Chapitre 194
Une semaine s'était écoulée depuis la conversation de Lex avec Velma. Ce fut une période étrangement paisible, la moins mouvementée que Lex eût connue depuis longtemps, ce qui lui permit d'être particulièrement productif. Il fixa la paie des employés à 100 MP par semaine. En comptant ceux qui travaillaient à l'Avalon et au manoir, ainsi que les divers postes au sein de l'Auberge, il employait environ 150 personnes.
Il fut momentanément stupéfait en réalisant combien de personnes travaillaient pour lui. Il déduisit 360 000 MP de son total et configura le système pour verser les salaires de manière hebdomadaire.
Il profita de ce temps pour rencontrer davantage d'employés et apprendre à les connaître. Lex fut extrêmement surpris d'apprendre que Gerard, l'employé à l'apparence et au tempérament de vieil homme, s'était pris de passion pour la conduite et les courses. Il le fut plus encore en découvrant le succès que le vieillard remportait auprès de la gent féminine. De tous ses employés, Gerard était celui qui travaillait le plus, car une file d'attente de dames âgées, désireuses de se faire conduire par lui, ne désemplissait jamais. Parfois, quelques jeunes femmes s'y joignaient aussi. Bien sûr, il se contentait de les promener et de discuter avec elles.
Lex proposa de lui acheter une véritable voiture, mais il insista pour garder sa voiturette de golf, demandant seulement quelques améliorations, dont Lex ne put en faciliter qu'une partie. Malgré la capacité apparente du système à créer absolument tout, il possédait en réalité des limites très strictes. Pour le reste des améliorations demandées, Lex aurait besoin de trouver un mécanicien. Il ajouta cette tâche à la liste pour l'épreuve du Mystère.
Lex installa enfin la rivière paresseuse près du lac. Il abandonna son plan initial de la faire traverser toute l'Auberge comme moyen de transport et la limita à un coin de l'établissement. Néanmoins, elle fut largement appréciée par ses clients.
Il construisit également quelques serres sous l'eau. Sa cible principale était les bêtes ou les clients ne pouvant survivre que dans l'eau, mais quelques fonctions spéciales permettaient aux humains d'y séjourner également. L'eau pouvait être ajoutée ou retirée des maisons selon les besoins, et le verre pouvait passer de transparent à opaque, au gré des exigences des clients. Ce fut aussi un immense succès auprès de ses hôtes.
Il ajouta quelques cabanes dans les arbres de la forêt et, inspiré par les Hobbits, construisit quelques maisons qui semblaient se fondre dans les collines paysagées. Dans l'ensemble, il augmenta sa capacité d'accueil pour atteindre un total de 400 chambres, dont beaucoup restaient vacantes.
Il avait besoin de chambres vides, sans quoi la porte dorée aléatoire ne pouvait apparaître sur les planètes.
En parlant de planètes, Lex dépensa 250 000 MP, 300 000 MP et 500 000 MP pour étendre la portée de l'Auberge, passant de la simple Terre, Vegus Minima et Nibiru à l'intégralité de leurs systèmes stellaires respectifs. Cela signifiait que l'Auberge était désormais connectée non seulement à toutes les planètes de ces systèmes, mais aussi aux lunes, satellites et vaisseaux spatiaux présents dans ces zones.
Non seulement cela élargissait la zone d'apparition de la porte dorée pour accueillir de nouveaux clients, mais Lex pouvait désormais se téléporter directement sur n'importe quelle planète de ces systèmes. Le système de Vegus ne comptait que deux autres planètes habitables, selon les souvenirs de Lex, mais Nibiru en possédait apparemment sept autres, ainsi que des centaines de lunes habitées dans son système, ce qui expliquait pourquoi c'était le plus coûteux des trois.
Bien sûr, Lex ne prévoyait pas de visiter ces planètes, du moins pas encore, mais il était bon d'étendre l'influence de l'Auberge.
Durant cette période, la Vigne Vipère Délinquante (VVD) avait déjà commencé à croître. Bien que plantée dans la serre, elle pouvait étendre ses lianes jusqu'à un acre de distance. Sa force était encore très faible, équivalente au stade de l'entraînement au Qi, mais la tortue lui assura que d'ici un mois, elle pourrait atteindre la base du royaume du noyau doré.
En parlant de la Vigne, il était naturel de penser au chiot qui avait poussé Lex à l'acheter en premier lieu. Comme promis par le système, Fenrir s'était réveillé un jour plus tard. Pourtant, il n'avait pas l'énergie que Lex attendait d'un chiot nouveau-né massif. Il semblait extrêmement déprimé.
La bonne nouvelle était qu'il reconnut Lex sans difficulté et s'attacha énormément à lui. La mauvaise nouvelle, c'est que Fenrir était un adepte des câlins. Lex dormait avec le chiot depuis une semaine. Aujourd'hui, Lex parvint enfin à faire passer un moment ensemble au chiot déprimé et au timide bébé baleine. Après s'être reconnus, les deux petits retournèrent rapidement auprès de leurs « pères » respectifs, leurs batteries sociales étant épuisées.
Quant à ce que Lex donnait à manger au chiot, il y avait longuement réfléchi. Lex le nourrissait de beaucoup de nourriture spirituelle, accompagnée d'un noyau de zombie de palier 1, ainsi que d'une grande quantité de viande chaque jour. Le chiot mangeait jusqu'à satiété, et sa force montrait déjà une croissance rapide. En fait, Lex ne ressentait aucune honte, si bien qu'il chevauchait le chiot à travers son Auberge comme s'il s'agissait d'un cheval.
Tout comme le Petit Bleu, Fenrir remporta un succès immédiat auprès de tous les Terriens, mais comme il était toujours avec Lex, ils ne pouvaient l'admirer que de loin.
Oui, pour ce qui était de Lex, cette semaine passée fut extrêmement agréable. Mais aujourd'hui, enfin, il accueillit quelques clients qui pourraient causer des ennuis s'ils n'étaient pas gérés correctement ; c'est pourquoi il avait déjà dissimulé le couteau à fruits dans sa manche.
Un petit groupe de pirates était revenu à l'Auberge, cette fois sobres. Ils étaient menés par un homme à l'apparence presque frêle, mais dont le visage portait le sceau de l'autorité. Aucun d'entre eux ne fit preuve de discrétion en observant les lieux ; un groupe cherchait les gardes qui s'étaient « occupés » d'eux lors de leur dernière visite, tandis qu'un autre admirait le paysage qu'ils découvraient pour la première fois.
« Bienvenue, messieurs, à l'Auberge de Minuit », déclara Lex, son sourire habituel aux lèvres. Les pirates avaient déjà été informés de l'Auberge et de ses règles par leurs assistants holographiques personnels, mais Lex aimait les accueillir malgré tout.
Le chef, conservant son expression sévère, fixa Lex droit dans les yeux et dit : « On m'a dit que vous aviez du Butin. »