Billets

Lex finit par ranger le cristal sans l'examiner davantage et demanda à Mary de le prévenir dès qu'Ayesha reviendrait à l'Auberge. Il scruta l'arène, où le combat faisait toujours rage. Lex retourna observer l'affrontement, mais heureusement, celui-ci prit fin sans qu'aucun blessé ne fût à déplorer.

Comme Lex l'avait espéré, les pirates furent grandement intimidés par la lutte et se tinrent à carreau durant leur séjour à l'Auberge. Sans perdre une minute, ils se dirigèrent vers la salle de la Guilde, poussés par l'insistance de Bootys, où ils tombèrent nez à nez avec Chen et Lily.

À la surprise générale, tant des pirates que de la fratrie, les deux parties s'intéressèrent immédiatement aux marchandises de l'autre. Les pirates vendirent aux deux jeunes gens une grande partie des métaux rares qu'ils venaient de dérober, et proposèrent le reste de leur butin dans la salle de la Guilde. En échange, ils firent l'acquisition de centaines de noyaux de zombies.

C'était une aubaine pour la fratrie, car le commerce des noyaux de zombies touchait à sa fin, la planète étant presque entièrement débarrassée de ces créatures. Grâce à ces métaux rares et à la richesse accumulée, ils pouvaient enfin envisager l'avenir. Bien que ce profit fût fructueux, leur aspiration ultime restait celle de guerriers.

Les pirates furent finalement convaincus d'utiliser l'Auberge comme l'un des points de vente pour leurs marchandises volées, mais une transaction unique ne suffisait pas. Si leurs biens continuaient de se vendre, ils envisageraient de faire de l'Auberge leur point de chute permanent, mais pour l'heure, ils tâtaient encore le terrain. Lex avait déjà engrangé quelques milliers de MP rien qu'avec les frais de cette seule transaction, si bien qu'il espérait vivement les voir revenir.

Leur affaire conclue, ils prirent congé, et les jours paisibles de Lex reprirent leur cours. Durant cette période, Lex se concentra sur sa culture et l'amélioration de l'Auberge. Sous son identité de Leo, il avait publié des requêtes dans la salle de la Guilde pour diverses techniques destinées au royaume de l'Entraînement au Qi, mais bien que certains lui proposassent des méthodes, il ne fut jamais satisfait de leurs descriptions.

Quelques jours plus tard, la nouvelle se répandit que le royaume Mineur, accordé à la Terre par l'Auberge, était enfin apparu en Islande. De nombreux clients terrestres de l'Auberge partirent, curieux de découvrir ce lieu, Alexander en faisant partie.

Deux jours après, des représentants du conseil se présentèrent à l'Auberge, suivis par Fernanda, et tinrent une réunion avec les chefs de famille, aboutissant finalement à un accord. Il apparut que le nouveau royaume était bien plus vaste que quiconque l'avait imaginé, et hormis quelques régions de départ, aucun Terrien ne pouvait progresser davantage.

Ils parvinrent à une sorte de résolution, et finalement, tous les chefs de famille quittèrent l'Auberge, accompagnés des Morrison.

Hormis quelques clients occasionnels apparaissant de temps à autre, il ne restait à l'Auberge qu'une poignée de pensionnaires qui y séjournaient depuis un certain temps. On pourrait croire que Lex serait contrarié par ce ralentissement des affaires, mais cela lui convenait parfaitement, car la Vigne Vipère continuait de croître.

Une semaine plus tard, la Vigne avait atteint le sommet du royaume de la Fondation et pouvait s'étendre sur près de 200 hectares. Bientôt, elle atteindrait le royaume du Noyau d'Or, après quoi sa progression ralentirait.

Cela tenait au fait que Lex, tout comme la serre, manquait des ressources nécessaires pour accélérer sa croissance au-delà de ce stade. Lex était resté stupéfait en apprenant que la tortue faisait pleurer le jardinier au-dessus de la vigne, car ses larmes semblaient favoriser sa croissance, et il y avait mis un terme. Bien qu'il fût pressé, il n'était pas désespéré à ce point, si ?

Fenrir avait également commencé à sortir de sa phase dépressive et introvertie, et on pouvait souvent le voir jouer avec Little Blue dans la forêt. Sa force avait elle aussi progressé jusqu'au royaume de l'Entraînement au Qi.

À ce stade, alors que la progression ralentissait, Lex commença enfin à planifier l'avenir de l'Auberge.

« Dis, Mary, existe-t-il un moyen de… je ne sais pas, d'être plus précis sur le type de planète que je cherche à connecter à l'Auberge ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire que j'aimerais me connecter à une planète sans risquer ma peau pour une fois. Si nous pouvions nous connecter à l'une des planètes sous la coupe de l'empire Jotun, ou n'importe quel autre lieu doté d'une sécurité ou d'une civilisation décente, cela ferait l'affaire. »

Mary rit en entendant l'explication de Lex.

« Non, il n'y a rien d'aussi spécifique, mais tu peux être un peu plus ciblé. Auparavant, tu utilisais des Tickets d'Or, qui ont non seulement une large portée, mais sont exempts de nombreuses restrictions. Tu peux acheter des tickets moins chers pour ta prochaine expansion, assortis de davantage de contraintes. L'inconvénient sera que le temps nécessaire pour connecter l'Auberge à la planète sera plus long, mais au moins, la liste des planètes proposées sera plus adaptée à ton niveau. »

Lex se frotta les mains à la manière d'un méchant de caricature en réfléchissant à la marche à suivre, et vérifia ses options dans le système.

*****

Alexander s'appuya contre un arbre en prenant de profondes inspirations. Il était couvert du sang d'un énième monstre qu'il venait d'abattre, et son armure entière avait subi de lourds dommages. Oui, un monstre, pas une bête. Ce royaume mineur regorgeait de choses étranges et inhabituelles qu'il n'aurait jamais pu imaginer, et sa compréhension du « vivant » avait radicalement changé. Mais au-delà des monstres faits de roche, de métal ou même de terre, ce furent ceux composés de matériaux qu'il ne reconnaissait pas qui lui donnèrent le plus de fil à retordre.

Il avait cru que les jeux de Minuit étaient éprouvants, mais au moins, il n'y affrontait que des ennemis de son propre royaume. Ici, rien ne garantissait ce qu'il pourrait rencontrer ensuite.

Alors qu'il s'apprêtait à avancer, une lumière vive au loin attira son regard. Il se tourna vers ce qui semblait être les ruines d'un temple et aperçut un portail gigantesque. Devant celui-ci, il vit une silhouette familière, tentant vainement de résister à l'attraction.

« Helen ! » hurla Alexander dans un élan de panique, se précipitant vers elle, mais elle était trop loin et sa voix ne porta pas. Que diable faisait-elle ici ? Contrairement à lui, Helen n'était pas une combattante et n'avait reçu aucun entraînement, si ce n'est les rudiments de l'autodéfense ; comment avait-elle pu arriver jusqu'ici ?

Tandis que ces pensées traversaient son esprit et qu'il courait vers elle, il assista, horrifié, à sa disparition dans le portail juste avant que celui-ci ne se referme. Elle s'était volatilisée sous ses yeux. Malgré l'avertissement reçu avant même l'ouverture de ce royaume, Alexander n'avait pu empêcher son amie de disparaître, peut-être à jamais.