Ce n'était pas censé se passer ainsi

Lex envisagea également, pendant un bref instant, que Vox pût mentir au sujet de son pouvoir et de ses origines. C'était non seulement possible, mais aussi plausible. Étant donné qu'il souhaitait établir une relation de travail avec Lex, plus il se donnait de l'importance, plus il inciterait Lex à collaborer avec lui.

De plus, en expliquant à quel point sa situation était désespérée, si les choses ne tournaient pas en sa faveur à l'avenir, Lex n'aurait aucune raison de douter de son identité, car ces problèmes persistaient malgré un tel statut. Cela endormirait la méfiance de Lex, le poussant à accepter cette identité comme un fait.

Mais après réflexion, il jugea cela peu probable. Il ne pouvait en être absolument certain, mais il lui semblait que Vox n'avait nul besoin de mentir. Après tout, avec 35 % de puissance, il n'était pas un faible, et sa position lui conférait une autorité réelle, comme Lex avait déjà pu le constater.

« Le ferry est une caractéristique innée de l'Arch-Ciel, expliqua Vox tandis qu'ils traversaient la ville. Il permet de voyager d'une structure en marbre blanc à une autre en toute sécurité relative. Le danger provient des autres ferries qui tentent de vous prendre pour cible. Nous les appelons les ferries pirates. En somme, le danger vient des autres résidents de l'Arch-Ciel, mais je pense que vous serez en sécurité avec votre gardien. » « Bien sûr », répondit Mango, qui fixait le vide et n'avait pas écouté un traître mot. À la mention du gardien, son attention revint en un éclair et il se mit à agir comme s'il savait exactement ce qu'il en était. Pour une raison étrange, il ne pouvait s'empêcher de sentir que les choses étaient singulièrement différentes de ce à quoi il était habitué, bien qu'il voyageât depuis aussi longtemps qu'il s'en souvînt.

« Comment utilise-t-on exactement le ferry ? » demanda Lex.

« On n'utilise pas le ferry. On l'emprunte. Les ferries eux-mêmes sont pratiquement indestructibles et retournent toujours à leur point d'amarrage d'origine après chaque voyage. Quant au coût d'utilisation... il est bien supérieur à de simples Pierres de Bénédiction. Un seul trajet nécessite le sacrifice de 0,5 % de puissance de la part de quelqu'un. » Lex fut pris de court, ne s'attendant pas à cela. Ainsi, le pourcentage de puissance pouvait non seulement augmenter, mais aussi diminuer. Qui plus est, il ne s'agissait pas seulement d'une source de pouvoir et d'autorité, mais aussi d'une forme de monnaie.

Cela rendait l'accumulation de pourcentage de puissance encore plus ardue. En fait, Lex pouvait imaginer qu'innombrables étaient les individus nourris aux Pierres de Bénédiction par des puissances supérieures, simplement pour que leur pourcentage de puissance pût être utilisé pour payer des services comme le ferry sans affecter leurs représentants les plus éminents.

La complexité de l'Arch-Ciel ne cessait de croître, comme on pouvait s'y attendre.

« Je ferai en sorte, bien entendu, que quelqu'un d'autre effectue le paiement lorsque vous serez prêt à partir, déclara Vox en les menant vers un bâtiment ovale doté d'escaliers descendant sous terre. Si vous souhaitez d'abord consommer vos Pierres de Bénédiction, je peux vous organiser un logement privé juste en face du ferry. Une fois prêt, vous pourrez partir à votre guise ; nul besoin de m'en informer. Je veillerai à ce que chacun en ville coopère avec vous afin que vous ne rencontriez aucun problème. »

Il les conduisit jusqu'au niveau le plus bas du bâtiment, où ils pénétrèrent dans une vaste salle rectangulaire traversée par une rivière d'un liquide épais et brunâtre. Sur ce liquide flottait un navire de marbre blanc, étonnamment imposant, capable d'accueillir aisément des centaines de passagers.

Plusieurs ouvriers s'empressèrent de saluer Vox, prêts à recevoir ses ordres. Vox prit soin de présenter Lex et ses compagnons, leur ordonna de suspendre les départs du ferry jusqu'à ce que Lex fût prêt, et les informa de la destination.

Il montra également à Lex la maison qu'il leur avait réservée, laquelle était vide, la population de la ville étant loin d'être assez nombreuse pour occuper tous les bâtiments.

Puis, comme pour laisser à Lex l'intimité nécessaire pour prendre ses propres décisions, Vox se hâta de retourner à ses occupations. Pourtant, plus il se montrait coopératif, plus Lex avait l'impression que Vox était confronté à un immense danger.

En vérité, tout ce qui touchait à l'Arch-Ciel commençait à inspirer de la répulsion à Lex, à tel point qu'il ressentait lui-même l'urgence de partir.

À ce propos, Lex n'avait encore rien demandé à Vox sur la manière de quitter les lieux, du moins pas pour l'instant. C'était un sujet qu'il ne souhaitait pas aborder avant d'avoir mis la main sur cette marionnette des Cieux.

« Qu'en dites-vous, les gars ? » demanda Lex, une fois Vox véritablement parti. « Voulez-vous essayer la Pierre de Bénédiction pour voir si elle a un effet sur nous ? »

« Une simple pierre, que pourrait-elle m'apporter ? » demanda Mango en dédaignant l'objet. « Si tu le souhaites, je peux bénir les pierres pour toi. Cela t'aidera probablement bien davantage. »

Lex gloussa.

« Eh bien, je suis un peu curieux, dit-il. Que diriez-vous si j'essayais la pierre, et que vous décidiez ensuite si vous voulez tenter l'expérience après avoir vu ses effets sur moi ? » Mango n'avait que faire de ces futilités, et Fenrir ne contredirait jamais Lex de toute façon ; le groupe s'installa donc rapidement dans leur maison privée, érigea quelques formations d'isolation et de protection, puis s'assit.

Lex se prépara mentalement, puis fixa la Pierre de Bénédiction. L'utiliser était simple : il suffisait de la tenir en main et de cultiver. Après s'être préparé à toute éventualité, Lex commença sa méditation.

Puis... il commença à recevoir la bénédiction. Une Pierre de Bénédiction ne pouvait être utilisée qu'une fois par siècle ; ainsi, plus la pierre était pure et imposante, meilleur était le résultat, permettant à l'utilisateur de tirer le maximum de bénéfices. Bien entendu, le taux d'absorption propre à l'utilisateur influait également sur l'efficacité de la pierre.

Avec la pierre de qualité que Vox lui avait fournie et sa technique de culture unique, il ne pouvait y avoir qu'une seule issue.

À mesure que Lex absorbait la bénédiction, la lumière de la pierre commença à faiblir, tandis que Lex, lui, se mit à briller comme un soleil.

Son maigre 1,1 % de puissance commença à croître rapidement, tandis que son limiteur s'affaiblissait de plus en plus. Sous le regard stupéfait du poisson et du chiot, la puissance de Lex

se mit à croître avec fulgurance.

Mango avait peu de souvenirs, mais même lui pouvait dire que ce n'était pas ainsi que les choses étaient censées se passer.