Chapitre 2 025
Royaume d'origine, Palais du Gouverneur
Hiran Kokan laissa échapper un rire moqueur. Quels imbéciles. Comment pouvaient-ils songer à railler le prétendant potentiel de la Reine Primordiale ? Certes, la nouvelle de l'intervention de Wu Kong en faveur de l'Aubergiste l'avait surpris, lui-même. Mais cela ne changeait rien au fait qu'il n'était nullement étonné du peu de cas que faisait l'Aubergiste du statu quo.
Avec elle pour protectrice, pourquoi devrait-il craindre l'univers ? En réalité, grâce à sa seule connaissance de ce lien, les Henali avaient tiré un profit immense du chaos récent — ils étaient l'une des rares forces à avoir réussi un tel exploit.
Dès l'instant où Hiran fit part de ses soupçons au souverain des Henali, ces derniers réévaluèrent leur relation avec l'Aubergiste dans son ensemble. En vérité, l'Aubergiste n'était pas le seul à avoir vu sa relation avec eux évoluer. L'affection que l'Aubergiste portait aux humains était évidente pour quiconque prêtait attention ; ainsi, les puissances en place chez les Henali pressentaient que l'avenir des humains était sur le point de connaître un tournant inattendu. Officieusement, et sous le manteau, ils avaient commencé à accroître leurs investissements dans la race humaine.
Hiran jeta un regard à son assistant qui lui présentait une nouvelle lettre d'intention. Depuis que la nouvelle du thé avait fuité, tout le monde savait que c'était lui qui distribuait les invitations au nom de l'Aubergiste. Par conséquent, de nombreuses puissances avaient commencé à le solliciter dans l'espoir d'obtenir un accès à cette réception.
Bien que l'Aubergiste eût été assez généreux pour lui confier quelques invitations supplémentaires, Hiran n'avait nullement l'intention de les utiliser à la légère. En fait, il ne les utilisa pas du tout pour ses intérêts personnels. Connaissant les rapports cordiaux que l'Aubergiste entretenait avec les humains, il décida de lui donner un coup de pouce.
Il contacta l'un des Seigneurs Dragons et lui fit parvenir l'une des invitations. Après tout, la bienveillance dont les dragons avaient fait preuve envers les humains était de notoriété publique.
Il prit également contact avec un membre de la race Céleste et lui envoya une invitation. Dans ce climat délicat, l'accès à l'Aubergiste, et plus particulièrement à ce thé, était devenu le centre de toutes les attentions. Chacun brûlait d'en savoir plus, mais nul n'osait se montrer trop insistant dans sa démarche.
Jardin Primordial
Eclipse était absorbée par le travail de l'énergie de tribulation qu'elle avait récoltée auprès de Lex, se concentrant exclusivement sur le développement de son jardin, lorsque Harriot apparut à ses côtés.
« Le conseil a fait parvenir des nouvelles de l'extérieur du jardin », rapporta le caniche. « L'Aubergiste a fait grand bruit, et il a attiré beaucoup d'attention ces derniers temps. »
« Oh ? » fit Eclipse, manifestant un intérêt modéré. Son esprit était tourné vers son jardin, et les événements extérieurs la préoccupaient peu. « Que s'est-il passé ? » « Selon nos rapports préliminaires, la popularité de l'Auberge de Minuit a grimpé en flèche ces dernières années grâce à la portée étendue de la téléportation stable de l'Aubergiste. Cette portée, ainsi que les rumeurs selon lesquelles l'Aubergiste aurait libéré une quantité prodigieuse de brume de Dao dans son auberge récemment, ont dissuadé quiconque de chercher à l'espionner directement. En conséquence, ils ont détourné leur attention vers Lex. »
Eclipse s'immobilisa soudain et tourna son regard vers le caniche. Elle appréciait beaucoup Lex ; cet humain était fascinant, sans parler du fait qu'il était le premier candidat Néphilim qu'elle voyait en personne. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle allait se mêler de ses affaires. En tant que gardienne d'un jardin, elle croyait aux lois de la jungle et au cours naturel des choses. Néanmoins, cela suffisait à retenir son attention.
« Alors ? Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, consciente qu'Harriot marquait une pause pour créer un effet dramatique.
« Eh bien, l'Aubergiste a envoyé le singe voleur harceler quiconque s'en prenait à Lex. Cela a semé un chaos indescriptible un peu partout. Je soupçonne que les forces en présence ne tarderont pas à s'unir pour mettre le singe en quarantaine à nouveau. »
Eclipse esquissa un sourire en coin.
« Ainsi, le puissant Roi du Dao daigne prendre soin des siens. Envoyer le petit bébé Wu Kong régler l'affaire... il n'est pas étonnant que Lex soit si loyal envers l'Aubergiste. Très bien, pas mal du tout. Va transmettre le message à Ventura. Dis-lui qu'il est invité à une petite réception autour d'un thé. »
Le caniche hocha la tête, comme s'il s'agissait d'une broutille. Eclipse, quant à elle, reprit le travail dans son jardin.
L'Alliance Humanoïde
« Cet Aubergiste est vraiment arrogant », déclara un nain devant une assemblée d'autres Seigneurs du Dao. Tous étaient des membres éminents de l'alliance et goûtaient peu l'attention immense que l'Aubergiste suscitait au sein de celle-ci. « À mon avis, nous devrions garder nos distances. Un jour ou l'autre, il viendra supplier l'alliance de l'admettre, et il nous apportera une montagne d'ennuis. »
« Mais cela ne dépend pas vraiment de nous, n'est-ce pas ? » demanda un géant.
« Certes, mais tant que nous pouvons soumettre la question au vote, nous trouverons un moyen de l'exclure, surtout si nous agissons de manière préventive », répondit le nain. « Ce diable semble être un grand admirateur du sien, mais n'oubliez pas que les Démons ne sont qu'un des membres de l'Alliance Humanoïde. Ils n'en sont pas les propriétaires. »
Les autres membres acquiescèrent en faisant de vagues promesses. Il était trop tôt pour trancher, mais une chose était sûre : ils n'appréciaient guère l'attention portée à l'Aubergiste. S'il rejoignait réellement l'alliance, le transfert de ressources en sa faveur pourrait les léser. Dans ce cas, il ne serait pas inutile de préparer
des plans à l'avance.
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Royaume de Minuit
Gerard contempla la lettre qu’il tenait entre ses mains, le poids de la confiance et de la responsabilité menaçant de l’écraser.
« Ne vous en faites pas ! » s’exclama-t-il en levant les yeux vers l’Aubergiste, assis derrière son bureau. « Je
ferai tout mon possible pour remettre cette lettre ! »
L’Aubergiste laissa échapper un petit rire, observant la gravité qui se lisait sur son visage.
« Ne prenez pas cela trop à cœur. Selon toute vraisemblance, ils devraient déjà attendre ce courrier. Sa remise ne devrait poser aucun problème. »