Chapitre 196
La nouvelle du couronnement de Marlo, nouveau roi de New York, défiant le tout récent Empereur Suprême de Mars, Brandon, se répandit comme une traînée de poudre. Surtout parce que Marlo avait hurlé son défi à Brandon aussi fort qu’il le pouvait, sans pour autant provoquer de dégâts matériels.
L’Empereur Suprême Brandon célébrait une fois de plus sa lune de miel avec l’Impératrice Suprême Audrey, et n’était donc nullement disposé à répondre immédiatement. Cela laissa suffisamment de temps à la nouvelle pour se propager dans toute l’Auberge. Rorick, le dirigeant par intérim de Mars – selon le titre que ses parents lui avaient conféré – n’était pas présent à l’Auberge, sans quoi il aurait peut-être tenté d’apaiser les tensions. Mais il était absent depuis près d’une semaine, car l’héritier présomptif – le titre que Brandon avait donné à Alexander – était brièvement retourné sur Terre, alors que personne n’était censé connaître sa position, et en était revenu avec de graves nouvelles.
L’ami d’Alexander, Zeus, avait réussi à lui transmettre des informations cruciales au péril de sa propre vie. Il avait révélé l’identité du traître au sein de la famille Morrison, ainsi que certains aspects du plan du conseil visant à prendre également le contrôle de Mars. Bien que les informations transmises ne fussent pas très détaillées, elles suffisaient à confirmer que le plan était extrêmement minutieux. Apparemment, le conseil avait altéré toutes les formations de régulation atmosphérique de la planète, sans parler des autres projets qu’ils pouvaient nourrir.
À l’origine, cela aurait pu poser problème aux Morrison, car ils étaient vulnérables et exposés durant leur transit de la Terre vers Mars, mais avec trois membres de niveau Naissant dans la famille, ils pouvaient désormais anéantir le conseil. Ainsi, Rorick se trouvait sur Terre, gérant la situation comme il l’entendait, Brandon lui ayant donné carte blanche. Les chefs de famille avaient également profité de cette occasion pour retourner sur Terre et tester si leur force nouvellement acquise pouvait briser les réseaux qui les emprisonnaient.
Habituellement, c’était le genre de choses qui aurait inquiété Lex, car cela pouvait affecter la stabilité sur Terre, mais en espionnant ses clients, Lex savait déjà que Fernanda, sous une forte pression, avait prévenu le conseil qu’elle interviendrait si la situation se dégradait. Dans l’ensemble, la situation sur Terre était si complexe que Lex cessa simplement de la suivre. Si les choses tournaient mal, il retournerait sauver sa famille ; sinon, il n’en aurait cure.
Le résultat de cette situation inhabituelle fut le rassemblement d’une foule immense dans l’arène nouvellement construite. L’environnement différait du colisée, mais c’était un changement agréable. Marlo, bien entendu, était arrivé sur scène. Derrière lui se tenait son groupe de partisans, dont sa mère et Larry. Sophia, comme on pouvait s’y attendre, n’avait pas jugé la chose assez importante pour quitter le côté de son fils et observait via hologramme. Brandon avait son propre groupe de supporters, malgré son absence actuelle.
Même les pirates trouvèrent le moyen de se rendre à l’arène, sans avoir été nullement manipulés par Lex, qui avait demandé à son personnel de leur indiquer la mauvaise direction.
La foule s’enthousiasma particulièrement lorsque l’Aubergiste lui-même apparut et s’assit à côté de lui. Lex était extrêmement amical et charismatique, et ne laissa en rien paraître que la seule raison de sa présence était que le couteau à fruits constituait actuellement son unique moyen de dissuasion. En fait, Lex avait même tenté d’améliorer le couteau à fruits pour en faire le légendaire couteau de Chef, mais il lui manquait malheureusement l’ingrédient clé : 50 pastèques de cristal millénaires. Seul le fait de trancher ce fruit apparemment légendaire et rare permettrait d’améliorer le couteau.
Finalement, Brandon apparut, tenant la main de sa femme. Il portait un short et un maillot de corps blanc, exhibant ses nombreux tatouages. Audrey, qui semblait désormais encore plus jeune qu’auparavant, portait une longue jupe et un t-shirt quelconque. Les deux ressemblaient vraiment à un jeune couple. En fait, si Lex s’était tenu à côté de Brandon, il aurait été difficile de dire qui était le plus âgé.
« Gamin, tu ferais mieux d’être prêt à te faire botter les fesses. Tu ne sais donc pas qu’il ne faut pas déranger ses aînés ? »
« Tais-toi, vieux schnock irresponsable, je veux te corriger depuis le moment où j’ai appris comment tu as élevé Alexander. Ce n’est pas une façon d’élever un enfant. »
« C’est mon petit-fils, je fais ce que je veux. »
« Ah oui ? Eh bien, c’est ma jambe, et je peux donner des coups de pied à qui je veux avec. »
Les échanges verbaux du duo avant le match étaient vraiment… uniques.
« Avant que vous ne commenciez, » intervint Lex, « je voudrais juste vous rappeler de ne pas aller trop loin. Si je dois intervenir… les choses ne finiront pas bien. »
« Les choses ne finiront pas bien pour moi », compléta silencieusement Lex.
Ils saluèrent l’Aubergiste avant que Brandon ne pénètre dans l’arène. La foule se tut, et même les pirates cessèrent leurs bavardages pour prêter attention.
C’était la première fois que Lex allait assister à un combat entre deux pratiquants de niveau Naissant, alors naturellement, toute son attention était portée sur la scène. Le combat commença et atteignit immédiatement son paroxysme, sans aucun échauffement. Les yeux écarquillés et le souffle coupé, chacun observait ces deux vieillards s’affronter.
Au milieu de toute cette agitation, cependant, Lex manqua l’arrivée de deux nouveaux clients à l’Auberge. L’un d’eux était Haris, l’adolescent excessivement dramatique amoureux d’Ayesha. Il se trouva qu’un autre client apparut au même moment – un client légèrement plus âgé qu’Haris.
Lex aurait reconnu ce second client comme étant Babur, la célébrité dont il avait lu l’histoire sur Tempest, issu de l’ancienne famille Mughal. Les deux clients, qui n’auraient dû avoir aucun lien, croisèrent leurs regards dès leur apparition, puis affichèrent des grimaces empreintes d’animosité.
« Je pensais que tu étais mort », finit par cracher Haris entre ses dents serrées. « J’ai entendu dire que tu t’étais fait arnaquer par une fille sur Tempest et que tu avais été battu à mort. »
« Et moi, j’ai entendu dire que ta famille t’avait forcé à larguer ta petite amie. Ça doit être agréable, là-bas dans l’univers, d’être gâté et choyé comme un riche héritier. »
Haris dégaina immédiatement une épée et fixa Babur avec des yeux qui criaient au meurtre.