Chapitre 1 954
Lex ne l'interrompit pas, bien qu'il eût maintes questions en tête. Il était évident que les habitants de ce lieu ne parcouraient pas ces distances à pied, mais utilisaient un autre moyen — le ferry, quel qu'il fût, en étant un exemple. Une telle nouvelle paraissait logique à Lex, car il ne concevait pas comment quiconque pouvait survivre au chaos imprévisible de l'Arch-Ciel. C'était bien plus dévastateur qu'Abaddon.
Le fait que la valeur de ce fort — un bastion de sécurité dans le paysage autrement chaotique de l'Arch-Ciel — puisse varier signifiait soit qu'il existait une multitude de structures semblables, au point que les habitants pouvaient choisir où s'établir, soit que la population de l'Arch-Ciel était extrêmement réduite. Il pouvait aussi s'agir des deux, ou d'aucun des deux. Il lui faudrait continuer à écouter pour le découvrir.
« Outre moi, il n'y a que quelques autres personnes ici qui occupent des postes officiels », déclara le jeune fermier. « Il y a l'éleveur, le maire de la ville et le seigneur. J'ignore quel est le titre exact du seigneur, mais il est extrêmement puissant. C'est grâce à lui que les autres laissent ce fort tranquille, malgré les conditions de vie décentes qui y règnent. »
Lex soupçonna immédiatement qu'il était à la recherche de ce fameux seigneur, d'autant plus que le lien karmique pointait vers le quartier général du fort, mais il s'abstint de toute action pour le moment. Mieux valait attendre et écouter.
« La plupart des nouveaux arrivants au fort débarquent en ville, via le ferry ou la cathédrale. Une fois sur place, ils doivent payer le maire s'ils souhaitent louer une résidence. Sans jeton de résident, il leur est impossible de circuler librement dans le fort. »
« Puisque nous sommes arrivés par la porte du fort, devons-nous également obtenir un jeton de résident ? » demanda Lex au garçon. « Avons-nous reçu quoi que ce soit en entrant ? »
La seconde question venait de Mangue, qui était celui qui les avait fait entrer. Le poisson se contenta de secouer la tête tout en continuant de toiser le jeune fermier avec dédain.
« Je... je ne sais pas. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un entrant par les portes auparavant. Théoriquement, vous n'êtes même pas censés pouvoir accéder aux terres agricoles sans que je m'en aperçoive. Puisque vous y êtes parvenus... peut-être pouvez-vous accéder au reste du fort également », répondit l'enfant, l'air à la fois anxieux et confus.
« Et que tentiez-vous de faire exactement lorsque vous étiez... eh bien, lorsque nous vous avons retenu ? » demanda Lex.
« Je... j'informais le maire. Il... il est censé gérer le fort pour le compte du seigneur. Depuis que j'ai commencé à cultiver le Bulbe d'Esprit Effervescent, le fort a subi quelques raids, alors nous devons être prudents », expliqua le garçon, visiblement très nerveux. Il semblait vouloir insister sur le fait que c'était lui qui cultivait les bulbes, comme pour démontrer son importance.
« Qu'est-ce que le Bulbe d'Esprit Effervescent ? » demanda Lex en se retournant pour observer les plantes inhabituelles qui jaillissaient du sol. La question laissa toutefois le garçon interdit, comme si on lui avait demandé ce qu'était le soleil.
« Vous... qui êtes-vous ? » demanda l'enfant. « Comment pouvez-vous ignorer les bases des bases ? Le Bulbe d'Esprit Effervescent peut être utilisé dans les terres sauvages pour localiser des Pierres de Bénédiction. Au cas où vous ignoreriez ce que sont les Pierres de Bénédiction, elles permettent aux gens de réduire leur limiteur. C'est la seule forme de monnaie qui existe dans l'Arch-Ciel, et elle est en état de pénurie permanente à cause du danger qu'il y a à aller les chercher en dehors de la protection des structures de marbre. Le fait qu'une seule pierre puisse être utilisée tous les cent ans est probablement la seule raison pour laquelle il en reste, sinon tout aurait déjà été épuisé. »
Lex hocha la tête, sans rien ajouter. Enfin, les choses commençaient à prendre du sens. Il y avait de l'ordre, une structure. Il existait des zones sûres et des matériaux précieux, des ressources très demandées qui servaient de base aux échanges commerciaux.
« As-tu des Pierres de Bénédiction que nous pourrions examiner ? » demanda Lex. Bien que le gamin semblât réticent à répondre honnêtement, les chaînes qui l'entravaient semblaient exercer une forme de contrainte, le forçant à obtempérer.
« J'en ai quelques-unes. Je les mets de côté pour pouvoir m'acheter une sortie de cet endroit maudit, alors s'il vous plaît... ne me les prenez pas. Il m'a fallu beaucoup de temps pour en accumuler autant. »
Tout en parlant, l'enfant sortit une poignée de petites Pierres de Bénédiction. À peine plus grosses que des cailloux, elles brillaient d'une vive lumière orangée, semblables à des soleils miniatures dans le creux de ses mains. Lex sentit son corps être légèrement attiré par les pierres, mais sans excès. Mango semblait être le plus intéressé, mais le poisson ne pouvait se résoudre à voler un enfant.
« Et tu peux acheter ton départ d'Arch-Heaven avec ces pierres ? » s'enquit Lex, curieux.
« Oui, la rumeur court que si l'on parvient à en rassembler une tonne et à se rendre au Palais du Ciel de Marbre, le Surveillant peut nous accorder une sortie. Pour la plupart des gens, ce n'est qu'une rumeur, mais je n'ai pas vraiment le choix. Ce n'est pas comme si je voulais vivre ici
pour toujours. »
Lex hocha la tête. Il semblait que beaucoup, à Arch-Heaven, cherchaient un moyen de partir, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
« Très bien, parle-moi davantage de ce fort. Je recherche quelqu'un, et cette personne se trouve dans la section noble. Y a-t-il des règles que je dois suivre pour passer d'une section à une autre ? Je parle des règles du fort lui-même, pas de celles du maire ou des résidents. »
Voyant que Lex ne semblait pas s'intéresser outre mesure aux pierres, le gamin soupira de soulagement et les rangea rapidement avant de répondre.
« La plupart des gens qui arrivent ont besoin de la permission du propriétaire de la zone pour entrer, et un jeton de résident aide à l'obtenir. Étant donné que tu as pu pénétrer dans les terres agricoles sans m'alerter, je ne sais pas si cela s'applique encore à toi. Peut-être pourrais-tu sortir et revenir dans le fort par l'autre côté. De cette façon, tu pourrais peut-être accéder à n'importe quelle section.
« Outre la ville et la zone noble, il n'y a que le ranch, où vit l'éleveur. Habituellement, quiconque souhaite voyager en dehors des structures de marbre a besoin d'une monture, et l'éleveur peut aider pour cela. »
Mango renifla, comme s'il méprisait le besoin d'une monture. Pourquoi leur fallait-il une bête de somme alors qu'ils avaient le magnifique et noble poisson rouge pour leur ouvrir la voie ?