À la hauteur de sa réputation

Bien que d'innombrables vaisseaux l'eussent pris pour cible, Lex ne ressentait aucune menace de leur part. Les armes ordinaires capables d'infliger des dégâts significatifs à un Immortel Céleste étaient plus que rares. C'était précisément la raison pour laquelle Pelvailin s'était mis à collectionner de tels missiles, et même au sein de sa horde, ils étaient particulièrement précieux. Ce n'était pas non plus les centaines d'auras d'Immortels Célestes qu'il pouvait détecter à l'intérieur qui lui semblaient dangereuses. Non, c'étaient les quelques Immortels Célestes dissimulés dans leurs rangs qui exerçaient une certaine pression sur Lex. Mais... ce n'était que cela : une simple pression.

En temps normal, les Immortels Célestes occupaient une place plus élevée dans la hiérarchie que les Immortels Célestes, étant capables d'influencer les huit lois fondamentales. Lex avait étudié ces lois durant son temps libre et, bien qu'il n'eût jamais tenté de les manipuler lui-même, il en possédait une compréhension élémentaire.

La première était la Braise, qui représentait la chaleur ou le feu. Vient ensuite le Firmament, qui recouvrait bien des choses, mais que Lex interprétait comme l'espace. Puis le Lien, un concept abstrait qui regroupait essentiellement toutes les forces maintenant les choses ensemble. Du moins, c'était ainsi que Lex le concevait.

On pourrait s'attendre à ce que même le Karma fasse partie des huit lois fondamentales, mais ce n'était pas le cas. En réalité, le Karma relevait de la catégorie du Lien.

Lorsqu'il l'apprit, Lex en fut assez stupéfait. Le Karma était une force si puissante, que même les Seigneurs du Dao n'avaient pas totalement maîtrisée, alors comment pouvait-elle n'être qu'une partie d'une loi plus vaste ? Malheureusement, aucune réponse à cette question ne s'offrait à lui. C'était un mystère qu'il lui faudrait percer par lui-même.

Comme on pouvait s'y attendre, le Temps faisait partie des huit lois fondamentales, mais pas de la manière dont on aurait pu le croire ! La loi associée au temps se nommait Chronos, et il s'agissait en fait du concept de temps linéaire ; cela signifiait que l'une des huit lois fondamentales ne représentait pas le concept de temps dans son intégralité, mais une version distincte de celui-ci. Là encore, c'était quelque chose qui dépassait l'entendement de Lex.

Les quatre lois fondamentales restantes étaient l'Ancre, l'Écho, le Vide et le Pouls. Tout comme les précédentes, elles étaient vaguement liées à la stabilité, à la répétition ou à la récurrence, au concept d'absence ou de zéro, et à la vie ou au cycle de vie, respectivement. Cependant, il ne s'agissait là que d'explications approximatives ; il était peu probable que même les Immortels Célestes en saisissent pleinement la nature profonde.

De plus en plus, Lex réalisait qu'aux niveaux supérieurs, la compréhension des lois et de leur fonctionnement différait d'un cultivateur à l'autre. Quoi qu'il en soit, ce qui importait, c'était que les Immortels Célestes pussent contrôler ces huit lois, ce qui leur conférait une supériorité sur les Immortels Célestes — de manière générale.

Lex, en revanche, avait une vision différente. Bien qu'il n'eût jamais tenté de manipuler le Lien, ni cherché à toucher au Firmament, il était extrêmement familier avec les lois du Karma et de l'Espace. En fait, il était prêt à parier que même face à des Célestes, il serait capable de maîtriser le Karma et l'Espace mieux qu'eux, quand bien même ils utiliseraient le Lien et le Firmament.

Il s'intéressait vivement à ces lois fondamentales et à leur signification réelle. Lex soupçonnait qu'une certaine maîtrise de ces lois était une nécessité pour devenir un Seigneur du Dao.

Puisqu'il était désormais en train de se forger un Corps de Dao et qu'il allait être exposé à des questions liées au Dao, qu'il le voulût ou non, il avait décidé de commencer à méditer sur le Dao.

Huit lois fondamentales ? Il ne se souciait guère de prêter trop d'attention à la prochaine étape naturelle de sa progression. Il sentait que c'était quelque chose qu'il découvrirait par lui-même, qu'il y réfléchît ou non. Alors... il était temps de méditer sur le Dao.

Qu'était exactement le Dao ? Le Dao des Seigneurs du Dao n'était pas nécessairement le même que celui mentionné lorsqu'on parlait de ressources au niveau du Dao... alors, qu'est-ce que cela signifiait ? Lex n'en avait aucune idée, mais un combat contre des Immortels Célestes constituait un excellent moyen de commencer à tester ses théories.

Tout d'abord, il devait découvrir si une maîtrise approfondie du Karma et de l'Espace pouvait surpasser l'influence sur le Firmament et le Lien. Si tel était le cas, ne pourrait-il pas commencer à contrôler les huit lois fondamentales à travers les dérivés de ce qu'elles représentaient ?

Si Lex parvenait à cela, quelle serait la différence entre lui et un Immortel Céleste ? Il n'aurait pas besoin que son royaume de culture lui octroie le contrôle ou la puissance ; il pourrait les exploiter directement par lui-même !

Lex sentit sa compréhension de son propre dogme de Suprématie s'accroître à mesure qu'il avançait dans ce raisonnement, et il put ainsi sentir sa puissance augmenter.

« Allez, une longue impasse interminable est encore plus ennuyeuse que le monologue d'un ennemi », lança Lex alors que son aura s'échappait lentement.

Pour la défense de ses ennemis, leur hésitation pouvait se comprendre. Quel genre de maniaque érigeait une barrière autour de lui-même et de ses ennemis alors qu'il était encerclé ? Au moment où il fit cela, ils commencèrent à soupçonner qu'ils avaient reçu de fausses informations et que c'étaient eux qui étaient tombés dans un piège. Techniquement, ils avaient raison, mais pas de la manière dont ils l'imaginaient.

Aucun renfort puissant n'était en route pour aider Lex à les combattre. Il allait s'en charger seul.

Puisque les ennemis ne voulaient pas faire le premier pas, alors Lex le ferait ! Il avait rapidement élaboré une stratégie de combat et décidé d'attaquer les ennemis les plus faibles en premier, afin de les neutraliser avant qu'ils n'interfèrent.

La Domination recouvrit toute la zone, écrasant immédiatement de nombreux composants des vaisseaux entourant Lex et frappant ses ennemis comme un choc commotionnel. Les Immortels Célestes furent tous stupéfaits par la force de son aura, tandis que ceux de rang inférieur furent soit directement éliminés, soit estropiés, ou du moins temporairement neutralisés. Quelques douzaines d'Immortels Terrestres parvinrent à tenir bon, mais le mélange d'aura Primordiale et de Dao qui commençait à fusionner dans sa Domination était trop puissant. Le mieux qu'ils pussent faire était de ne pas s'effondrer. Lex sourit. Son attaque d'aura... commençait à être à la hauteur de son nom. De plus, maintenant qu'il avait établi un karma quelque peu ténu avec chacun d'eux en les attaquant avec sa Domination, il pouvait entamer sa véritable offensive. Naraka rugit à travers le vide spatial alors que Lex déchaînait son attaque, la canalisant à travers le karma, visant directement leurs âmes. Qui plus est, au plus profond de son intention d'épée se trouvait également une pointe de malédiction karmique. Ceux qui survivraient à son premier coup d'épée... auraient le privilège de devenir les premières victimes des malédictions qu'il expérimentait.

Bien qu'il s'agît de sa première tentative, la compréhension de Lex en matière de malédictions karmiques était en réalité assez avancée. Après tout, Jack passait chaque seconde de son existence à en vivre une, le forçant à la comprendre, qu'il le voulût ou non. À présent, il était temps pour lui de mettre cette compréhension à profit.