Chapitre 1 953
Un homme nu vêtu d'illusions, un chiot et un poisson rouge dans son bocal se mirent à explorer la ferme au sein du super Paradis, qui constituait probablement le cœur de leur univers. Il n'y avait aucune chute à cette histoire, car la vie de Lex elle-même n'était qu'une vaste plaisanterie.
« Qu'est-ce que c'est que cette culture ? » demanda Mango en observant les rangées soignées d'une plante inconnue enfouie dans le sol.
« Je ne saurais dire, je n'en ai jamais vu auparavant », répondit Lex. Il n'avait plus besoin d'artifices comme le Monocle de Fantaisie pour identifier les objets — non pas qu'il possédait encore ce monocle, d'ailleurs — car sa propre mémoire était suffisamment vaste pour enregistrer toutes les informations générales qu'il croisait.
En un sens, ses propres yeux étaient des versions bien plus efficaces du Monocle de Fantaisie. Le fait qu'il ne parvienne pas à reconnaître ces cultures signifiait donc qu'il s'agissait d'une variété qu'il n'avait jamais rencontrée, ce qui était somme toute assez cohérent. Il aurait été quelque peu décevant de cultiver des navets au Paradis.
Prenant note de ces plantes étranges, le groupe poursuivit son chemin, à la recherche de signes de vie ou d'activité dans la ferme. Pendant un bref instant, il sembla qu'ils ne trouveraient personne et qu'ils devraient découvrir les règles de cet endroit par eux-mêmes. Heureusement, le flair aiguisé de Fenrir capta une odeur inhabituellement familière et guida le groupe vers sa source.
Assis confortablement dans un petit trou creusé à la base d'une butte de terre se trouvait, contre toute attente, un humain. Pour être plus précis, il s'agissait d'un adolescent, occupé à regarder quelque chose sur ce qui ressemblait à une tablette, ignorant manifestement le travail qu'il était censé accomplir à la ferme. Lex n'avait jamais été aussi heureux de voir un gamin esquiver ses corvées. Enfin, quelque chose qui avait du sens !
« Hé, là-bas », lança Lex alors qu'ils s'approchaient du jeune garçon. « Excuse-moi, nous sommes nouveaux ici et nous ne connaissons pas les règles de cet endroit. Je me demandais si tu pouvais nous aider. »
Il était toujours utile d'être direct et d'expliquer la situation lorsqu'on rencontrait un étranger dans un environnement inconnu, de peur qu'un malentendu ne survienne. Pourtant, dans cette situation, les paroles de Lex semblèrent produire l'effet inverse.
Le gamin regarda Lex et ses compagnons, confus de ne pas les reconnaître.
« Personne ne m'avait prévenu que j'aurais de la visite, et je ne me souviens pas avoir approuvé l'arrivée de travailleurs venant de la ville. Comment êtes-vous entrés ici ? » demanda-t-il en se levant lentement après avoir mis en pause la vidéo qu'il regardait.
« Nous sommes entrés par la porte du mur du fort », expliqua Lex. « Nous venons de l'extérieur et... »
« De l'extérieur ? Personne ne vient de l'extérieur », rétorqua le garçon. « Vous voulez dire que vous avez pris le ferry ? Mais cela n'explique toujours pas comment vous êtes arrivés jusqu'à la ferme. »
« Je ne sais pas de quel ferry tu parles », dit Lex en jetant un regard à Mango, espérant que le poisson en saurait davantage, mais il semblait que ce dernier fût tout aussi ignorant. « Nous sommes venus à pied depuis l'extérieur... »
« À pied ? » l'interrompit le gamin, l'air choqué. « Personne ne se déplace à pied dans l'Arch-Paradis. Comment est-ce seulement possible ? Savez-vous à quoi ressemble l'extérieur ? Comment avez-vous pu marcher ? »
Lex fut légèrement agacé par ces interruptions, mais il ne pouvait en vouloir au gamin. L'environnement extérieur n'était pas vraiment accueillant, et Lex n'aurait jamais survécu sans la protection offerte par Mango.
« Nous avons marché parce que nous n'avions aucun autre moyen d'arriver ici », dit Lex avec patience. « Je n'ai jamais entendu parler de ce ferry dont tu parles, et comme je suis nouveau ici, j'ignore comment me déplacer autrement. Serait-il possible que tu partages tes connaissances sur cet endroit ? Nous sommes venus ici pour trouver quelqu'un. »
Le gamin regarda Lex avec un mélange d'incrédulité et d'émerveillement lorsqu'il réalisa qu'ils ne semblaient pas mentir.
« Bon sang, c'est incroyable ! Comment avez-vous évité de mourir ? Le vieux Jerry a essayé de sortir du fort par le chemin habituel et, eh bien, nous lui avons rendu un hommage symbolique puisqu'il ne restait plus rien de son corps après ça... »
Fenrir commença à grogner, alertant les trois compagnons que le gamin tramait quelque chose de suspect. Après avoir connu Fenrir toute sa vie, ou du moins, aussi longtemps que Mango s'en souvenait, sa confiance en lui était immense ; le poisson fit donc immédiatement étalage de sa fabuleuse prestance en frappant l'eau de sa queue hors du bocal.
Des chaînes blanches, semblant faites de marbre, jaillirent du sol et s'enroulèrent autour du gamin, le clouant au sol.
« Comment... comment avez-vous fait ça ? » demanda le garçon, si choqué que ses yeux semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
« Aucune idée », répondit Mango avec assurance, relevant légèrement la tête pour le toiser.
Lex était également curieux, mais il savait désormais qu'il valait mieux ne pas poser ce genre de questions au poisson. Même s'il en avait connu la réponse, il ne s'en souvenait certainement plus. Il agissait purement par instinct.
Alors, Lex reporta son attention sur le gamin.
« Écoute, gamin, nous étions polis, mais cela ne signifie pas que nous nous laisserons faire », dit-il en s'approchant du garçon agenouillé. « Parle-moi de cet endroit. Et cette fois, réponds vraiment à la question. »
Le gamin, levant les yeux vers Lex, déglutit. Bien que le limiteur du gamin eût été considérablement augmenté, il n'atteignait même pas celui de Lex, et encore moins celui de Mango. Par conséquent, non seulement il était sans défense face à Lex, mais en sentant la puissance absolue qui émanait de lui, ses genoux déjà flageolants semblèrent se dérober davantage.
« J-je... je n'ai rien fait... » finit-il par murmurer, ce qui ne fit que pousser Lex à
lever les yeux au ciel.
« Oui, je sais que tu n'as rien fait », dit Lex avec sarcasme, « mais tu ferais mieux de répondre à mes questions avant que je ne fasse quelque chose. »
Cette petite dose d'intimidation sembla porter ses fruits.
« C'est... c'est le fort Rohas », commença le gamin en s'adressant à Lex. « Nous sommes très peu nombreux à être stationnés ici, et la ville est généralement vide. Mais depuis que j'ai obtenu le poste officiel de fermier, la valeur du fort a augmenté de façon spectaculaire. »