Chapitre 1 998
L'éclatement des guerres eut une autre conséquence majeure. Au sein de l'élite de l'univers, le nom de l'Auberge de Minuit devint célèbre. Ce n'était pas seulement parce que beaucoup supposaient que les deux précédentes projections universelles provenaient de l'Aubergiste, mais aussi en raison de ses capacités de téléportation exceptionnelles.
Au cours des quelques mois qui suivirent le début du conflit, de nombreuses factions commencèrent à tester la portée et la fréquence des clés dorées. Ce n'était pas pour rien que le nombre de clients au sein de l'Auberge atteignit des milliards, puis des dizaines de milliards, et même des centaines de milliards en un temps record.
Des mégapoles gigantesques, ainsi que de nombreuses villes et villages, surgirent de terre comme par enchantement, la cité d'Umbragard en étant un parfait exemple. À présent, les autres maisons avaient également bâti leurs propres mégapoles, chacune étant aisément capable d'accueillir des milliards d'individus.
Bien entendu, cela n'était possible que lorsque la taille des clients était réduite, ce qui était souvent le cas. Cependant, certains clients trouvaient offensant de devoir rapetisser, et l'Auberge devait donc s'adapter à eux autant que possible. Au début, l'homme-montagne endormi, le vaisseau spatial de cent milles de long et le Dévoreur de Mondes flottant au-dessus de l'horizon constituaient les curiosités les plus marquantes de l'Auberge de Minuit.
Désormais, ce n'était plus le cas. Des vouivres et des drakes sillonnaient les cieux, des créatures aux allures préhistoriques arpentaient les terres, et la diversité du lieu s'étendait plus rapidement que quiconque ne l'avait prévu.
Le Glossaire des Clients, qui répertoriait les races des visiteurs entrant dans l'Auberge, leurs catégories et leurs préférences, avait explosé, recensant déjà plus de 100 millions de races.
Dans des circonstances normales, une telle augmentation du nombre de clients aurait constitué un cauchemar logistique. Même avec l'automatisation d'une grande partie des services par l'Auberge, le simple fait d'accueillir ou de servir un verre à une telle foule aurait submergé l'établissement.
Ainsi, la décision de Lex de recommencer à acheter des travailleurs au système, puis de les former, tomba à point nommé.
Il existait une hiérarchie bien établie parmi les travailleurs, et elle ne reposait pas sur leur niveau de culture, bien qu'il pût sembler en être ainsi pour le moment. La hiérarchie dépendait plutôt du temps passé au service de l'Auberge. Cela leur conférait de l'ancienneté, et les membres les plus anciens accédèrent rapidement à des postes de direction. Il se trouvait que la plupart d'entre eux étaient des Immortels de la Terre.
Il y avait toutefois des exceptions notables, car certains clients s'offusquaient si la personne qui les servait était trop faible. Ils exigeaient d'être servis par des immortels, et c'est alors que ces travailleurs intervenaient.
La majorité des employés, cependant, étaient de simples mortels. Cela signifiait qu'ils devaient travailler par petits cycles, ayant besoin de repos, de nourriture et de temps pour cultiver.
Heureusement, la vitesse à laquelle les clients affluaient ralentit soudainement. Une fois que les forces majeures de l'univers comprirent que la maîtrise de la téléportation par l'Aubergiste surpassait celle de 99,999999 % de l'univers, y compris presque toutes les races anciennes, elles devinrent extrêmement méfiantes à son égard.
Elles trouvèrent un moyen de restreindre l'accès aux clés dorées au sein de leurs royaumes et territoires, verrouillant ainsi d'immenses segments de l'univers et les empêchant d'accéder à l'Auberge de Minuit.
Parallèlement, leurs représentants se rendirent à l'Auberge pour envoyer des Lettres d'Intention. Ce n'est qu'après avoir pu rencontrer l'Aubergiste en personne, comprendre ses motivations et, espérons-le, parvenir à un accord, que leurs territoires seraient à nouveau ouverts à l'Auberge.
Pour l'heure, l'Aubergiste n'avait répondu à aucune de ces Lettres d'Intention, mais cela n'avait rien d'étonnant. La notion de temps était radicalement différente pour les Seigneurs du Dao.
Pourtant, les clients continuaient d'affluer, et les Diables n'étaient plus la race la plus commune parmi les visiteurs. Néanmoins, les Diables avaient acquis un nouvel honneur au sein de l'Auberge de Minuit.
« Patron, nous avons un problème », déclara l'un des employés de la salle de sécurité, en se connectant directement à celui qu'on appelait ainsi. « Nous captons une forte intention malveillante. Les Grizzlys Sybiens ont pris pour cible un groupe de Flamants aux Plumes Pourpres. Ils prévoient de les attaquer. Il y a plus de 800 Grizzlys Sybiens, et leur chef est un Immortel du Ciel de niveau intermédiaire. Dois-je envoyer l'un des mercenaires pour régler ça ? »
Il y eut un léger délai dans la réponse, comme si le « patron » réfléchissait.
« Négatif. Ce sera une bonne occasion pour moi de donner aux nouvelles recrues un peu d'expérience pratique », répondit une voix familière. « Et arrête de m'appeler patron juste parce que tu fais partie de ma maison. »
L'agent de sécurité eut un sourire en coin.
« Bien reçu, patron. »
À l'autre bout de la connexion, un homme enfila les gants noirs que sa petite amie lui avait offerts. Elle lui avait également offert une écharpe grise et un chapeau, et une fois tous les accessoires portés, ils s'accordaient parfaitement avec les costumes de l'Auberge. Gerard démarra sa voiturette de golf et jeta un coup d'œil au dernier régiment de gardes de sécurité de l'Auberge : des diables.
« Très bien, même si vous n'avez pas terminé votre formation à l'étiquette sur la manière de se comporter avec les clients, je vais vous donner un cours accéléré sur la façon de traiter les
délinquants. »
Depuis de nombreuses années déjà, les Diables tentaient de rejoindre l'Auberge, mais ils étaient systématiquement la race la plus rejetée parmi tous les candidats. C'est parce que la plupart d'entre eux avaient l'intention d'utiliser l'Auberge pour s'affranchir du contrôle de la Royauté Diabolique, puis de s'en servir pour poursuivre leurs arnaques — non, euh, leurs affaires. Ces quelques-uns n'étaient pas différents à l'origine. La seule exception était qu'ils avaient demandé à Lilith de plaider en leur faveur, espérant obtenir un traitement de faveur et une acceptation au sein de l'Auberge. Ce qu'ils obtinrent, en revanche, fut une leçon de bonnes manières et de discipline. Pour être plus précis, Gerard commença par expulser personnellement toutes leurs intentions malveillantes lors de combats loyaux, en un contre un. Ensuite, il réaligna le concept de ce qu'est un vrai diable dans leur esprit en les envoyant s'entraîner sous la tutelle de Luthor. Ce qui suivit fut un cauchemar tout droit sorti de l'Enfer — pour être plus précis, l'Enfer que Luthor bâtissait dans un donjon souterrain, juste sous le Paradis que la tortue était en train de construire.
Pour faire court, les Diables vendirent leur âme à Gerard pour 500 ans afin d'être libérés de Luthor, et devinrent ainsi des gardes de sécurité en période d'essai à l'Auberge. Partout où ils arrivaient, les clients étaient intimidés par leur nombre et leurs auras agressives. Ce que personne ne réalisait, c'est que les véritables diables se cachaient parmi eux sous forme humaine.
Sans un mot de plainte, les diables démarrèrent également leurs voiturettes de golf.
Il semblait qu'ils allaient avoir l'occasion de soulager leurs griefs sur quelques Grizzlys. Quelle chance pour eux, et quel malheur pour les Grizzlys.