Chapitre 2 023
Techniquement, le Tyran Masqué faisait encore quelques apparitions de temps à autre. Il surgissait occasionnellement, réglait les problèmes qui survenaient, puis disparaissait. Si l'on avait toujours l'impression qu'il se montrait à peine, c'était en raison de la célérité avec laquelle il expédiait les affaires. Il agissait avec une telle promptitude que sa présence ne laissait guère de traces.
Ce ne fut pas le cas ce jour-là. Non, ce jour-là, les clients de l'Auberge apprirent que si l'établissement s'efforçait d'être courtois et d'éviter tout esclandre, il possédait également une facette impitoyable. De nombreux nouveaux clients étaient arrivés, et tous ne comprenaient pas le passé de l'Auberge, ni la rigueur avec laquelle elle faisait respecter ses règles.
Dans l'univers, la norme voulait que de nombreuses forces et organisations brandissent l'étendard de la droiture tout en accordant des passe-droits et des privilèges à ceux qui jouissaient d'un statut suffisant. Ce n'était pas le cas de l'Auberge de Minuit.
Non seulement le Tyran roua publiquement de coups et humilia le Ver Acide Céleste, mais il s'en servit ensuite comme d'un fouet massif pour aller corriger tous les autres fauteurs de troubles à travers l'Auberge.
Si ses actions furent incroyablement rafraîchissantes pour ceux qui avaient été lésés, l'Auberge de Minuit s'attira également les foudres de nombreuses puissances. En réalité, beaucoup de clients s'enfuirent de l'Auberge, s'attendant à une riposte brutale de la part de ces factions.
Mais comment Lex aurait-il pu ne pas anticiper cela ? Le moment était venu de faire preuve d'audace dans ses actes, ses décisions et même ses prises de risque. Lex n'était pas seulement préparé à des représailles, il espérait même qu'elles soient fortes et publiques.
Naturellement, avec le Couteau à Beurre de niveau Dao, Lex était confiant quant à sa capacité à affronter n'importe quelle force qui se présenterait. Mais cela ne signifiait pas qu'il comptait gaspiller son Couteau à Beurre. Après tout, le taux de conversion était désastreux. Selon la fonctionnalité « Pay-to-Play », le taux de conversion de matériaux Dao pour recharger entièrement le couteau oscillait entre un et dix objets ! C'était un gaspillage insensé, et Lex n'avait aucune intention de faire preuve d'un tel laxisme.
Le Couteau à Beurre, surtout lorsqu'il était pleinement chargé, était réservé aux urgences. Non, pour cette situation, où Lex agissait presque en attendant des représailles, il avait un autre plan.
Puisque, pour une raison obscure, le système ne parvenait jamais à localiser Wu Kong au sein de l'Auberge, il demanda à Mary de le chercher et de l'informer de sa position. Il ne fallut pas longtemps à sa fidèle assistante pour trouver ce client particulier ; ainsi, tandis que le Tyran Masqué semait le chaos dans l'Auberge, évacuant toutes les frustrations qui lui pesaient sur le cœur, une projection de l'Aubergiste apparut à l'intérieur d'un certain
spa.
À sa... légère surprise, Wu Kong et Lorelei étaient tous deux allongés sur des canapés, le visage recouvert d'une crème et les yeux dissimulés par des rondelles de concombre, profitant d'un massage des pieds et des nageoires.
Curieusement, l'étage entier avait été réservé par Wu Kong, si bien qu'ils étaient seuls tous les deux.
« On dirait que vous tirez bon parti des installations de l'Auberge », déclara l'Aubergiste avec une pointe d'amusement dans la voix. « J'en suis ravi. »
« Eh bien, c'est épuisant de voir tant d'invités distingués défiler tout en devant me retenir », rétorqua Wu Kong avec un sourire en coin, tout en saisissant un concombre sous le regard de l'Aubergiste.
L'Aubergiste, pour toute réponse, se contenta de secouer la tête.
« Vous, vous retenir... J'ai du mal à le croire. Mais avez-vous retenu vos jambes ? Ou votre queue ? Diable, je parie qu'un seul de vos poils suffirait à tourmenter bon nombre de mes clients », lança l'Aubergiste d'un air entendu.
Wu Kong toussota maladroitement, avant de retrouver bien vite son assurance habituelle. « Certes, mais on ne peut pas changer du tout au tout en si peu de temps. Cependant, vous n'êtes sûrement pas venu pour une chose aussi triviale, n'est-ce pas ? »
L'Aubergiste gloussa, mais ne répondit pas immédiatement. Il se tourna plutôt vers Lorelei, qui s'était endormie durant le massage et ronflait doucement. Elle semblait... en paix, une expression qu'elle arborait rarement lorsqu'elle était éveillée.
« Je suis venu pour deux raisons », finit par dire l'Aubergiste. « D'abord, pour vous convier à une petite réception autour d'un thé que j'organise avec quelques autres... invités de marque. Je crois que leur compagnie vous plaira. »
L'Aubergiste tendit la lettre d'invitation, ainsi que la clé en bois, pour que Wu Kong les prenne.
« Oh ? » fit Wu Kong en saisissant la lettre pour la lire avec intérêt. Mais, hormis l'invitation elle-même, le contenu ne révélait pas grand-chose.
« La seconde raison est de vous informer que votre requête a été exaucée. L'Auberge est désormais reliée à un certain jardin, et ce thé pourrait bien être votre unique occasion de vous y rendre. »
Wu Kong bondit soudain de son siège, l'excitation prenant le dessus alors qu'il fixait l'Aubergiste avec incrédulité.
« Vous... vous avez vraiment réussi à trouver ce royaume ? Quel fou furieux ! Et la propriétaire, elle n'a rien dit, n'est-ce pas ? Tout le monde la craint, mais je vous assure qu'elle est tout à fait raisonnable ! »
L'Aubergiste gloussa, car, pour une fois, il ne pouvait qu'abonder dans le sens du singe. Autant qu'il pût en juger... Eclipse était une personne fort sympathique.
« Je me dois de vous corriger sur un point. Ce n'est pas moi qui ai découvert ce royaume, mais l'un de mes employés. Par conséquent, il m'a semblé tout naturel de lui remettre le fruit que vous m'aviez offert, puisque je n'en ai plus l'utilité », déclara l'Aubergiste avec désinvolture, comme si le fruit de Gabana n'était qu'un simple fruit quelconque et non un objet capable de transformer des existences. « De plus, puisque c'est mon employé qui a découvert ce royaume, qui l'a relié et qui a obtenu l'autorisation d'y faire entrer des invités, je lui ai dit qu'il était en droit de vous adresser une requête unique... étant donné, vous savez, qu'il ne porte aucun intérêt aux Kyrons. »
Wu Kong fut pris au dépourvu, non seulement parce que l'Aubergiste venait de lui signifier, en substance, qu'il n'avait aucun intérêt à ce qu'il introduise une nouvelle race pour travailler à l'Auberge, mais aussi parce qu'il avait si aisément transmis une faveur de sa part à l'un de ses employés. Certes, Wu Kong n'était pas imbu de sa personne, mais il était convaincu que peu d'individus pouvaient accomplir ce dont il était capable, et qu'une faveur venant de lui ne méritait pas d'être écartée avec une telle désinvolture.
« Il se trouve qu'il avait déjà une requête à vous soumettre dès l'instant où je l'ai informé », déclara calmement l'Aubergiste, avant de porter son regard dans une direction précise. Devant lui ne se dressait qu'un mur, mais bien au-delà, Lex s'adonnait à une partie de bowling où le Ver-Aigre faisait office de boule et une poignée d'Ents, de quilles. « Il m'a confié être certain de s'attirer les foudres d'un grand nombre de personnes ; il vous serait donc très reconnaissant de bien vouloir l'aider en les effrayant, afin qu'ils n'osent s'en prendre à lui au sein de l'Auberge. »
Pendant un instant, Wu Kong demeura interdit. Puis, il éclata d'un rire sonore.
« Tu veux me faire croire que lui, ce petit avorton de Lex, a utilisé une faveur de ma part, Sun Wu Kong, pour l'aider à nettoyer ses propres dégâts ? » demanda Wu Kong d'une voix forte, l'air incroyablement amusé.
« Très bien, soit, c'est entendu. À partir de maintenant et jusqu'à la fin de la réception, quiconque osera poser un regard déplacé sur Lex aura affaire à moi. Qu'il se laisse aller à sa folie autant qu'il le souhaite. Avec moi comme garant, je suis curieux de voir s'il osera
à la hauteur de sa réputation de Roi des Enlèvements ! »
L'aubergiste se contenta de secouer la tête, comme s'il avait affaire à une bande de gamins.
puis disparut.
Wu Kong gloussait doucement tandis qu’il s’arrachait quelques poils, les transformant
les transforma en clones, puis les envoya vers Lex. C’était la première fois que quelqu’un l’utilisait comme garde du corps, et il trouva cela terriblement amusant. Wu Kong était si concentré sur Lex qu’il ne se demanda jamais pourquoi le prix à payer pour assister à la cérémonie du thé était, pour lui, si inhabituel. Il y avait une fleur et un Ingrédient du Dao, ce qui semblait somme toute normal. Mais les neuf billions de tonnes de Sources d’Énergie du Noyau Céleste à haute densité — un type particulier de source d’énergie utilisé par les Immortels Célestes — paraissaient très aléatoires, et légèrement inappropriées pour une cérémonie du thé organisée par l’Aubergiste.
Pourtant, il n'en avait cure. Il lui suffisait d'en détrousser quelques-uns pour obtenir aisément son
les mains sur tous les objets requis pour assister à la fête du thé. Non, Wu Kong se demandait bien plus s'il devait enseigner à Lex quelques techniques pour perfectionner ses enlèvements. Le gamin avait un réel potentiel. Après tout, même Wu Kong y réfléchissait à deux fois avant de s'en prendre à l'une des écoles Ventura. Pendant ce temps, Lex ignorait tout des pensées de son nouveau garde du corps. Il savait seulement qu'il avait les arrières protégés, alors il rossa ces vauriens
sans pitié.