Chapitre 2 029
Bien que Lex connût Riplet par l'intermédiaire de la banque, il ne connaissait aucun Seigneur du Dao en tant que tel. Pour simplifier les choses, Lex envoya donc son invitation directement à Ripley, se contentant de lui dire que l'Aubergiste l'avait adressée à la banque. Il laisserait Ripley deviner de qui il s'agissait exactement.
Pendant ce temps, Gerard se retrouvait une fois de plus à l'intérieur de Garvitz. Ce n'était ni sa première visite, ni sa deuxième, d'ailleurs. Il allait sans dire que, depuis que sa relation avec Lilith avait reçu une approbation officielle, il n'y avait plus grand intérêt à la cacher ou à se faufiler. Ainsi, à l'occasion, Lilith l'avait emmené à Garvitz.
Dans tout l'univers, le nom de Garvitz était célèbre, et pour plus d'une raison. Pour commencer, c'était un Enfer légendaire ! Le royaume tout entier était un Enfer, plutôt que de contenir un Enfer plus petit en son sein. Qui plus est, il s'agissait d'un royaume mature.
Tout comme les Séraphins ne naissent que dans les Cieux, les Hellions ne naissent que dans les Enfers, ce qui faisait originellement de Garvitz l'un des points stratégiques clés pour cette race. Le fait que les Diables aient pu arracher ce royaume aux natifs par la force constituait donc un exploit considérable. Cela ne s'était pas accompli sans grands efforts ni sacrifices.
Ce n'était toutefois pas la seule raison de sa renommée. Depuis qu'ils avaient pris le contrôle du royaume, les Diables y avaient déplacé toute leur race, subissant une évolution qui leur conférait des formes démoniaques supplémentaires, dotées d'une force accrue par rapport à leurs formes humanoïdes habituelles. De plus, comme tous les royaumes matures possédaient des qualités uniques, celle de Garvitz était de permettre des invocations depuis son royaume avec une grande facilité à travers tout l'univers.
Par exemple, téléporter quelqu'un d'un royaume à un autre nécessiterait habituellement des ressources extrêmement précieuses au niveau Céleste. Depuis Garvitz, cependant, même des matériaux de niveau mortel pouvaient invoquer de simples projections, tandis que des matériaux de base de niveau immortel pouvaient aboutir à une téléportation en bonne et due forme.
Bien entendu, cela ne concernait généralement que les résidents de Garvitz, ce qui signifiait que les Diables pouvaient être invoqués facilement, mais pas les autres. De même, il n'était pas aisé pour autrui de s'y téléporter par des moyens ordinaires.
Évidemment, comme Gerard fréquentait Lilith, des dispositions spéciales avaient été prises afin qu'il puisse aller et venir à sa guise, sans même avoir besoin que l'Auberge soit connectée à Garvitz.
La première fois qu'il arriva à Garvitz, Gerard ne savait pas à quoi s'attendre. Le nom n'inspirait guère d'images positives. Il s'avéra que l'Enfer était à la hauteur de sa réputation.
Pour nourrir un Enfer, il fallait s'emparer d'un Tourment conceptualisé. Lorsque l'Enfer était formé, ce Tourment conceptualisé dictait le type d'environnement que cet Enfer particulier posséderait. Dans le cas de Garvitz, le Tourment conceptualisé était centré sur la gravité et l'espace.
Oh, quel Enfer magnifique et terrifiant était Garvitz. Bien qu'il fût arrivé dans l'une des régions que les diables avaient terraformées pour faciliter leur survie, il ne put s'empêcher de reconnaître à quel point l'air même de cet Enfer était intimidant.
La trame même de l'espace au sein de ce royaume le pressait, cherchant à déchirer son corps, tandis que la gravité agissait de manière hautement contrainte, comme si on lui interdisait d'agir normalement. Pourtant, la raison en était évidente dès que l'on regardait au-delà des zones de sécurité.
Il n'y avait pas seulement une gravité forte ou faible, mais même des régions entières d'antigravité. Des îles de rochers et de montagnes flottaient dans les airs, mais sur ces îles, la gravité était à la fois très élevée et très faible, exerçant une tension immense sur tout ce qui se trouvait sur son territoire.
L'espace se déformait aléatoirement, arrachant des régions entières pour les transporter ailleurs. La lumière et le son étaient soumis à la fois à la gravité et à l'espace, devenant ainsi peu fiables, montrant des illusions et la réalité simultanément. Des Hellions de toutes sortes, que Gerard n'avait jamais imaginés auparavant, naissaient de cet environnement chaque jour, et chaque jour ils étaient détruits.
Ce n'était pas l'Enfer qui était responsable de leur destruction, mais les innombrables légions de démons que les Diables entretenaient.
Quoi qu'il en soit, Gerard n'avait aucun intérêt pour tout cela. En ce moment, Lilith était occupée par une tâche pour son père et n'était donc pas disponible pour escorter Gerard. Heureusement, il était bien connu, si bien qu'il ne rencontra aucun problème.
Après avoir expliqué l'objet de sa visite à l'assistante de Lilith, Gerard ne fut nullement mis en doute. Au contraire, avec la plus grande urgence et le plus grand respect, il fut escorté à travers le royaume jusqu'au domaine de Val Kilger — le domaine du Seigneur du Dao Ballom Val Kilger.
Ce n'était pas un palais dans lequel résidait le Seigneur du Dao. Non, sa demeure était un royaume mineur à part entière, ce qui le rendait à la fois petit et modeste, tout en étant inimaginablement vaste.
L'entrée du royaume était une porte noire massive qui semblait occulter tout l'horizon, paraissant faite de milliers de milliards d'ossements.
Comme si sa présence n'était pas assez intimidante, la gravité émanant de la porte était si intense qu'elle menaçait de déchirer Gerard, bien qu'il fût un immortel. Ce ne fut que grâce à la protection de son escorte que Gerard resta indemne.
Ce qui se passa à l'intérieur... resta un mystère pour Gerard. Il sembla sombrer dans une transe, ne reprenant conscience que momentanément pour se voir remettre la lettre. Quant à savoir à qui il l'avait remise, ou ce qu'ils avaient pu dire, il n'en avait aucune
idée.
Dès qu'il eut remis la lettre, la transe reprit, et lorsqu'il revint à lui, Gerard était allongé dans un bassin chaud avec un diable lui massant les pieds, tandis qu'un
autre lui massait les épaules.
« Vous avez été purifié de toute aura résiduelle du Dao, maître Gerard », dit poliment le diable qui lui massait les pieds. « Votre corps récupère encore du stress qu'il a subi. Je vous en prie, reposez-vous ici jusqu'à ce que votre traitement soit terminé. »
Gerard ne demanda pas pourquoi le domaine était imprégné d'une aura du Dao si intense, et il ne demanda pas non plus pourquoi il avait été si sévèrement affecté. Ce n'était pas son rôle, même si un tel événement était hautement inhabituel.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'au sein du domaine de Val Kilger, Ballom n'était pas le seul Seigneur du Dao. Actuellement, le diable se tenait face à face avec un autre Seigneur du Dao — celui qui tenait la lettre de l'Aubergiste.
« Tu devrais connaître ta place », déclara Ballom, en contrôlant l'insatisfaction dans sa
voix. « Il ne t'appartient pas d'interférer dans mes affaires. »
L'autre Seigneur du Dao se contenta de ricaner.
« Nous verrons bien. »