Chapitre 2 012
Powell secoua la tête, puis s'affaissa sur une chaise, incapable de rester debout plus longtemps. S'il s'était agi de n'importe quel autre client, il aurait dû trouver le moyen de se tenir droit, mais Lex étant littéralement l'un de leurs meilleurs clients, si ce n'est le meilleur, sans parler de sa nature amicale, Powell pouvait se permettre un certain relâchement en sa présence.
« Malheureusement, en raison de notre situation actuelle, nous avons dû réévaluer nos prix ainsi que nos stocks. Les commandes en gros de bas niveau restent gérables, mais nos réserves de ressources plus rares et précieuses sont presque épuisées. Une grande partie a été transférée dans l'autre royaume lors de l'ouverture de la nouvelle succursale, et nous avons donc tout perdu. »
« À présent, à cause de certains engagements pris, nous devons non seulement rouvrir une succursale dans ce même royaume sous peu, mais nous devons aussi nous rétablir. Je vous le dis, la guerre n'est pas bonne pour les affaires si vous ne vous êtes pas positionné à l'avance pour en tirer profit. »
Plus Powell parlait, plus il semblait abattu, tandis que Lex s'efforçait de lire entre les lignes. À en juger par ses propos, si l'Emporium fonctionnait comme un système, alors Powell avait probablement accepté une sorte de quête dont les conséquences en cas d'échec étaient trop lourdes à supporter pour lui.
Lex était quelque peu tiraillé. Il entrevoyait deux manières d'aborder la situation. S'il avait été un capitaliste impitoyable, il aurait...
Mais Powell était un ami, dans une certaine mesure, et Lex ne souhaitait pas se montrer impitoyable. Cependant, il ne pouvait pas non plus se résoudre à laisser passer une bonne affaire...
« La guerre n'est profitable qu'aux profiteurs de guerre », déclara Lex d'un ton empreint de dégoût, comme si Jack ne faisait pas exactement cela durant son temps libre. « Elle m'a causé bien des soucis également, bien que moins importants que les vôtres. »
Powell hocha la tête.
« Oui, je sais. J'ai entendu dire que votre auberge héberge quelqu'un figurant sur le Registre de l'Élimination ; cela doit être une sacrée épine dans le pied », dit Powell en sortant une liste qu'il montra à Lex.
Lex, qui s'apprêtait à utiliser ce sujet pour suggérer une éventuelle collaboration entre l'Auberge et l'Emporium, se figea. C'était... une chose qu'il ignorait.
Il connaissait évidemment le Registre, puisque Jack était en plein cœur du conflit et se tenait relativement au courant des informations publiques. La salle de presse de l'Auberge de Minuit fonctionnait également bien, acquérant des renseignements assez sensibles à travers l'univers — du moins dans les zones auxquelles elle avait accès. De plus, des membres d'Obsidian lui vendaient régulièrement des informations, bien que, comme il s'agissait tous de cultivateurs de bas niveau, leurs renseignements fussent relativement limités.
Non, ce que Lex ignorait, c'était la présence, au sein même de son auberge, d'une personne figurant sur ce registre.
Il observa le prospectus rouge, orné d'une bordure dorée rectangulaire représentant une vigne épineuse, et parcourut la liste de noms qui s'y trouvait. Il ne sembla reconnaître aucun de ces noms ni leurs descriptions, jusqu'à ce qu'il en découvre un particulièrement surprenant.
Nom : Lorelei Kinari
Rang : 771 889 123 111
Affiliation raciale : Alliance humanoïde
Prime : 0,25 Crédit du Sanctuaire
Lieu : Auberge de Minuit
Détails : L'Auberge de Minuit est une organisation de niveau Seigneur du Dao multiple, qui adhère strictement à des lois qu'elle s'est elle-même imposées. Toute interférence de la part d'êtres touchant au Dao provoquera une réponse directe au niveau du Dao, et est donc déconseillée.
Statut de la prime : Active
Lex cligna des yeux une fois, deux fois, puis saisit la liste pour vérifier s'il lisait correctement le document.
« Pourquoi diable son nom figure-t-il sur cette liste ? » demanda-t-il, trouvant la situation invraisemblable.
« Voulez-vous que je m'en assure ? » proposa Powell. « Je peux probablement le découvrir, cela prendra juste un peu de temps. Bien que nous ayons souffert dans d'autres domaines, notre réseau d'information au sein du royaume d'Origine demeure actif et solide. »
« Oui, je vous en prie », répondit Lex tout en parcourant les autres noms de la liste. Comme il ne s'agissait que d'un très court extrait, un seul coup d'œil lui suffit pour constater que quelques noms affiliés à l'Alliance humanoïde y figuraient effectivement. « Tant que vous y êtes, pourriez-vous vérifier si mon nom y est aussi ? »
« Le tien ne l'est pas », confirma Powell. « Bien que ta prime ait elle aussi grimpé en flèche récemment, elle n'est pas encore assez élevée pour figurer sur le Registre. J'en ai obtenu une copie. Je me suis dit que cela pourrait t'intéresser. »
Powell fit glisser un petit carnet noir vers Lex.
« Voici ta prime actuelle, ainsi que toutes les forces ayant contribué à son montant — du moins celles que j'ai pu identifier par moi-même. Il y a des noms dangereux là-dedans. »
Lex haussa un sourcil, mais ne se précipita pas pour ouvrir le carnet. Quelque chose clochait terriblement.
Lex était passé maître dans l'art de provoquer des ennuis et comptait bon nombre d'ennemis, et pourtant, son nom ne figurait pas encore sur le Registre, contrairement à celui de Lorelei. Il n'était pas jaloux de l'attention qu'elle suscitait ; il cherchait plutôt à comprendre ce qui, chez elle, en faisait une cible aussi importante.
Mais finalement, il se contenta de publier une quête auprès de la salle de presse de Midnight et d'Obsidian. Il n'avait pas envie de réfléchir à ces questions lui-même. Il valait mieux déléguer cette tâche à d'autres.
Il songea un instant à envoyer Lorelei au Temple du Jeûne. Ce serait l'endroit idéal pour se cacher, tout en lui permettant de progresser. Mais il devait d'abord mieux comprendre la situation.
« Je n'étais même pas au courant, avoua Lex en rangeant le prospectus et en reportant son attention sur Powell. Si je disais que la guerre me causait des problèmes, c'est à cause de l'afflux massif de réfugiés qui tentent d'y échapper. Nous pouvons gérer la situation, mais cela représente une charge de travail colossale et nécessite la mobilisation de tant de ressources. Quel calvaire. »
Powell opina du chef, comme s'il comprenait la peine de Lex, lorsqu'il s'interrompit soudain, comme frappé par une idée.
« Je l'imagine bien », répondit Powell en tentant de paraître compatissant. « Juste pour que je me fasse une idée, combien de personnes dirais-tu que cela représente ? »
Lex haussa les épaules.
« Je ne peux pas obtenir d'informations en temps réel sur ce qui se passe à l'Auberge où que je sois. Mais si je devais faire une estimation, je dirais que nous avons environ 600 milliards de clients à l'heure actuelle, et rien n'indique que ce nombre diminue. À ce rythme, ce n'est qu'une question de mois, voire de semaines, avant d'atteindre le millier de milliards. »
À vrai dire, la seule raison pour laquelle l'Auberge parvenait à accueillir autant de clients tenait à l'immensité du Royaume de Minuit, ainsi qu'à l'étendue du territoire qu'elle y occupait, lui offrant ainsi une abondance de terres et de ressources. L'automatisation de nombreuses tâches par le système apportait également une
aide considérable.
« Dites-moi, avez-vous déjà songé à... »
« Via la salle de la Guilde », répondit Lex sans détour. « Beaucoup de gens établissent leurs commerces au sein de l'Auberge par ce biais. L'Auberge prélève une commission fixe de 1 % sur les revenus générés en son sein, et tant que vous respectez les règles, vous n'aurez aucun souci à vous faire. »
Powell resta stupéfait. Pourquoi... pourquoi n'était-il pas au courant ? S'il l'avait su plus tôt, n'aurait-il pas tenté de pénétrer ce marché bien avant ?
Cela dit, le Powell originel n'étant qu'un Immortel Céleste, il lui fallait agir avec prudence dans ses entreprises.
« Tenez, ceci est pour vous, de ma part », dit Lex en tendant une boîte fermée à Powell. « À l'intérieur, vous trouverez une clé de l'Auberge de Minuit. Vous pourrez l'explorer à votre guise, quand bon vous semblera. Mais à présent, je pense qu'il est temps d'aborder les affaires. Avec vos lignes d'approvisionnement compromises, serez-vous en mesure de me fournir des ressources de grande valeur ? J'ai besoin d'alimenter... disons, quelques objets extrêmement gourmands en énergie. L'un conçu pour un usage au sommet de la puissance Céleste, et l'autre pour des Immortels du Ciel de haut rang. Ils consomment énormément, il me faut donc une source d'énergie de premier ordre. »
Powell sortit de sa torpeur et regarda Lex comme s'il s'agissait d'un ange descendu du ciel ! Enfin, techniquement, Lex venait bien de l'Arch-Ciel et contrôlait l'énergie divine, alors cette description pouvait être considérée comme exacte.
« Nos lignes d'approvisionnement ne sont pas compromises, cela nous prendra simplement un peu plus de temps que d'habitude pour obtenir ce dont nous avons besoin. Une source d'énergie de haut niveau adaptée aux Célestes de haut rang nous demandera quelques mois, mais j'ai déjà l'objet idéal en tête. Quant au trésor pour Immortel du Ciel, je peux vous le procurer en deux semaines au maximum ! »
Intérieurement, Lex se dit que ce ne serait pas assez rapide, mais il ne laissa rien paraître de sa déception. Après tout, les choses allaient devenir bien plus simples désormais. Il était fort probable qu'à l'avenir, il puisse payer Powell en PM ou peut-être même en MT ! Quoi qu'il en soit, il avait une seconde option en tête pour se procurer des ressources.
Lex discuta encore un moment avec Powell avant de prendre congé. Le boutiquier, privé de sommeil et même blessé, attendit le départ de Lex pour ouvrir la boîte qu'il lui avait remise. Curieusement, outre une clé dorée, il y avait également une clé noire à l'intérieur.