Dix jours

Pendant 10 jours, ils voyagèrent, ce qui signifiait qu'ils finirent par atteindre un point où Mango connaissait Lex et Fenrir depuis aussi longtemps qu'il s'en souvenait. En temps normal, Lex aurait soutenu que dix jours n'étaient pas une longue période. Mais dans ce cas précis, il dut admettre le contraire.

Au cours de ces dix jours, leur groupe s'était aventuré profondément dans l'Arch-Ciel, franchissant la limite où le terrain était simple et reconnaissable. Le sol n'était plus fait de terre et l'herbe n'y poussait plus. Il n'y avait ni arbres, ni nuages, ni choses banales de cette nature. Non, au plus profond de l'Arch-Ciel, tout était unique, composé de matériaux que l'on ne pouvait trouver nulle part ailleurs dans l'univers. Tout était... une manifestation physique des lois elles-mêmes.

À ce stade, tout changea. Le voyage devint un rituel plutôt qu'un déplacement réel. L'espace n'était qu'un carnet dans lequel l'univers écrivait avec l'encre de la création. Toutes les choses qui existaient, existaient sous chacune de leurs formes possibles.

Si Lex pensait que la Tempête de Lois était mortelle, alors les choses qu'il vit durant ces dix jours changèrent radicalement sa perspective. À un certain moment, Lex dut sceller ses sens, s'interdisant de percevoir quoi que ce soit de son environnement. À cet instant, il s'en remit entièrement aux nageoires compétentes du poisson. Lex n'avait plus le moindre doute quant à la grandeur de Mango, car ce voyage n'était pas quelque chose qu'il aurait pu accomplir, même à l'apogée de sa puissance.

Même si Lex avait trouvé un moyen d'éviter la Tempête de Lois, l'effondrement de la réalité et le risque de tomber accidentellement dans des royaumes déguisés en objets aléatoires, il aurait tout de même été vaincu lorsqu'il s'enfonça davantage dans l'Arch-Ciel et que la forme de la réalité changea.

Même son esprit immortel ne pouvait appréhender l'existence telle qu'elle apparaissait devant lui, menaçant de briser sa raison et de le plonger dans les affres de la folie. Pourtant, le fabuleusement magnifique Mango semblait totalement imperturbable — principalement parce qu'il n'avait aucune idée réelle de ce à quoi la réalité était censée ressembler.

Quoi qu'il en soit, ils voyagèrent continuellement pendant dix jours et dix nuits, période durant laquelle Lex parvint enfin à se soigner. Il avait régénéré sa peau, ses cheveux, et était en grande partie revenu à un état de santé normal.

Chose intéressante, à mesure qu'il guérissait, le collier qu'il portait autrefois repoussa à même son corps, reprenant sa place autour de son cou. Ce même collier, fabriqué à partir du minerai divin que Jack avait envoyé, et dans lequel Lex avait

fusionné une partie de son cœur.

Lex avait sincèrement cru le collier perdu, mais le voir repousser comme s'il faisait partie intégrante de son corps...

Lex n'y prêta aucune attention. Comme à son habitude, il ne se soucia absolument pas du collier et ne reconnut presque même pas son existence.

Finalement, au onzième jour, Mango eut autre chose à dire que ses propres louanges.

« Tu peux ouvrir les yeux maintenant. Nous avons pratiquement atteint ta destination, et elle semble se trouver à l'intérieur de cet immense fort. »

Les yeux de Lex étaient déjà ouverts — c'était simplement qu'il avait limité sa vision à lui-même, Fenrir et Mango. En entendant la déclaration de Mango, Lex laissa ses sens revenir à la normale et découvrit qu'il se trouvait effectivement à l'intérieur d'un grand fort.

Pour être précis, il n'était grand que selon les standards des mortels ordinaires. Les murs du fort avaient une circonférence d'environ 16 kilomètres, et étaient principalement remplis de prairies. L'intérieur était divisé en quatre sections distinctes.

L'une ressemblait à une ferme massive, une autre à un ranch, une troisième semblait abriter de nombreux ouvriers et fermiers, et la dernière section semblait destinée aux seigneurs et aux nobles, car les maisons y étaient grandioses et luxueuses. Le quartier général du fort se trouvait également dans cette section.

Malgré cela, la majeure partie du terrain restait inoccupée, comme s'il restait encore beaucoup à construire sur ces terres.

L'étrange sentiment de stabilité que dégageait cet endroit, en contraste avec ce que l'Arch-Ciel était devenu auparavant, venait du fait que tout le fort était bâti en pierres blanches, ressemblant étrangement à du marbre. Clairement, ce fort comptait comme l'une des structures protégées au sein de l'Arch-Ciel.

Avec prudence, Lex descendit du traîneau, s'attendant presque à une menace ou un danger imprévu, mais rien ne se produisit. Les bâtiments blancs, comme Mango l'avait promis, étaient tous relativement sûrs. Le seul danger en ces lieux provenait de ses habitants.

Lex vit que le fil, comme on pouvait s'y attendre, se dirigeait vers la section des nobles. D'une certaine manière, Lex pouvait facilement associer cette voix qui s'était moquée de lui à quelque jeune seigneur gâté.

« Devons-nous avancer ? » demanda Lex à Mango, comptant sur le poisson pour les protéger. Après tout, il était leur gardien, et il l'avait prouvé au cours des derniers jours. Lex ne pouvait imaginer comment quiconque survivait dans l'Arch-Ciel en dehors des bâtiments blancs et sans le soutien de quelqu'un comme Mango.

« Oui, mais il y a des règles ici », dit Mango. « Tout comme il y avait des règles dans le bâtiment d'enregistrement, il y a des règles ici aussi. »

« Comment te souviens-tu du bâtiment d'enregistrement ? » demanda Lex, considérant que cela faisait déjà 10 jours qu'ils étaient partis.

« Je suis un agent d'enregistrement. Je n'ai pas besoin de me souvenir, car je connaîtrai toujours les détails de mon travail. N'est-ce pas évident ? » demanda Mango, regardant Lex comme s'il venait de poser la question la plus ridicule qui soit.

« C'est un bon point », admit Lex, concluant qu'adopter un rôle officiel ici conférait à une personne des connaissances spécifiques. « Alors, connais-tu les règles de

cet endroit ? »

Mango regarda Lex très sérieusement.

« Bien sûr que non », répondit-il. « Tout ce que je sais, c'est que cet endroit a des règles lui aussi. »

Lex prit une profonde inspiration et soupira avant de se tourner pour inspecter les

environs. Il devait voir s'il pouvait déduire les règles.

« Nous sommes entrés dans la ferme », dit Lex en observant les alentours. « Voyons si nous pouvons trouver un fermier. Il pourrait peut-être nous aider. »

Considérant que le terrain à l'intérieur du fort n'était pas plat, il n'était pas facile de tout voir d'un seul coup d'œil, alors les trois compères commencèrent à explorer, prenant garde de ne pas sortir de la

ferme pour le moment.

Si Lex avait appris une chose jusqu'ici, c'était de prendre les règles de l'Arch-Ciel

très au sérieux.