Chapitre 2 015
Comparé au royaume d'Origine, où la préparation de cette rencontre avait nécessité d'innombrables cérémonies et des préparatifs de grande envergure, il semblait que l'Auberge de Minuit n'eût fait aucune annonce officielle.
Cela servait parfaitement les desseins du Gouverneur.
La raison pour laquelle ils agissaient avec un tel faste dans le royaume d'Origine était de détourner l'attention. L'Auberge de Minuit ne représentait pas l'intégralité des plans des Henali, bien que seul Hiran, naturellement, fût au courant. Même les autres Seigneurs du Dao pensaient que la coopération qu'il s'apprêtait à nouer avec l'Aubergiste était la clé pour sécuriser le royaume d'Origine.
En vérité, tout ce qu'il avait demandé à l'Aubergiste, c'était un lieu pour tenir une réunion discrète. Pourtant, la manière dont il s'y était pris permettrait manifestement à l'information de se répandre. C'était parce qu'il ne s'attendait pas vraiment à ce que l'Aubergiste fût capable d'organiser une réunion de Seigneurs du Dao à l'abri de tout espionnage.
Ce n'était pas qu'il méprisât l'Aubergiste ou quoi que ce soit d'autre ; c'était simplement trop difficile. Même les Henali ne pouvaient organiser une telle réunion qu'entre eux. S'ils devaient y impliquer d'autres Seigneurs du Dao extérieurs, il deviendrait fondamentalement impossible d'éviter que des informations sur cette rencontre ne filtrent, même si le contenu en restait secret.
En somme, que l'Aubergiste réussît ou non, cela n'avait jamais été qu'une manœuvre de diversion. Après tout, les Henali n'étaient pas une force quelconque dans l'univers. Le fait qu'ils aimassent agir avec civilité ne signifiait pas qu'ils fussent faibles. Loin de là, en réalité.
Néanmoins, il était impatient de rencontrer l'Aubergiste. L'homme avait attiré beaucoup d'attention ces derniers temps, grâce à l'influence incroyable de son Auberge. Beaucoup souhaitaient comprendre plus clairement ses affiliations, raison pour laquelle ils l'avaient approché. D'après ce que le Gouverneur pouvait en juger, il était le premier à qui l'Aubergiste avait répondu.
Mary, qui était généralement très bavarde avec la plupart des clients, ne dit pas grand-chose au Gouverneur. Concernant les Seigneurs du Dao, son attitude générale consistait à dire le moins possible pour éviter toute complication, tout comme Lex.
Tous deux pénétrèrent dans le bureau de l'Aubergiste et le trouvèrent assis à son bureau, en train de rédiger une lettre. Bien que le Gouverneur ne jetât pas un œil au contenu, il comprit presque immédiatement qu'il s'agissait d'une autre Lettre d'Intention. L'Aubergiste invitait-il quelqu'un d'autre, ou s'apprêtait-il à rendre visite à quelqu'un ?
« Aubergiste, j'étais impatient de vous rencontrer », déclara le Gouverneur avec un sourire chaleureux en s'approchant de lui.
Contrairement aux autres Henali, qui prenaient souvent une forme humanoïde en entrant dans l'Auberge pour faciliter la communication avec l'Aubergiste, le Gouverneur apparut sous sa forme naturelle. Les Henali étaient une race étrange, peu commune à travers l'univers, contrairement aux bêtes ordinaires que l'on trouvait partout.
Bien que le Gouverneur fût élégamment vêtu, il était aisé d'observer son corps. Il avait le teint sombre, avec une peau semblable à de la pierre lisse et polie. Une silhouette haute et élancée supportait aisément ses huit bras, et bien que son visage possédât les mêmes traits généraux qu'un humain, tels que des lèvres, un nez et des oreilles, il possédait bien plus d'yeux que n'en ont les humains.
Pour être précis, Henali possédait vingt-six paires d'yeux, ce qui signifiait que le Gouverneur arborait de nombreux petits yeux luminescents disposés en cercles tout autour de son front. Bien entendu, cela ne suffisait pas à contenir tous ses organes visuels ; certains apparaissaient également sur ses épaules, son torse et le dos de ses mains.
C'était... un spectacle inhabituel, pour le moins, et pourtant, le Gouverneur dégageait une impression de paix et de puissance rien qu'à le regarder.
« Gouverneur, j'attendais également cette rencontre avec impatience », déclara l'Aubergiste de sa voix douce et chaleureuse, tout en posant sa plume pour se lever et saluer le Henali. « Je vous en prie, asseyez-vous. Veuillez m'excuser de ne pas avoir pu vous recevoir plus tôt ; j'étais retenu par des affaires importantes et je ne voulais pas nuire à la qualité de notre entretien en n'étant que partiellement disponible. »
Le Gouverneur laissa échapper un petit rire, bien qu'intérieurement, il s'émerveillât de l'absence totale d'aura chez l'Aubergiste.
« Je vous en prie, vous m'honorez par votre considération. Nous avons un historique de coopération si positif, étant donné que vous aviez choisi d'établir votre Auberge au sein du royaume d'Origine par le passé, qu'il n'y a vraiment aucune nécessité de recourir à de telles formalités entre nous. Nous avons regretté votre départ, mais il est tout aussi réjouissant de voir que vous prospérez ici. Avez-vous déjà décidé de la manière dont vous façonneriez les lois de votre propre royaume ? »
L'Aubergiste esquissa un sourire doux en observant les nombreux yeux du Gouverneur. Intérieurement, Lex était sur ses gardes. Il était évident que ce Gouverneur ne serait pas un personnage facile à gérer et qu'il sondait déjà l'Aubergiste, et ce, à bien des niveaux.
En mentionnant leur passé commun et le fait que l'Aubergiste ait choisi d'implanter son Auberge dans le royaume d'Origine, le Henali donnait presque l'impression de lui avoir rendu service, puisque c'était techniquement leur territoire. Lex sentait également que le Gouverneur cherchait à déterminer si l'Aubergiste avait découvert, voire tiré profit, des nombreux secrets de ce royaume ; car il était devenu assez évident pour Lex que le royaume d'Origine était spécial, même parmi les autres royaumes de sa taille.
Ensuite, il y avait cette question sur les lois que l'Aubergiste choisirait pour façonner son royaume. C'était une interrogation d'une profondeur que Lex ne parvenait même pas à cerner, car il ignorait à quel niveau les Seigneurs du Dao pouvaient accomplir de telles choses. Ils n'avaient échangé que deux phrases, et Lex se retrouvait déjà pris dans la toile du Gouverneur, ce qui lui rappelait que même parmi les Seigneurs du Dao, il existait des hiérarchies. Le Gouverneur était peut-être le Seigneur du Dao le plus puissant auquel Lex ait jamais eu affaire — hormis Éclipse, bien sûr. Et peut-être Wu Kong. Mais aucun d'eux ne semblait être aussi retors.