Chapitre 2 014
Les agissements de Powell déconcertaient Lex. L'homme avait soudainement fait un don massif au Sage d'Obsidienne, sans pour autant réclamer aucune des récompenses auxquelles il pouvait prétendre. Au lieu de cela, il s'était simplement volatilisé, pour réapparaître peu après au sein de l'Auberge de Minuit.
Powell s'était préparé à tout ce que l'Auberge pouvait offrir, et pourtant, il fut saisi lorsqu'il apparut dans l'une des mégalopoles. Ce n'était pas qu'il n'en avait jamais vu auparavant, mais l'Auberge possédait ce don d'ajouter une touche de grandeur supplémentaire à tout ce qu'elle entreprenait. Sans compter qu'une mégalopole avec un Dévoreur de Mondes dormant dans le ciel offrait un spectacle unique.
Il ne se pressa pas pour installer sa boutique, préférant prendre son temps pour explorer et profiter de l'Auberge de Minuit.
Lex comprit assez vite que ce Powell n'était pas celui avec lequel il traitait habituellement. Il savait déjà que l'Emporium était peuplé d'innombrables Powell, tous parties intégrantes d'un même être, mais chacun doté d'une personnalité propre.
Celui qui était venu à Obsidian était différent, tout comme celui qui se trouvait à l'intérieur de l'Auberge.
Il était clair que Powell sondait prudemment Obsidian et l'Auberge avant de prendre la moindre décision radicale. Il semblait que son expérience lors de son expansion ait eu un impact considérable sur lui.
Qu'importe, Lex ne s'en souciait guère. Il se contentait d'observer. Après tout, il n'avait rien d'urgent à faire. Il restait là, à regarder, planifier et se préparer à ce qui l'attendait.
Lex avait le sentiment que, pour un temps, son identité de Lex devrait passer au second plan, tandis que celle de l'Aubergiste entrerait dans la lumière.
Il esquissa un sourire en coin. Cela promettait d'être amusant — si tout ne tournait pas horriblement mal avant.
Au sein du royaume Origin, une immense agitation régnait — du moins parmi les hautes sphères. La rumeur courait que si les guerres ne prenaient pas fin rapidement, les Henali interviendraient également. Pour le royaume Origin, cela signifiait qu'ils devraient mettre un terme à leur approche consistant à laisser le royaume mûrir naturellement, et qu'ils devraient au contraire accélérer le processus.
Cela causait beaucoup de stress, du moins parmi les Seigneurs du Dao qui visitaient le royaume. Ils avaient payé une somme colossale pour pénétrer dans le royaume Origin et étudier sa progression naturelle.
Cela devait favoriser leur compréhension des lois et de l'univers, mais si quelqu'un s'en mêlait, leurs gains seraient réduits. Après tout, tout le monde ne pouvait pas contrôler son pouvoir avec autant de minutie que l'Aubergiste, qui avait déjà accéléré la croissance du royaume Origin avec son coup d'éclat. Honnêtement, s'il n'avait pas réussi à maintenir son pouvoir si parfaitement que le royaume n'en avait subi aucun dommage, les Henali ne l'auraient pas laissé s'en tirer si facilement. Du moins, tel était le sentiment général parmi les Seigneurs du Dao.
Mais qui oserait mettre cela à l'épreuve ? L'Aubergiste avait un passé mystérieux, et ils ne voulaient pas se frotter à lui sans raison, surtout alors qu'ils préféraient étudier le royaume.
Désormais, ils étaient reconnaissants qu'aucun d'entre eux n'ait décidé de s'en prendre à lui. Vingt-sept Seigneurs du Dao se tenaient derrière le Gouverneur du royaume Origin, observant le messager humain approcher lentement de la planète, porteur d'une lettre de l'Aubergiste.
Ils ignoraient l'objet de cette missive, mais le Gouverneur avait laissé entendre que si les choses se passaient bien, l'avenir du royaume Origin serait assuré. Il les avait même invités en prévision des événements qui pourraient suivre la rencontre officielle entre le Gouverneur et l'Aubergiste.
Le cortège de l'humain durait déjà depuis des jours, menant une cérémonie minutée spécifiquement pour remettre la Lettre d'Intention à l'heure fixée par l'Aubergiste. Mais quelques jours ou quelques mois leur importaient peu, car ils pouvaient littéralement altérer leur perception du temps à leur guise. Pour eux, un instant passa, et l'humain arriva devant le manoir.
Il s'agenouilla et baissa les yeux, remettant la lettre au Gouverneur, qui se contenta d'un signe de tête avant de le renvoyer.
De manière inattendue, la lettre ne confirmait, n'infirmait ni même ne mentionnait la requête que Hiran avait soumise à Wu Kong la dernière fois. Au lieu de cela, elle demandait seulement une entrevue afin qu'ils puissent discuter des affaires en personne. Cela convenait également.
Le mystère entourant l'Aubergiste était fascinant. Le Gouverneur, lui aussi, voulait découvrir ce qu'il pourrait apprendre sur l'Aubergiste.
« Attendez mon retour », dit-il aux Seigneurs du Dao derrière lui. « Si tout se passe bien, ce pourrait être le premier pas vers la sécurisation de notre position. Le royaume Origin doit atteindre sa maturité, comme vous en conviendrez tous. »
Naturellement, aucun de ces Seigneurs du Dao ne contesta. Pourquoi l'auraient-ils fait ? Ils étaient tous dans le même bateau.
Hiran Kokan, Gouverneur du royaume Origin, sourit et disparut. Ce n'était pas sa première visite à l'Auberge de Minuit, mais ce serait sa première rencontre avec
l'Aubergiste.
Lorsqu'il apparut dans l'Auberge, il s'émerveilla une fois de plus de voir à quel point son aura devenait docile. Non seulement elle ne nuisait pas aux mortels alentour, mais elle n'interférait même pas
avec leurs destins ou leur karma.
Rares étaient les Seigneurs du Dao à travers l'univers possédant un tel contrôle sur leur propre puissance. Plus rares encore étaient ceux capables d'imposer un tel contrôle
aux autres !
Hiran avait à peine jeté un regard sur l'Auberge de Minuit que la seconde Seigneur du Dao de l'Auberge, la mystérieuse et énigmatique Mary, apparut devant lui, vêtue d'un short jaune et d'un t-shirt noir orné d'un crâne de Cthulhu.
« L'Aubergiste vous attend », dit-elle, nullement intimidée par son rang ou son passé, bien qu'elle restât polie. « Bien que, si vous souhaitez profiter de l'Auberge d'abord, vous soyez le bienvenu. »
Hiran gloussa et secoua la tête.
« Veuillez me guider. Moi aussi, j'attends notre rencontre avec impatience. Serez-vous des nôtres ? » demanda-t-il, tout aussi naturellement. Certains Seigneurs du Dao préféraient le formalisme, d'autres la décontraction. Hiran était rompu aux deux.
« Si l'Aubergiste me demande de rester », répondit-elle avec franchise.
Hiran gloussa de nouveau, puis la suivit. Elle aussi possédait un contrôle parfait de son aura, bien que les sens aiguisés d'Hiran perçussent une odeur de sang autour d'elle. Il semblait qu'elle eût beaucoup combattu durant sa jeunesse.