Chapitre 193
Dans un recoin relativement isolé de l'Auberge, loin de toute attraction principale, Lex fit construire un chalet. Le bâtiment en lui-même n'était guère vaste, comprenant trois chambres individuelles et un salon faisant également office de cuisine. Si une chose rendait ce chalet unique, c'était bien son sous-sol secret. L'entrée, dissimulée avec soin, était indétectable grâce aux pouvoirs de Lex ; ainsi, si Remy devait y faire entrer quelqu'un, l'invité ne pourrait jamais déceler le passage.
Une échelle verticale menait de l'ouverture à une première pièce, laquelle donnait accès à quatre autres salles. C'est ici que la magie de l'Auberge opérait pleinement, car concevoir de telles spécificités aurait normalement exigé des travaux d'ingénierie colossaux et des matériaux rares et coûteux. Pourtant, Lex parvint sans effort à isoler des environnements uniques dans chaque pièce.
La première était totalement vide, à l'exception d'un petit bassin de lave en son centre. La deuxième, parfaitement isolée, était maintenue à une température de -100 degrés Celsius. La troisième, dotée d'un sol en terre battue, bénéficiait d'un éclairage artificiel et d'un taux d'humidité parfaits pour servir de serre. La quatrième, enfin, était tout à fait normale et parfaitement vide.
Lex ne parvenait même pas à imaginer l'utilité de telles pièces, surtout regroupées ainsi, mais il ne posa aucune question. Au mieux, il se contenterait de les espionner lorsqu'ils utiliseraient les lieux, ce dont Remy l'avait averti avec une franchise désarmante, admettant qu'il ne s'attendait pas à pouvoir garder des secrets face à Lex. Il ajouta toutefois qu'ils n'étaient pas encore certains de leurs besoins exacts, mais qu'ils apporteraient les modifications nécessaires après quelques expérimentations.
La seule condition posée par Lex fut que Remy ne retienne personne contre son gré et ne cause aucun tort à autrui au sein de l'Auberge, ce à quoi Remy consentit. Curieusement, la quête ne fut pas validée pour autant, mais Lex, ignorant ce qu'il pouvait faire de plus, décida de l'ignorer pour le moment.
En raison du caractère unique du chalet, Lex factura 400 MP par nuit à Remy. Ce dernier le réserva immédiatement pour 300 jours, la durée maximale autorisée pour une location, comme Lex l'apprit alors. Eh bien, gagner 120 000 MP si facilement n'était pas de quoi contrarier Lex.
Une fois l'inspection terminée, Remy, extrêmement satisfait, quitta enfin l'Auberge pour poursuivre sa mission — dont il partagea les détails avec une transparence totale. Soit dit en passant, Lex ne jugeait pas Remy très qualifié pour des missions secrètes, puisque ce dernier avait été envoyé par l'empire Jotun pour compiler un rapport indépendant sur l'Auberge.
Apparemment, selon le rapport de Ragnar, ils soupçonnaient Lex d'avoir atteint le royaume du Seigneur Dao ou au-delà, et la tâche de Remy consistait à évaluer la légitimité d'une telle affirmation. Remy proposa même à Lex de lui montrer le rapport, ce que celui-ci déclina poliment.
Une fois cet hôte excentrique parti, Lex disposa enfin d'un peu de temps libre. Bien sûr, il lui restait beaucoup à faire, mais rien d'assez urgent pour exiger son attention immédiate ; il pouvait donc prendre son temps et choisir ses priorités.
Se téléportant loin du chalet, il réapparut au Manoir où Velma était en train de donner des ordres à certaines des autres IA.
Dès qu'elle eut terminé, elle accourut vers lui et demanda : « Avez-vous besoin de quelque chose, Aubergiste ? »
« Je venais simplement prendre de tes nouvelles. Comment vas-tu ? As-tu besoin de quoi que ce soit ? »
« Je me porte bien », répondit Velma, soudain troublée. Elle se sentait incroyablement flattée que l'Aubergiste se soucie d'elle. « Il est un peu difficile de gérer les invités du Manoir et ceux d'Avalon en même temps. Peut-être devriez-vous confier la direction d'Avalon à quelqu'un d'autre. »
« C'est logique. Prends le temps d'évaluer le personnel sur place et fais-moi une suggestion pour ce poste. D'autres idées ? Y a-t-il quelque chose dont tu as envie ? »
« Non, je suis parfaitement satisfaite de la situation actuelle. »
« Comment se passe ta culture ? Je vois que tu as déjà atteint le stade de l'entraînement au Qi. »
« Oh, c'est excellent ! » s'exclama-t-elle en sautillant d'excitation. « La culture était vraiment facile, j'ai franchi le stade de l'entraînement au Qi avant même Gerard ! J'ai même débloqué une capacité de lignée, regardez. »
À ces mots, une lueur argentée brilla dans ses yeux, puis une lumière similaire apparut dans sa main, prenant la forme d'un chiffon.
« Avec ceci, je peux nettoyer tout le manoir en quelques minutes », expliqua-t-elle en faisant virevolter le chiffon à une vitesse stupéfiante, dépoussiérant chaque surface sur son passage.
« C'est incroyable », admit Lex sincèrement, n'ayant jamais imaginé que ses IA puissent manifester des pouvoirs de lignée. Il scanna Velma pour en apprendre davantage.
Nom : Velma
Âge : 0
Sexe : Féminin
Détails de culture : Entraînement au Qi
Espèce : Humaine (créée artificiellement)
Désignation Auberge de Minuit : Superviseure du Manoir de Minuit
Lignée : Floraison Royale
Remarques : Juste pour information, cela constitue du travail d'enfant.
« Dis-moi, Mary », demanda Lex, une pointe d'hésitation dans la voix. « Velma a-t-elle une âme ? »
« Oui », répondit-elle immédiatement. « En tant qu'être vivant, elle possède évidemment une âme. »
Soudain, Lex fut envahi par la culpabilité. Il les avait traitées comme de simples IA, sous prétexte qu'elles étaient des êtres artificiels, mais… bien que leur naissance fût différente, elles restaient humaines.
Lex refoula son remords et prit une décision immédiate. Désormais, Velma et les autres ne seraient plus qualifiées d'IA, mais d'employés ou de travailleurs — il ne les rabaisserait plus ainsi, maintenant qu'il savait.
« Velma, je prévois de verser un salaire à tous les employés. Puisque je prends déjà en charge ton logement et ta nourriture, que dirais-tu de 100 MP par semaine ? »
« Oh non ! » s'écria-t-elle, paniquée, son chiffon argenté disparaissant. « Nous n'avons pas besoin de salaire. Vous nous avez déjà tant donné ! »
« Absurde. Puisque tu travailles, tu dois être rémunérée. À l'Auberge, nous sommes comme une famille. Et au-delà des salaires, nous devons organiser les emplois du temps pour prévoir des congés et des vacances. Nous ne pouvons pas laisser tout le monde travailler chaque jour. »
Cette conversation dura bien plus longtemps que Lex ne l'avait anticipé, mais Velma finit par accepter à contrecœur et promit de l'aider à planifier les plannings. Lex aurait aimé avoir une discussion plus informelle, sans lien avec le travail… mais il sentit qu'il devait y aller doucement. Cette petite fille… ou ce bébé ? Cette employée loyale était bien trop enthousiaste.