Message dans une bouteille

Lex s'affaissa dans son fauteuil, songeant, complotant. Les choses s'accéléraient et ses ennemis conspiraient contre lui dans l'ombre. Comme si cela ne suffisait pas, un danger inconnu le prenait également pour cible — et l'inconnu constituait la plus grande des menaces.

Lex n'était pas assez naïf pour croire que, sous prétexte que le danger semblait s'être dissipé, il avait réellement disparu. Au contraire, il avait le pressentiment que, lorsque la source de cette menace se révélerait, il se retrouverait confronté à l'un des périls les plus critiques de son existence.

C'était une intuition viscérale, et il n'avait aucune intention de l'ignorer. Pourtant, tout comme ses ennemis agissaient dans l'ombre, il pouvait lui aussi prendre des mesures sans qu'ils ne s'en doutent.

Lex disposait de trois jours avant la visite du Gouverneur, qu'il passa donc à réfléchir et à planifier. En réalité, durant ces trois journées entières, il ne quitta pas son siège, son regard errant parfois vers l'Auberge de Minuit, et se posant d'autres fois sur un goban vide devant lui. Le fait que son « fauteuil » fût en réalité le fruit Gabana ne changeait rien à l'affaire.

Il pesait le pour et le contre. Quel serait le pire scénario pour lui ? Que l'Auberge soit détruite, que tous ses employés et amis soient massacrés, que le système lui soit arraché, et qu'il soit lui-même tué.

Mais qu'est-ce qui constituait une perte acceptable ?

Ce n'était pas que Lex se préparait à faire de lourds sacrifices ; il avait simplement besoin de mieux cerner ses propres faiblesses. Il avait atteint un niveau où il n'était plus, lui-même, sa plus grande vulnérabilité. À moins d'être pris en embuscade par un Seigneur Demi-Dao ou quelqu'un d'équivalent, Lex était plus ou moins certain de ne pouvoir être piégé ou abattu.

Bien sûr, il ne fallait jamais dire jamais. Tout était possible et il pouvait tomber sur un phénomène capable de rivaliser avec lui. Diable, il était assez certain que n'importe quel rejeton d'un Seigneur Dao quelconque aurait les moyens de lui causer de sérieux ennuis, il devait donc rester humble.

Le fait était que, bien qu'il ne fût pas invincible, il n'était plus faible pour autant ; il lui fallait désormais identifier ses points faibles et les protéger. Il ne se laisserait plus jamais prendre au dépourvu.

Lorsqu'il avait découvert Moon, il avait travaillé, en l'espace de quelques mois, avec les membres de l'Auberge pour démanteler une organisation terroriste massive.

Eh bien, à présent, il était plus rapide, plus fort, plus intelligent, disposait de meilleures ressources, et ses alliés étaient plus puissants eux aussi. Ainsi, bien qu'en apparence il semblât rester immobile pendant trois jours, Lex commença, en secret, à préparer de nombreuses éventualités.

Premièrement, il découvrit qu'en s'asseyant sur le fruit Gabana, il pouvait charger le Couteau à Beurre beaucoup plus rapidement. En seulement trois jours, il l'avait chargé suffisamment pour tuer instantanément quiconque se situait au niveau d'Immortel Terrestre ou en dessous. Diable, en se nourrissant de l'énergie du fruit Gabana, il aurait pu le charger davantage, mais Lex s'en abstint.

L'énergie contenue dans le fruit lui était réservée. Elle s'avérait cruciale pour sa culture, il ne pouvait donc se permettre de la partager.

En second lieu, il supervisa l'arrivée de Powell à Obsidian.

Lex observait la scène avec attention. Si Powell ne réagissait pas à l'annonce des systèmes, ou s'il semblait déconcerté par les autres, alors il deviendrait évident qu'il avait commis une erreur. Pourtant, durant deux jours, l'individu ne se montra point. Alors même que Lex commençait à croire qu'il ne viendrait pas, il apparut au matin du troisième jour, bien qu'il arborât une forme singulière.

Powell n'était pas humain, Lex le savait pertinemment. Pourtant, lorsqu'il se présenta sous une forme dotée de dizaines de tentacules en guise de pieds, Lex fut réellement surpris. On ne connaît jamais vraiment quelqu'un avant de le voir rejoindre sa secte secrète, n'est-ce pas ? L'homme était également... un Immortel Céleste de niveau 8, mais il était gravement blessé, ce qui avait diminué sa culture. Ce constat ne résultait pas d'un scan du système — le système ne pouvait scanner les autres utilisateurs de systèmes, ce qui confirmait ses théories sur l'Emporium. Non, il l'avait découvert par ses propres yeux, qui pouvaient désormais aisément percer les défenses de Powell.

Comme il s'y attendait, Powell manifesta une légère surprise en apprenant qu'il s'agissait d'un rassemblement d'utilisateurs de systèmes, mais sans excès... presque comme s'il avait déjà rencontré pareille chose auparavant !

Lex plissa les yeux et l'observa avec acuité. Avant Powell, l'utilisateur de système le plus puissant était un cultivateur Immortel Terrestre qui semblait posséder le musée d'Histoire Culturelle.

Powell déambula un moment avant de se diriger vers le tableau des quêtes que Lex avait mis en place. Puisqu'il proposait des quêtes permettant de faire monter les systèmes en niveau, il s'attendait à ce que Powell commence rapidement à contribuer en les accomplissant. Il ne se trompait pas, il avait simplement sous-estimé l'ampleur des contributions de Powell ! D'un revers de main, Powell soumit des centaines de millions de bribes d'informations secrètes, allant de tous les niveaux jusqu'aux mouvements des Henali au sein du royaume d'Origine. Comme si cela ne suffisait pas, il soumit même directement des centaines de trésors — des trésors générés par le système — afin d'acquérir des points Obsidian.

Il semblait qu'en quelques minutes à peine, Powell eût mérité une entrevue personnelle avec le Sage d'Obsidian.

Lex, quant à lui, avait les yeux rivés sur un objet précis que Powell avait soumis. Comme toujours, Lex les fit apparaître dans la boutique de cadeaux pendant une fraction de seconde pour en étudier les détails, et vit l'objet qu'il recherchait depuis si

longtemps.

Lentement, délibérément, Lex posa sa perle karmique sur le plateau de Go devant lui, provoquant le chaos dans tout le karma qui l'entourait. Durant une fraction de seconde, aucune de ses actions ne sembla générer le moindre karma.

En cet instant, Lex sortit le collier qu'il portait — celui auquel il n'osait même pas songer — et le plaça à l'intérieur de ce qui ressemblait à une bouteille en verre, scellée par un bouchon de liège. L'objet était nommé « Message dans une bouteille en verre » et possédait une fonction singulière. Une fois quelque chose scellé à l'intérieur, la bouteille disparaissait, téléportée vers un lieu totalement aléatoire et imprévisible. Comme annoncé, la bouteille s'évanouit, et Lex ramassa la perle sur le plateau, rétablissant l'ordre des choses.

Les choses... finissaient enfin par se mettre en place.