de sa compréhension.
Il sentait que son véritable corps n'avait pas été téléporté ailleurs. Il se trouvait plutôt au sein d'une sorte d'illusion où sa perception du temps était artificiellement et drastiquement accrue.
« N'as-tu aucun instinct de conservation ? » réprimanda soudain Nuwa, entrant directement dans le vif du sujet. « Te rends-tu compte des efforts que je déploie pour assurer ta sécurité ? Au lieu de l'apprécier, tu plaisantes et tu te remets sous le feu des projecteurs. »
Lex cligna des yeux. Il se faisait sermonner par un être d'une puissance inimaginable, et pourtant, il ne ressentait pas la moindre once de danger ou de malveillance. Au contraire, il avait l'impression de se faire réprimander par sa mère, ce qui lui procura une étrange chaleur.
Bien sûr, tout cela pouvait être artificiel. Qui pouvait savoir si ses pensées et ses émotions lui appartenaient réellement face à un tel être ? Puisqu'il ne pouvait rien y changer, il était inutile de s'en inquiéter.
« Je suppose que tu peux voir les détails de ma vie », dit Lex, sans prendre la peine de demander pourquoi elle le protégeait. « Depuis que je suis devenu l'Aubergiste, je traite avec des clients capables de me tuer. Un cultivateur du Noyau d'Or aurait pu m'éliminer quand j'étais mortel tout aussi facilement qu'un quelconque Seigneur du Dao peut le faire
maintenant. »
« La mort causée par un mortel est sensiblement la même que celle infligée par quelqu'un de plus puissant. J'ai l'habitude de gérer ce genre de choses. Au contraire, traiter le danger comme s'il n'existait pas et l'affronter de front m'a permis de vivre bien plus longtemps que je ne l'aurais fait autrement. »
Nuwa ne sembla pas satisfaite de la réponse de Lex, comme en témoignait sa moue manifestement mécontente.
« Vraiment, l'arrogance d'un dragon et la fierté d'un phénix. Traiter la mort comme une bagatelle, l'affronter de plein fouet et survivre si longtemps... cela t'a rendu stupide, à n'en pas douter », déclara-t-elle en se prenant le front, tentant de réprimer une migraine.