Chapitre 2 033
« Eh bien, eh bien, je ne m'attendais pas à cela en étant invité à ce thé », déclara Ventura, agréablement surpris. « Eclipse, tu ne devineras jamais qui d'autre va nous rejoindre bientôt. »
Eclipse renifla et fit un pas en arrière pour s'éloigner de Ventura.
« Ne te sens pas trop à l'aise avec moi. Tu n'es en vie que parce que je ne souhaite pas lever mon sceau pour le moment », dit-elle avec un dédain manifeste dans la voix.
Bien que Lex ne pût voir Ventura, il eut l'impression que ce dernier adressait un sourire gêné à l'Aubergiste.
« Ne fais pas trop attention à elle », dit Ventura à l'Aubergiste. « Nous avons eu un léger malentendu lors de notre première rencontre et elle garde une rancœur tenace à ce sujet. En réalité, nous sommes en assez bons termes. »
Eclipse leva les yeux au ciel.
« Tu as essayé de prendre mon jardin. Je n'appellerais pas cela un malentendu », rétorqua Eclipse, les bras croisés.
« Certes, et nous sommes devenus amis à travers ce conflit », poursuivit Ventura. « Il n'y a vraiment aucune raison de s'attarder sur de telles choses. Si tu me le permets, j'ai fait de mon mieux pour me faire pardonner. »
Eclipse regarda Ventura avec scepticisme tout en avalant une nouvelle chope de limonade.
« Très bien, très bien, peu importe. Je te laisse la vie sauve », lâcha Eclipse, bien qu'elle ne semblât guère ravie. Elle reporta son regard sur l'Aubergiste, qui ne paraissait pas le moins du monde inquiet à l'idée qu'ils puissent réellement se brouiller.
« Même si je me trompe sur le fait que tu sois le père de Lex, et je pense vraiment que ce n'est pas le cas, tu dois admettre que nous nous sommes déjà rencontrés. Je ne me trompe jamais sur ce genre de choses », proclama-t-elle.
L'Aubergiste, nullement intimidé, laissa échapper un léger rire.
« Eh bien, oui, je l'admets, nous nous sommes déjà rencontrés », confessa l'Aubergiste. « Mais c'était à une autre époque, quand j'étais quelqu'un d'autre. Je suis simplement l'Aubergiste, désormais. Cependant, je dois avouer que l'une des raisons pour lesquelles je voulais organiser ce thé ici était le plaisir que j'avais eu à profiter de ta compagnie par le passé. »
Avant que quiconque pût répondre, la chope que tenait Ventura éclata alors qu'il regardait l'Aubergiste avec un air de surprise. Même Eclipse fut décontenancée, car, de manière générale, très peu de personnes dans l'univers parlaient d'elle en termes élogieux.
Pendant une seconde entière, un silence régna entre eux, rompu non par eux, mais par le serveur qui apparut sur le côté avec un plateau de boissons fraîches.
« Encore de la limonade ? » demanda-t-il avec un sourire charmant, comme s'il n'avait pas la moindre crainte de la personne qu'il servait. À vrai dire, comment aurait-il pu avoir peur avec l'Aubergiste juste à côté ?
« Oh là là, Aubergiste, si je ne savais pas à quoi m'en tenir, je dirais que tu essaies de me flatter », lança soudain Eclipse avec un sourire provocateur en saisissant sa cinquième chope de limonade.
L'Aubergiste rit, comme s'il trouvait sa provocation amusante. Intérieurement, Lex était surpris du fait qu'il fût encore en vie. S'il n'avait pas tout gâché même après avoir rencontré ces deux-là, alors peut-être que le thé se passerait très bien.
« Sur ce, permets-moi de t'offrir une fleur », dit l'Aubergiste en agitant la main pour faire apparaître un pot contenant un petit arbuste. Au sommet de la plante, une unique fleur, semblable à un jasmin massif, dégageait un parfum absolument divin.
En fait, dès que la fleur commença à absorber l'énergie primordiale environnante, son odeur s'améliora instantanément, emplissant l'air d'un arôme rafraîchissant et apaisant. Ventura observa la fleur, puis l'Aubergiste avec une pointe de curiosité dans le regard. Ne craignait-il vraiment pas Eclipse ? Quel genre de relation entretenait-il avec elle pour être si à l'aise en sa présence ?
Eclipse, quant à elle, s'approcha du pot et fixa la fleur de près, évaluant la manière dont elle absorbait l'énergie primordiale sans subir de dommages.
« Pas mal du tout », dit-elle en se frottant le menton. « Cela fera un bel ajout à ma serre. Tu sais quoi, Aubergiste ? Tu as mon approbation. Je te pardonne de prétendre ne pas être le père de Lex. »
L'Aubergiste éclata de rire, au lieu de son petit rire habituel, comme s'il trouvait ses paroles hilarantes.
« Tu es bien généreuse », déclara l'Aubergiste. « Il n'est pas étonnant que Lex fasse si souvent ton éloge. »
Eclipse secoua la tête, devenant soudainement un peu plus sérieuse.
« C'est un bon gamin », dit-elle en pensant à ce petit humain surprenant. « Tu devrais le cacher dans un trou, sinon je ne m'attends pas à ce qu'il vive très longtemps. S'il continue à parader devant des Seigneurs du Dao comme il le fait, ce ne sera qu'une question de temps avant que quelqu'un ne remarque sa nature de néphilim. »
Pour la deuxième fois en peu de temps, Ventura écrasa sa chope.
« Quoi ? C'est un néphilim ? » demanda-t-il, stupéfait, avant de tourner son regard vers l'Aubergiste. Bien que sa silhouette restât floue, ses yeux s'étaient transformés en
étoiles de dessin animé — du moins aux yeux de Lex. C'était impossible que ce fût réel.
« Que faudra-t-il pour que tu me le remettes ? Je te l'achèterai... »
Ventura n'eut jamais l'occasion de terminer sa phrase, car Eclipse l'expulsa de la taverne, littéralement.
« Je déteste l'admettre, mais le cacher à l'intérieur de Ventura pourrait être une bonne option si tu veux le garder en sécurité », murmura Eclipse. « Ne le prends pas à la légère juste à cause de son comportement avec moi, il est assez redoutable. Ne dis pas à Ventura que j'ai dit
ça, cependant. »
À peine une seconde plus tard, Ventura revint comme si de rien n'était et saisit une autre chope de limonade.
« Bien, excusez-moi. C'était assez impoli de ma part d'essayer de vous acheter votre fils », dit Ventura à l'Aubergiste en levant sa chope. « Je me suis un peu trop emballé. Si vous voulez l'envoyer dans mon école, cependant, mes portes lui seront toujours ouvertes. »
Puis Ventura soupira et regarda vers Eclipse.
« As-tu dit cela devant moi exprès ? Essaies-tu de me pousser à tenter quelque chose contre l'Auberge ? Malheureusement, même si je le voulais, je ne pense pas pouvoir faire quoi que ce soit à cet endroit. Tu vois, une vieille amie à nous a déjà mis la main
dessus. »
Au moment où Ventura cessa de parler, un nuage de fumée grise émergea du corps de l'Aubergiste, surprenant même Lex, bien que ce dernier conservât son expression chaleureuse et
insouciante.
Le nuage gris prit la forme d'une dame mi-serpent, mi-humaine, bien que les détails précis de son apparence ne fussent pas visibles. Seuls ses yeux s'ouvrirent, apportant avec eux un poids tel que même l'expression d'Eclipse changea.