Recherches

Tous les chasseurs de primes rassemblés pour traquer Lex guettaient une attaque ennemie à l'extérieur de la barrière ; aussi, lorsque Lex frappa depuis leur position même, furent-ils totalement pris au dépourvu. En vérité, les informations qu'on leur avait vendues étaient fallacieuses.

De nombreuses forces avaient commencé à conspirer contre Lex. L'Auberge de Minuit étant hors de portée, leurs actifs extérieurs devinrent des cibles privilégiées. Parmi eux, Lex était le plus célèbre. En réalité, il avait attiré suffisamment d'animosité pour que certains le prennent pour cible pour son propre compte, et non plus par simple appât du gain lié à la modeste prime offerte pour ses prétendus enlèvements en série. Comment quelqu'un soupçonné d'être l'héritier, ou tout au moins l'apprenti d'un Seigneur du Dao aussi mystérieux, pourrait-il être faible ? Ou, à tout le moins, dépourvu d'une protection adéquate ?

Ces forces étaient convaincues que l'Aubergiste ne protégeait pas Lex en secret, et ce pour une raison très simple. Lex lui-même avait affirmé à maintes reprises que l'Aubergiste souhaitait qu'il résolve ses problèmes personnels par lui-même. Une telle attitude pouvait passer pour une disgrâce aux yeux de ceux qui ne comprenaient pas les Seigneurs du Dao. Pour les initiés, cependant, c'était le signe que l'Aubergiste estimait que Lex avait le potentiel d'effleurer un jour le Dao.

Bien sûr, même cela n'était pas une certitude absolue, raison pour laquelle il était nécessaire de tester Lex — de sonder ses forces et ses secrets. Ces chasseurs de primes devinrent donc ce cobaye.

Alors même que Lex attaquait, il percevait les signes et les indices d'une conspiration plus vaste. Malheureusement, quiconque en était l'instigateur savait dissimuler ses traces, et Lex ne put remonter le karma jusqu'à lui. Ce serait toutefois une préoccupation pour plus tard.

Les deux premiers mouvements de Lex, sa Domination et son attaque à l'épée, avaient presque anéanti les forces d'invasion. Parmi ceux qui restaient, les plus redoutables étaient les Immortels Célestes et peut-être les Immortels du Ciel au sommet de leur puissance. C'est pourquoi, pour l'heure, Lex ne cherchait qu'à les restreindre. Il s'avéra que Lex était également expert en la matière.

Toute son expérience dans la création de sceaux pour sa propre culture lui avait énormément appris sur le scellement de la culture ; ainsi, dès que son intention d'épée entaillait une cible, elle commençait à déposer de petits sceaux dans leur corps, visant à sceller directement leur culture.

Certes, ces sceaux ne constituaient pas un obstacle majeur. Un effort de la part d'un Immortel Céleste suffirait à les briser, tandis qu'un Immortel du Ciel n'aurait besoin de s'y concentrer que quelques secondes pour les rompre. Mais dans un combat contre Lex, quelle était la différence entre quelques secondes et la mort ?

« Que diable se passe-t-il ? » hurla l'un des Célestes alors qu'il déchaînait toute sa puissance, refusant de se retenir le moins du monde. Ce n'était pas ainsi qu'un combat entre Immortels était censé se dérouler. Il n'était pas censé être aussi facile de tuer des immortels. Ce n'était pas possible !

Alors pourquoi la réalité les trahissait-elle ? Simplement parce qu'ils avaient choisi le mauvais adversaire à traquer.

En un clin d'œil, dans les quelques secondes où les Célestes avaient été tenus en échec, la majeure partie de leurs forces fut détruite. Il ne restait de leur force d'attaque initiale que les débris fumants de navires autrefois puissants, les cadavres flottants de ceux dont le karma était corrompu, et les corps inconscients des prisonniers que Lex allait interroger. Bien sûr, il y avait aussi eux.

Six Immortels Célestes et onze Immortels du Ciel de haut rang avaient survécu à l'assaut initial.

« J'espère sincèrement que vous vous concentrez tous les six sur des lois fondamentales différentes », déclara Lex en observant les six Immortels Célestes restants. Ses paroles, bien entendu, ne firent qu'exaspérer davantage les Célestes.

« Crois-tu que ce soit un jeu ? Penses-tu t'en sortir vivant ? Je vais te faire souffrir de manières que tu n'aurais jamais imaginées ! » rugit l'un des Célestes en lançant son attaque.

« Fais de ton mieux », répondit Lex avec désinvolture en invoquant une barrière qui bloqua entièrement l'attaque des Célestes, concentrant le poids de sa Domination dans son regard alors qu'il les fixait. « Donne tout ce que tu as. Mes recherches ne seront pas complètes si mes données sont lacunaires. »

Bien que Lex les provoquât, il ne les prenait pas à la légère. Bien qu'il semblât se tenir là, décontracté, pour les appâter, il accomplissait en réalité une tâche considérable.

Avec la Domination dans son regard, maintenant constamment ses ennemis sous pression, il utilisait son œil droit pour construire sans cesse des réseaux et des formations tout autour d'eux, attaquant ses ennemis tout en se défendant lui-même.

Sous une pluie de malédictions, d'attaques et de sceaux, les chasseurs de primes avaient l'impression d'affronter une armée, et non un seul homme. Pourtant, ils n'avaient pas le temps de s'effrayer de cette nouvelle réalité, alors ils déchaînèrent leurs arts de loi les plus puissants — exactement comme Lex le souhaitait.

Après tout, il utilisait simultanément son œil gauche pour étudier leurs lois, leurs arts de loi, et tout ce qui s'y rapportait.

Oh, tout en faisant cela, il travaillait également sur son dernier Art de Loi. L'une de ses attaques favorites, depuis ses débuts dans la culture, s'appelait Éviscération. C'était une attaque projetée par les yeux, ciblant l'âme. À l'époque, c'était une attaque surpuissante, et elle avait aussi un certain style.

Désormais, les attaques basées sur l'âme n'étaient plus grand-chose. Lex décida donc de créer une version « Art de Loi » de l'Éviscération. Au lieu d'attaquer l'âme, elle s'en prendrait à quelque chose de bien plus critique : elle attaquerait le cœur même de ce qui reliait ses adversaires aux lois. Pour les humains, ce seraient les dogmes ; pour les bêtes, une partie essentielle de leur lignée, quelque chose qui existait à la fois dans leur corps et leur âme. Pour d'autres races, ce serait autre chose, mais quoi que ce fût, c'était ce qu'il ciblerait.

Il ne lui avait pas encore donné de nom, mais ce devait être son coup mortel, ou du moins était-ce ce qu'il avait en tête en créant la technique. Elle demanderait beaucoup de temps à être utilisée, car il devait employer son œil gauche pour verrouiller la cible, rassembler suffisamment d'énergie et contrôler les lois pertinentes.

Ce n'était là que son premier essai pour ce nouvel art de loi.