Chapitre 1 961
Selon une théorie préliminaire de Lex, le pourcentage de puissance dont on disposait dans l'Arch-Ciel reflétait le degré de reconnaissance accordé par le Ciel lui-même. Certaines actions accomplies dans l'univers normal pouvaient susciter cette approbation et octroyer un certain pourcentage de puissance. Cependant, pour l'essentiel, cette reconnaissance s'accumulait au fil du temps et des efforts fournis au sein de l'Arch-Ciel.
Le véritable dessein de ce système n'était pas de rendre les individus dépendants des Pierres de Bénédiction. Il visait plutôt à leur faire comprendre que ces pierres n'étaient pas une option viable, afin de les pousser à briguer des postes officiels. Après tout, il était devenu évident pour Lex qu'en occupant de telles fonctions, on pouvait accroître lentement son pourcentage de puissance.
La Pierre de Bénédiction n'était pas censée offrir un bond massif en pourcentage, comme en témoignait le fait que la plupart des gens ne possédaient qu'une puissance infime, et que ces pierres ne pouvaient être utilisées qu'une fois par siècle. Tout, dans leur fonctionnement, visait à rendre l'obtention d'un poste officiel plus séduisante.
Le fait qu'il fût si difficile pour la plupart de quitter ce lieu indiquait également que cela relevait probablement d'une volonté délibérée. Une fois piégés ici, ils n'avaient d'autre choix que de suivre les règles et de jouer le jeu. C'était un stratagème évident, mais retors, qui fonctionnait que les gens s'en aperçoivent ou non.
Bien entendu, Lex, en gentleman digne, cultivateur noble et modèle de responsabilité pour tous les petits travailleurs de l'Auberge de Minuit, fit la seule chose tout à fait normale — et nullement anormale — qui s'imposait.
Il décida que, puisqu'il ne souhaitait pas occuper de poste officiel, il n'avait pas non plus besoin de se conformer au bon sens qui dictait que l'effet des Pierres de Bénédiction était limité.
En adaptant son corps et en se rapprochant de la nature d'une Pierre de Bénédiction grâce à sa technique de culture, Lex parvint à extraire toute la bénédiction contenue dans la pierre pour se l'approprier.
Il venait à peine de commencer sa culture que son pourcentage bondit de 1,1 % à 2 %, car tout le monde savait que les nombres entiers valaient mieux que les décimales. Il était bien plus digne que son pourcentage de puissance fût un nombre entier.
Certes, la mémoire de Mango ne dépassait pas dix jours, mais son corps possédait des instincts. Quoi qu'il en soit, on ne pouvait atteindre son niveau de puissance, ou son pourcentage, si l'on était un imbécile. Aussi, lorsqu'il vit avec quelle rapidité et quelle ampleur le limiteur de Lex était affecté, il en eut la mâchoire qui en tomba.
Le poisson rouge s'approcha de la paroi de son bocal et l'essuya de sa nageoire pour s'assurer qu'il voyait clair. Pourtant, non seulement Lex ne s'arrêtait pas, mais son pourcentage de puissance grimpa jusqu'à 3 %.
Fenrir, trop habitué aux frasques de Lex, se contenta d'observer la scène avec détachement, comme s'il s'agissait de la chose la plus banale au monde.
Heureusement, ils avaient mis en place des formations autour d'eux pour empêcher l'aura de Lex de se répandre, sans quoi toute la ville aurait pu fondre sur eux, curieuse de découvrir ce qui se tramait.
En quelques minutes, Lex atteignit 4 %. Pourtant, aussi admirable que fût sa progression, Mango remarqua rapidement un problème. La Pierre de Bénédiction entre ses mains se vidait rapidement, au point d'être déjà à moitié ternie.
« En tant que ton grand et fabuleux gardien poisson rouge, je suppose qu'il est de mon devoir de me sacrifier pour toi », déclara Mango, conservant une expression calme et détachée tout en lançant sa propre Pierre de Bénédiction dans les mains de Lex.
Bien que la règle des Pierres de Bénédiction stipulât qu'une seule pouvait être utilisée par siècle, il ne s'agissait là que d'une interprétation générique. En vérité, cela s'apparentait davantage à une session d'absorption par siècle, raison pour laquelle il n'existait aucune limite spécifique quant à la taille de la pierre requise. La plupart des gens se contentaient d'en rassembler autant que possible, ce qui expliquait pourquoi la seconde pierre entre les mains de Lex contribua sans encombre à sa croissance.
Lorsque son pourcentage de puissance atteignit 5 %, Lex ressentit un changement. Il semblait avoir franchi un certain seuil. Il avait apparemment débloqué un niveau d'autorité parmi les bâtiments de marbre blanc, capable désormais d'exercer une partie de son pouvoir sur eux et de les utiliser s'il le souhaitait.
De plus, Lex pouvait sentir intuitivement que la qualité des professions ou des postes qui lui étaient accessibles s'était améliorée. Auparavant, les fonctions qu'il pouvait occuper se limitaient à des rôles subalternes et basiques, mais désormais, il pouvait prétendre à des postes plus importants — non qu'il eût le moindre intérêt à les obtenir.
Fenrir, voyant que le poisson avait fait don de sa pierre à Lex, décida de suivre son exemple et jeta la sienne également. Après tout, un lien fort unissait Lex et Fenrir. Celui qui était le plus puissant tirerait naturellement l'autre vers le haut, et Fenrir sentait qu'il commencerait naturellement à débloquer son propre pourcentage de puissance grâce à l'influence de Lex.
Désormais, avec trois Pierres de Bénédiction en main, le pourcentage de puissance de Lex continuait de croître à un rythme stable. Cependant, ce que Mango n'avait pas réalisé, c'est que ce nouveau pouvoir n'était pas le plus grand gain de Lex, pas plus que cette nouvelle autorité débloquée. En réalité, son corps prenant une légère essence des Pierres de Bénédiction grâce à sa technique de culture, il serait capable d'accumuler lentement le pouvoir des bénédictions. Ou, plus précisément, de dérober le pouvoir des bénédictions à certaines structures uniques.
Mais, à cet instant, ni Lex ni Mango ne le savaient.
Ils observèrent tous silencieusement la progression du pourcentage de Lex. En quelques minutes seulement, les trois pierres furent presque épuisées et Lex, brillant comme un soleil, atteignit enfin les 10 %. À ce stade, il sembla débloquer encore plus d'autorité, ainsi que de meilleures options pour des postes officiels.
Lex les ignora une fois de plus et acheva les Pierres de Bénédiction, portant son pourcentage final à un total de 11 %.
Lex ouvrit les yeux et sentit sa puissance revenir alors qu'une aura profonde et redoutable commençait à émaner de son corps. Pourtant, loin d'être satisfait, il se sentit encore plus contrarié. C'était un rappel brutal qu'ici, tout ce qui le concernait était sous le contrôle de l'Arch-Ciel.
Alors que Lex serrait les poings, le craquement de ses articulations résonna comme le tonnerre, brisant les formations et se propageant à travers toute la ville.
Pendant un siècle encore, il ne pourrait utiliser de Pierres de Bénédiction. Mais s'il en rassemblait suffisamment, la prochaine fois, il pourrait atteindre directement les 100 %. Il serait curieux de voir ce qui se passerait alors.