Chapitre 1 997
Tandis que Lex faisait réparer son anneau et se préparait à se rendre au Jardin Primordial, l'univers, lui, ne restait pas immobile. Les innombrables guerres qui faisaient rage dans les nombreux royaumes majeurs de l'univers ne s'étaient pas apaisées, ce qui n'était guère une bonne nouvelle.
En temps normal, quiconque contrôlait un royaume majeur bénéficiait d'un avantage si colossal en son sein qu'il était pratiquement impossible de le lui ravir sans payer un prix exorbitant. En réalité, ce coût pouvait parfois s'avérer si immense qu'il en devenait déraisonnable.
Les seuls capables de s'emparer par la force d'un royaume majeur étaient ceux qui en contrôlaient déjà un. Pour de telles puissances, la question du coût ne se limitait pas aux ressources ; elle concernait également le temps.
Si, par exemple, il fallait à une faction 1 000 unités de ressources pour conquérir un royaume majeur, il lui faudrait plusieurs milliards d'années pour rentabiliser cet investissement. Le profit ne commencerait qu'au-delà de ce délai. Mais si, au lieu de dépenser ces 1 000 unités dans une invasion, elles les avaient simplement utilisées pour renforcer leurs propres troupes durant ces quelques milliards d'années, le rendement aurait été naturellement bien supérieur.
Après tout, les royaumes majeurs n'étaient pas des ressources consommables. Ils étaient connectés à l'énergie de l'univers et possédaient des lois matures et stables, ce qui signifiait qu'ils pouvaient reproduire indéfiniment leur environnement selon les préceptes de ces mêmes lois.
Ainsi, pour parler très concrètement, il était plus rentable de conserver le contrôle d'un seul royaume majeur que de tenter d'en diriger deux. L'échelle de temps nécessaire pour qu'une telle entreprise soit profitable était si vaste qu'il était impossible de prédire si elle serait un jour rentable, et cela n'avait tout simplement aucun sens. Il était en réalité bien plus faisable d'investir ces ressources pour faire mûrir de force un royaume immature.
C'est précisément ce que les Henali faisaient avec le royaume d'Origine.
Historiquement, donc, lorsqu'un royaume majeur déjà sous contrôle était envahi, la guerre ne durait que peu de temps. Entre un mois et deux ou trois ans tout au plus. Durant cette période, le conflit ne servait qu'à faire pression sur la cible ou à marquer une position politique. Puis, par le biais d'accords secrets, une résolution était trouvée et la guerre prenait fin.
C'était la norme. Mais à présent que tant de royaumes majeurs étaient envahis simultanément, de nombreuses puissances attendaient en silence, observant si de tels accords verraient le jour. L'ampleur du phénomène et le nombre élevé de conflits signifiaient que beaucoup ne pouvaient même plus compter sur leurs alliés, ni peut-être sur leur propre personnel stationné dans d'autres royaumes. La situation était précaire, et nul ne souhaitait agir avec précipitation.
Certaines factions avaient déjà profité du chaos pour mettre à exécution leurs plans longuement mûris, comme ce fut le cas pour la guerre entre les Anges et les Séraphins à Éden. Personne ne pouvait dire qui avait déclenché les hostilités, mais ce fut une guerre
brutale.
Cependant, l'univers entier étant plongé dans le conflit, les Séraphins ne purent obtenir l'aide et les renforts d'autres races comme ils l'avaient fait lors de leur précédente guerre, ce qui donna aux Anges un avantage décisif.
D'autres forces, pendant ce temps, se préparaient silencieusement à l'éventualité que ces guerres ne prennent pas fin si rapidement. Dans un tel cas, il était impossible de prédire leur durée, et il valait donc mieux préserver leurs effectifs.
Parallèlement, les propriétaires des royaumes majeurs sous le feu des attaques commençaient eux aussi à planifier une guerre de longue haleine, au cas où les choses ne se dérouleraient pas comme prévu. « Donc, si je comprends bien, vous n'êtes pas, en réalité, une fée ? » demanda un garde-frontière à l'apparence de morse, en observant Jack avec scepticisme.
« Je suis manifestement un zombie conscient », répondit Jack en tendant son bras à la pâleur cadavérique pour preuve. Longue-Barbe avait accompli un travail de maquillage étonnamment convaincant ; ainsi, même sous un examen minutieux, Jack et ses compagnons conservaient leur teint livide. « Les zombies sont classés comme démons mineurs, et les démons sont la propriété des Diables. Tout ce que je souhaite, c'est retourner à Garvitz. Si vous pouviez simplement m'autoriser à ouvrir un portail... »
« Impossible », trancha l'agent de patrouille. « En temps de guerre, seuls les portails autorisés par le haut commandement peuvent être ouverts, et ce, exclusivement à des fins militaires. Il est fort regrettable que vous et vos... pardon, qui sont-ils exactement ? »
Le morse pointa son stylo vers l'équipage de Jack, scrutant leurs apparences blafardes avec méfiance.
« Couac », lança une Boucle d'Or au teint grisâtre, l'air furieux.
« Mes enfants. Naturellement, puisque je les ai tous transformés en zombies, ce sont mes enfants », expliqua Jack pour la énième fois. « Écoutez, les zombies ne se reproduisent pas de manière traditionnelle, d'accord ? Nous avons une population très diversifiée et nous accueillons toutes les races à bras ouverts. Tout ce que j'ai fait, c'est emmener mes enfants ici pour de petites vacances en famille avant de partir pour notre prochaine invasion mondiale. Ce n'est pas un crime, et nous sommes protégés par la convention de Diable-Genève tant que nous ne procédons à aucune conversion illégale ou non autorisée, ce que nous n'avons pas fait. J'exige que vous nous laissiez passer immédiatement. »
Le morse secoua la tête, épuisé.
« Écoutez, monsieur, la situation liée à la guerre rend tout départ impossible. Vous devrez simplement rester ici. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous engager dans la conscription et... »
Jack ricana avec mépris.
« J'ai dévoré assez de cervelles pour savoir quand on cherche à m'exploiter comme main-d'œuvre gratuite. Sans compter que j'ai vu les Escargots Starlettes Enragés quitter le royaume sans le moindre problème. C'est de la discrimination envers les morts-vivants ! »
Bob, dont la bouche avait été scellée chirurgicalement, magiquement et manuellement par les serres d'Ollie, hocha la tête, comme pour appuyer cette accusation de discrimination.
Les Diables n'avaient, jusqu'à présent, entrepris aucune action majeure dans les guerres, raison pour laquelle de nombreuses forces et races s'efforçaient de ne pas les provoquer. Se déguiser en membres de leur faction constituait le meilleur moyen d'éviter une surveillance trop étroite.
« Écoutez monsieur, le mieux que je puisse faire pour vous, c'est un bon d'hôtel et la promesse de vous prévenir lors de la prochaine vague d'expulsions du royaume. Mais sachez que vous devrez signer une décharge stipulant que nous déclinons toute responsabilité si vous êtes attaqué en quittant les lieux. »
Jack ricana, mais accepta le bon. Il valait mieux partir avant que Boucle d'or, ou l'alligator de cristal, ne ruine leur maquillage.