Une réplique cinglante

Lex observa tour à tour le jeune fermier, les autres sections du fort, puis Mango. L'une des raisons pour lesquelles ils avaient pu entrer si facilement tenait peut-être à une autorisation spéciale accordée à ceux qui entraient manuellement. Une autre explication pouvait être

la réduction du limiteur incroyablement élevée de Mango.

« Quel pourcentage de puissance le maire de la ville a-t-il débloqué ? » demanda Lex au garçon. « Et qu'en est-il du seigneur ? »

« Je n'ai jamais rencontré le seigneur en personne, je ne saurais dire », répondit le gamin. « Le maire, en revanche, est à 11 %, c'est d'ailleurs ce qui lui permet de diriger la ville. »

Lex hocha la tête. Comme il s'en doutait, comparé aux 39 % de Mango, le maire se situait à un niveau bien inférieur. Le seigneur, lui aussi, ne devait pas atteindre un tel score. Il semblait qu'à Arch-Heaven, le limiteur importait bien plus que tout le reste, ce qui, aux yeux de Lex, n'avait pas grand sens.

Son 1 % et celui d'un Seigneur du Dao ne devraient en aucun cas être comparables. Quoi qu'il en soit, il espérait ne pas avoir le privilège d'en découvrir les détails de sitôt.

« Très bien, merci pour ton aide. Nous allons continuer notre chemin, ne crains rien, nous ne te ferons pas de mal », déclara Lex avant d'asséner un coup de tranchant de la main à la nuque du garçon, le plongeant dans l'inconscience. Après avoir demandé à Mango de retirer les chaînes, ils se mirent en route vers le quartier des nobles. D'après ce qu'il avait compris, au lieu d'être punis pour transgression, ils se verraient simplement refuser l'accès à la nouvelle zone si les règles fonctionnaient normalement. Cependant, s'ils bénéficiaient des privilèges spéciaux que Lex soupçonnait, cela ne poserait aucun problème.

« Ô grand et fabuleux gardien Mango », s'exclama Lex. « Je soupçonne que ton pourcentage incroyable sur le limiteur t'a permis d'être reconnu comme un personnage spécial. Je pense que traverser les zones ne devrait nous poser aucun souci. »

« Comme il se doit », répondit Mango. Après tout, c'était le droit de tout poisson rouge d'être traité comme tel.

Fier de lui, le poisson guida à nouveau le traîneau vers le quartier des nobles et... passa sans la moindre anicroche. Lex ne parvint même pas à déceler l'existence d'une quelconque barrière ou séparation.

Sans la moindre entrave, ils suivirent le fil karmique qui les mena, à leur grande surprise, non pas vers la plus grande structure de la région, mais vers un somptueux manoir.

Contrairement aux terres agricoles, le quartier des nobles n'était pas désert. Des gardes montaient la garde devant chaque bâtiment, chacun appartenant à une race différente. Pour la plupart, ils semblaient très décontractés, discutant entre eux, lisant un livre ou regardant une vidéo. Pourtant, dès que quelqu'un tentait d'approcher un édifice, les gardes lui barraient la route et exigeaient une preuve d'autorisation.

Lex se sentait légèrement nerveux, ne souhaitant pas déclencher de combat, mais plus il se rapprochait de l'individu lié à lui par ce karma, plus il s'agitait. Cette agitation n'avait d'autre raison que le fait que Lex venait de trouver une réplique cinglante et ne voulait pas gâcher l'occasion de l'utiliser.

Après tout, qu'était la vie, sinon une succession d'occasions de jouer les durs ?

Lorsqu'ils approchèrent du manoir, comme prévu, deux gardes se postèrent devant la porte. C'étaient des bêtes telles que Lex n'en avait jamais vues, ressemblant davantage à un cauchemar devenu réalité qu'à toute autre chose. Leurs membres étaient disposés de manière contre-nature et leurs crocs dégoulinaient de sang. L'air autour d'eux était terrifiant, comme si leur simple existence suffisait à effrayer le commun des mortels. Ils disposaient de 5 % et 6 % de leur puissance ; aussi, lorsqu'ils baissèrent les yeux sur le groupe, une lueur de dédain traversa leurs multiples prunelles.

Mango, se sentant absolument offensé par le fait que leur taille l'empêchait de les toiser, agita à nouveau sa nageoire caudale hors du bocal, libérant sa véritable puissance.

Deux bocaux inversés apparurent au-dessus des deux bêtes, les emprisonnant à l'intérieur. L'apparition soudaine des bocaux les surprit, mais leurs voix et leurs cris furent étouffés. Alors qu'ils tentaient d'attaquer les parois, ils découvrirent que toutes leurs attaques leur étaient renvoyées, les blessant en retour.

Sans attendre de voir comment la situation évoluerait, Mango les guida à l'intérieur du bâtiment. Pénétrer dans cette demeure donnait, pour une raison obscure, l'impression d'entrer dans un royaume mineur, comme s'il s'agissait d'un espace entièrement nouveau.

Quoi qu'il en soit, Lex pouvait sentir sa cible extrêmement proche désormais, et ne put se retenir plus longtemps. Il s'avança d'un pas déterminé, ne jetant qu'un regard distrait aux halls magnifiquement décorés et aux allées extravagantes pour s'assurer de l'absence de pièges.

En quelques instants, il franchit une double porte menant à ce qui ressemblait à un bureau, où sa cible se tenait penchée sur une table, affairée. C'était un être étrange, dont le corps semblait fait d'un nuage sombre, parsemé d'éclats de lumière imitant des étoiles et des galaxies lointaines, rappelant presque le ciel nocturne de son époque sur Terre — bien que la forme de son corps restât humanoïde.

Entendant les portes s'ouvrir, l'être se retourna, son visage dépourvu de traits, hormis les étoiles qui l'habitaient, bien que Lex pût deviner instantanément qu'il était choqué de voir

Lex.

« Toi ! » s'exclama-t-il d'une voix bien trop familière.

« Oui, moi ! » répondit Lex, entrant le dos droit et le torse bombé. « Je suis ravi que tu te souviennes de moi. Tu t'es bien amusé à perturber ma tribulation dans le Jardin Primordial, mais j'ai apporté ta tribulation directement jusqu'à toi ! »

« Oh oui, c'était tellement classe », pensa Lex, se sentant extrêmement satisfait. En vérité, depuis qu'il s'était fait corriger, il cherchait une occasion de prendre sa revanche. Ce n'était pas comme s'il pouvait vaincre cette incarnation vivante du ciel nocturne — il avait son limiteur à 35 % !

Mais le plaisir de le choquer était tout simplement trop grand.

« HAH ! Regarde-toi, imbécile, avec seulement 1,1 % de ta puissance », rit la silhouette en pointant Lex du doigt, sans se soucier le moins du monde de sa réplique ! « Si tu avais accepté de devenir l'Augure, tu aurais immédiatement bondi à 10 % de puissance, avec la capacité de voyager à volonté vers et depuis Arch-Heaven. Maintenant, regarde-toi. Tu empestes la brûlure d'une Tempête de Loi. »

Loin d'être intimidé par Lex, la silhouette se mit à rire aux éclats, comme si la vue de Lex était la plus grande blague de l'univers.

Pour couronner le tout, même Mango gloussa, bien qu'il ne sût pas

pourquoi.