Chapitre 197
Si le duel entre Brandon et Marlo méritait d'être disputé, il n'y avait aucun intérêt à ce que ces deux gamins en viennent aux mains. Babur était un pratiquant de Qi, tandis qu'Haris venait tout juste d'entrer dans le royaume de la Trempe Corporelle. Mais la fougue de la jeunesse ne s'embarrasse guère de logique, et Haris était, à cet instant, prêt à tuer.
C’est du moins ce qu’il en était jusqu’à ce qu’Alexander, qui passait par là, ne les remarque. Il ne les connaissait pas, mais la situation sautait aux yeux.
« Je vous conseille de ne pas vous battre ici, dit-il en passant, sans leur accorder plus d'attention qu'il n'en fallait. Non seulement ce sera inutile, mais vous serez bannis de l'Auberge. Si vous avez vraiment soif de combat, allez à l'arène. »
Malgré sa colère, Haris se maîtrisa et rengaina son épée. Babur, quant à lui, fut saisi de stupeur en voyant Alexander. Bien avant que Brandon ne proclame sa propre famille royale par jalousie face à l'attention dont Marlo faisait l'objet, Alexander était considéré comme un prince sur Terre. Il était profondément admiré par sa génération et ses contemporains, et Babur ne faisait pas exception.
Bien que, techniquement, Babur pût également être considéré comme un prince en raison de son héritage ancestral, il ne se comporta pas avec arrogance devant le véritable prince. Son attitude devint encore plus docile lorsqu'il songea à la raison même de sa présence dans cette « Auberge ».
« Veuillez m'excuser pour ce spectacle grossier, Votre Grâce », déclara promptement Babur, ignorant totalement Haris.
« Ne vous en faites pas », répondit Alexander.
« Votre Grâce, serait-il possible de vous parler un instant ? demanda Babur en rattrapant rapidement Alexander qui s'éloignait déjà. J'ai un message pour vous de la part de… RussianPrincess77. » Babur manqua de rougir en prononçant ce nom. Non seulement elle l'avait sévèrement rossé lors d'une farce, mais, par une série de coïncidences, il avait fini par travailler pour elle.
Alexander s'arrêta et se tourna vers Babur. RussianPrincess77 lui avait été d'une grande aide à maintes reprises et il la prenait très au sérieux, mais, dans le même temps, il ne savait presque rien d'elle. C'était peut-être l'occasion idéale de résoudre ce mystère.
Alexander jeta un coup d'œil à Haris, qui se tenait à proximité, et dit : « Suivez-moi. »
Après avoir marché quelques pas, il demanda : « Quel est le message ? »
« RussianPrincess77 a dit qu'elle possède des informations qui influenceront grandement votre avenir. Si vous voulez les entendre, vous devez accepter de lui devoir une faveur. »
Alexander réfléchit un instant, puis finit par hocher la tête : « Très bien, je lui devrai une faveur. Quelles sont ces informations ? »
« Elle dit qu'il est crucial que vous entriez le plus tôt possible dans le nouveau royaume mineur qui va s'ouvrir sur Terre, celui offert par l'Auberge. Elle affirme que si vous manquez cette occasion, vous perdrez quelqu'un de très important dans votre vie sans aucun moyen de le récupérer. »
Alexander fronça les sourcils en ruminant ses paroles exactes. La formulation importait énormément. Quoi qu'il en soit, il avait encore un peu de temps pour y réfléchir avant l'ouverture du royaume. Pour l'heure, il se tourna vers Babur et esquissa un sourire.
« Alors, vous êtes son ami ? » demanda-t-il, tout en cherchant un moyen d'obtenir des informations sur elle.
*****
Si Lex n'avait pas eu le pouvoir de la Tenue de l'Hôte, il n'aurait jamais pu suivre ce combat. Il s'attendait à voir de nouvelles formes de lutte, mais la tournure que prenait l'affrontement était pour le moins surprenante.
Marlo, dans sa nouvelle forme de culture, avait perdu l'accès à l'énergie spirituelle ainsi qu'aux techniques associées, mais avait gagné en contrepartie diverses capacités liées à sa lignée. Brandon, en revanche, était l'exemple type du pratiquant conventionnel, lançant des techniques comme un bambin jetant des bonbons à un canard — c'est-à-dire, très fréquemment.
Le résultat final donnait l'impression à Lex de regarder un combat d'anime, mais en chair et en os. Il ne comprenait rien à la complexité de leur affrontement, mais, à première vue, Marlo semblait l'emporter.
À un certain moment de la bataille, Brandon détacha sa ceinture et commença à fouetter Marlo avec, lequel se contenta de rire en esquivant chaque attaque. Cela prenait… une tournure inhabituelle.
« Lex, l'un de tes clients souhaite te parler », lui dit Mary tout en grignotant du pop-corn holographique en regardant le combat.
« Juste au moment où ça devenait coquin », grommela Lex avant de disparaître.
Au restaurant du manoir de Minuit, un adolescent solitaire était affalé sur l'une des tables. Un club sandwich reposait dans une assiette à côté de lui, mais il n'y avait pas encore touché, perdu dans ses pensées.
Lorsque Lex apparut et l'aperçut, il reconnut le garçon. C'était l'un des deux adolescents qui avaient utilisé l'Auberge pour un rendez-vous. Il attendait le retour de ces deux gamins très dramatiques, mais ils n'étaient plus revenus ensemble depuis. La dernière fois, Ayesha était apparue seule, et cette fois, c'était au tour d'Haris.
« Cher client, tout va bien ? » demanda Lex, la voix empreinte de sollicitude.
Haris fut surpris par cette intrusion soudaine, mais se reprit rapidement en remarquant l'Aubergiste. Ils ne s'étaient jamais vraiment rencontrés, mais il avait interrogé le barman sur le propriétaire des lieux et avait appris l'existence de l'Aubergiste. Il ne savait pas grand-chose de l'Auberge, malgré ses visites précédentes, mais il espérait simplement que le propriétaire était digne de confiance.
« J'ai entendu dire que vous étiez le propriétaire de cet endroit, dit Haris sans détour. J'ai une requête pour vous, et je peux payer si nécessaire. »
« De quoi avez-vous besoin ? » demanda simplement Lex.
Haris sortit un cristal vert de sa poche et le tendit à l'Aubergiste.
« Je suis venu ici la dernière fois avec une fille nommée Ayesha. Si elle revient me chercher, pouvez-vous lui donner ceci et lui dire que je suis inscrit à Ventura Brown, et que je trouverai un moyen d'atteindre Ventura Silver ? J'ai sa photo ici pour que vous puissiez la reconnaître. »
« Pas besoin de photo, je connais Ayesha. Je lui transmettrai votre message si elle visite l'Auberge, aucun paiement n'est requis. »
« Merci », dit Haris avec un faible sourire. Il engloutit son club sandwich et disparut aussitôt. Il semblait pressé.
Lex fixa le cristal dans sa main, songeur quant aux paroles de l'adolescent. Il s'inscrivait quelque part ? Une académie pour pratiquants ? Intéressant.