Un fou

« Et voilà le dernier », déclara le Tyran Masqué en toisant le monstre de gelée. Contrairement à ce que les contes populaires laissaient croire, tous les slimes n'étaient pas faibles. En réalité, ce spécimen particulier que le Tyran venait de terrasser était un Slime Barbu, occupant le centième rang du Spectre de l'Ascension Cosmique, ce qui en faisait la dernière race considérée comme une race Ancienne.

Les Slimes Barbus étaient notoirement difficiles à blesser, car ils étaient imperméables à presque tous les types de dégâts. Pour leur infliger la moindre égratignure, la puissance de l'attaque devait franchir un certain seuil, et même au-delà, les dégâts subis restaient dérisoires. Il fallait également prendre en compte leur incroyable capacité de récupération, qui rendait leur élimination ardue.

Même Lex trouva le combat éprouvant au début. Après tout, bien qu'il parvînt à maîtriser les huit lois souveraines, il n'en contrôlait qu'un aspect très restreint grâce à une combinaison de lois relationnelles et fondamentales très spécifiques ; il ne déployait donc probablement pas plus de 1 % de la puissance réelle d'une Loi Souveraine.

La percée finit par venir de sa Perle Karmique. Il n'eut même pas besoin de forcer jusqu'au point de rupture ; en se focalisant simplement sur son karma, Lex fut capable de blesser la créature. Ce fut une leçon précieuse, car il comprit qu'une utilisation plus raffinée des lois relationnelles pouvait s'avérer plus efficace qu'une application brute des lois souveraines.

La supériorité hiérarchique ne signifiait pas nécessairement que les huit lois souveraines constituaient la meilleure option, du moins tant que Lex les utilisait de manière aussi primitive. Il se tourna vers la foule qui l'observait, remarquant que beaucoup l'acclamaient tandis que d'autres le regardaient avec méfiance. Lex n'ignorait pas que cette multiplication rapide des problèmes pouvait être une tentative de sonder l'Auberge de Minuit. La manœuvre était subtile, le karma intraçable, la causalité dissimulée. En vérité, Lex n'avait pas besoin de détecter la moindre anomalie pour savoir que cela se produisait. Pendant si longtemps, il avait évité de répandre ses capacités de téléportation, sentant que lui et l'Auberge n'étaient pas prêts.

Eh bien, désormais, ce sont les forces de l'univers lui-même qui limitaient son influence. Qu'il le veuille ou non, qu'il y soit préparé ou non, l'heure était venue. L'Auberge de Minuit se trouvait sur la scène universelle, et il devait être à la hauteur.

La pression était immense, mais Lex n'était plus aussi faible qu'autrefois. Même s'il n'était pas aussi puissant qu'il l'aurait souhaité face à une telle situation, le fait était qu'il devait réagir.

Alors qu'il se tenait au-dessus du slime vaincu, scrutant la foule, Lex ne vit pas des clients. Il ne vit pas un public. Il ne vit même pas l'Auberge de Minuit.

Il vit une partie d'échecs, ou peut-être de Go, mais un million de fois plus complexe. Il vit des coups cachés dans l'ombre de ceux portés à la lumière, il vit des fils de karma s'entremêlant autour de l'Auberge, et même autour des employés et des habitués.

Ces manœuvres, ces manipulations karmiques, ces pièges étaient d'un niveau bien trop avancé pour que Lex puisse les percevoir, mais il savait qu'ils étaient là. En tant qu'homme ayant vu le monde — l'univers, en fait — Lex savait que la paix n'était aussi permanente ou temporaire que la force des épaules qui la portaient.

Il ne put s'empêcher de se remémorer ce qu'Eclipse lui avait dit. Il existait une tension sur l'univers si immense qu'elle pouvait détruire quiconque, aussi puissant fût-il. Ironiquement, cependant, c'était cette tension même qui maintenait l'univers soudé et l'empêchait de s'effondrer.

Eh bien, il subissait désormais une tension similaire — la pression de savoir que, pour le meilleur ou pour le pire, l'Auberge de Minuit était devenue la cible d'innombrables forces. Une tranquillité ténébreuse régnait autour de l'Auberge en cet instant, mais elle ne tenait qu'à la réputation de l'Aubergiste.

Désormais, Lex ne devait jamais, au grand jamais, laisser la réputation de l'Aubergiste être remise en question, sous peine de voir l'Auberge révélée pour ce qu'elle était réellement : un tigre de papier. « L'attaque est la meilleure défense », murmura le Tyran Masqué, se remémorant les paroles de cette montagne de viande que fut autrefois Marlo. « Si ton ennemi est mort, tu n'auras plus rien à défendre. »

Bien qu'il n'eût fait que murmurer ces mots, des centaines, que dis-je, des milliers de personnes autour de lui les entendirent, et un frisson leur parcourut l'échine. Une aura rouge et sanguinaire sembla envelopper le Tyran alors qu'il ne posait pas son regard sur eux, mais sur ceux qui complotaient contre l'Auberge, ne ressentant nulle peur, mais une agressivité totale.

Ni les clients, ni même Lex, par ses propres sens ou par le biais de l'Auberge, ne purent déceler que derrière le Tyran Masqué se tenaient quelques clones de Sun Wu Kong, le Roi Singe, tous vêtus d'une armure, leur bâton de combat posé sur l'épaule. « Héhé, gamin, tu es bien trop assoiffé de sang pour quelqu'un d'aussi faible », murmura l'un des clones, bien que la voix ne parvînt pas aux oreilles du Tyran. Au lieu de cela, les mots semblèrent résonner autour des clones... et pas seulement ceux qui se tenaient derrière le Tyran. Les paroles résonnèrent plutôt autour des dizaines de milliers de clones disséminés à travers l'univers.

Seuls d'autres Seigneurs du Dao pouvaient les entendre, outre Wu Kong lui-même.

« Je me souviens de l'époque où j'étais à ton niveau. J'avais l'habitude de me cacher dans les arbres pour manger des pommes. Mais

d'un autre côté, je n'avais pas un protecteur comme le tien... héhéhéhé. »

Le rire excité du Roi Singe résonna à travers les champs de bataille, à travers

les royaumes, à travers l'univers, se moquant de ceux qui écoutaient.

« Es-tu certain de vouloir t'impliquer là-dedans, Wu Kong ? » demanda une silhouette ténébreuse dans un royaume sans nom, ses mots ne traversant pas l'espace, mais le tissu même de l'univers pour atteindre le Roi Singe.

« M'impliquer ? Pas le moins du monde. Mais que puis-je faire quand quelqu'un comme l'Aubergiste ose utiliser quelqu'un comme moi comme larbin ? » répondit le singe malicieux. « Vous avez jeté votre dévolu sur Lex pour sonder l'Aubergiste, mais Lex m'a rendu un service que je dois lui rendre. Maintenant... vous devrez tous subir les conséquences d'avoir cherché querelle à l'homme qui ne se soucie de rien dans l'univers, si ce n'est de son Auberge. »

Le Roi Singe rit, et le son résonna dans tout l'univers. Le chaos prudent et calculé de la guerre qui s'était propagé à travers l'univers, ce chaos que chaque organisation au monde espérait voir s'apaiser, ce chaos que la Voie du Chaos orchestrait méticuleusement pour faire avancer ses propres plans, éclata en une anarchie véritable et imprévisible.

Toutes les puissances avaient quelque chose à gagner de la guerre, et quelque chose à y perdre. Il existait très peu d'êtres dans l'univers capables d'acquérir un pouvoir véritable et incontestable sans aucune réserve. Malheureusement, le terroriste du Dao, Sun Wu Kong, était de ceux qui n'avaient rien à perdre, et il ne craignait personne.

L'un après l'autre, tous les Seigneurs du Dao ayant participé aux plans visant à sonder Lex, et même ceux qui n'étaient qu'incidemment impliqués dans l'affaire, se retrouvèrent confrontés à leurs pires cauchemars.

Ils ne pouvaient ni se détendre, ni se reposer, ni se concentrer sur quoi que ce soit d'autre, car la moindre faille pouvait mener à l'issue la plus funeste : Sun Wu Kong

pouvait dérober leur Dao !

Le Roi Singe était un combattant hors pair, mais ce n'était pas ce qui le rendait si

redoutable. C'étaient ses clones illimités et sa capacité à voler le Dao de ses cibles qui faisaient de lui une telle terreur. Même en cas d'échec, pour peu qu'il parvienne à dérober une portion du Dao de sa victime, celle-ci pouvait se retrouver affaiblie à jamais. Et malheur à eux s'il réussissait, car cela pouvait mener à un Seigneur du Dao estropié !

Certes, une telle chose n'était pas aisée, mais elle s'était déjà produite par le passé ; ainsi, les Seigneurs du

Dao, qui percevaient l'univers à travers le prisme de l'éternité, n'osaient prendre aucun risque. Plus important encore, chacun devint plus méfiant que jamais à l'égard de l'

Aubergiste.

Ne savait-il pas que c'était de la folie ? Certes, cela pouvait lui acheter une paix temporaire,

mais tôt ou tard, ceux qu'il avait courroucés finiraient par riposter. Le Roi Singe était craint, mais il n'était pas invincible pour autant. Après tout, au bout du compte, il n'était qu'un Seigneur du Dao, et ce n'était pas là la puissance la plus absolue de l'

univers.

Nul ne possédait la réponse quant aux pensées de l'Aubergiste. Tout ce qu'ils savaient, c'était

qu’il était un fou dépourvu de la patience propre à un Seigneur du Dao. Qui réagirait avec une telle violence à la moindre tentative d’approche ? Seul un dément… ou quelqu’un qui possédait une confiance absolue en sa propre puissance.

Les rumeurs concernant son Siège de Pouvoir commencèrent à gagner en popularité, mais pour

l’heure, elles ne demeuraient que des rumeurs. Personne ne pouvait les confirmer, et beaucoup en doutaient. Il aurait dû être impossible pour un tel être de surgir ainsi dans l’univers un beau jour sans attirer la moindre attention.

Ces bruits auraient dû paraître invraisemblables, et pourtant, nul ne pouvait les nier. Qui plus est, il semblait que l’intéressé se souciât fort peu de sa notoriété naissante, car le bruit d’une réception autour du thé commença à se répandre.

Quel était son manège ? Que recherchait-il réellement ? Personne ne le savait.

Pendant ce temps, à l’Auberge de Minuit, après avoir pris la pose un court instant, Lex regagna

sa chambre et se mit à réfléchir aux moyens d’accroître la réputation de l’Aubergiste. Ce n’était pas comme si l’Aubergiste allait soudainement devenir plus redoutable du jour au lendemain. En vérité, c’était là un problème difficile à résoudre.