Illusions

Zagan ouvrit paresseusement l'œil et observa Lex, réalisant qu'il était devenu un Immortel Céleste presque instantanément. Le monstre réprima l'envie de lever les yeux au ciel. Cette Tribulation Spirituelle devenait de plus en plus invraisemblable. La dernière fois qu'il avait vu cet humain dans l'illusion de sa tribulation, ce n'était qu'un faible implorant l'aide de Zagan pour contacter l'un de ses subordonnés. Cela, à tout le moins, était une illusion crédible.

Comment cet humain pouvait-il déjà être un Immortel Céleste en l'espace d'une simple sieste ? C'était ridicule. Il pouvait déjà prévoir que les illusions qu'il verrait désormais s'éloigneraient de plus en plus de la réalité, pourtant son cœur restait ferme. Il ne faiblirait pas et ne céderait pas aux rêves absurdes que cette tribulation conjurait.

« Tu sais, lorsque tu as quitté le royaume de Cristal il y a toutes ces années, tu es devenu l'un des premiers Monstres à obtenir l'opportunité de surpasser le royaume de l'Immortel Terrestre. À présent, tu es dans les limbes alors que le reste de ton espèce a déjà avancé. Il devrait y avoir des millions de Monstres dans le Jardin Primordial désormais », déclara Lex, tentant de provoquer une quelconque émotion chez lui. Pourtant, le Monstre demeurait totalement indifférent.

« As-tu besoin de quelque chose ? » demanda Zagan par le biais de son sens spirituel. « Sinon, je crois que je suis toujours en pause jusqu'à ce que je termine ma tribulation. »

Lex regarda Zagan et soupira. À son niveau, un simple coup d'œil suffisait pour lire dans ses pensées, ce qui lui donnait un léger mal de crâne. Puisque Zagan était convaincu d'être dans une illusion, le convaincre du contraire serait ardu. En réalité, plus Lex le persuaderait qu'il s'agissait de la réalité, plus le Monstre croirait, au contraire, qu'il n'en était rien.

Ainsi, Lex prit la décision très simple de jouer le jeu de sa fantaisie. Il rendrait les choses plus dramatiques, plus grandioses, et ferait de son mieux pour ne pas laisser le Monstre mourir en chemin.

« Oui, Zagan », dit Lex, sa voix devenant solennelle et chargée du poids de sa mission. « L'Aubergiste a donné des instructions strictes de ne pas te déranger avant que tu aies terminé, mais une affaire de la plus haute urgence requiert ton aide. Le destin de l'Auberge elle-même ne tient qu'à un fil, et toi seul peux nous sauver. »

Le tonnerre gronda dans le ciel tandis que des éclairs zébraient les nuages en motifs particulièrement menaçants, comme un présage sinistre de la tâche à accomplir.

Zagan manqua de soupirer. De telles choses n'arrivaient presque jamais dans la réalité. Pourquoi la météo coïnciderait-elle avec une conversation fortuite ? Enfin, cette discussion ne semblait pas si fortuite puisqu'elle touchait à quelque chose d'important, mais cela restait trop factice. Zagan aurait pu percer l'illusion même les yeux fermés, alors maintenant qu'il en avait un d'ouvert...

Si cela n'avait tenu qu'à lui, Zagan n'aurait rien fait et aurait laissé l'illusion se dissiper, mais cela aurait probablement causé l'échec de la tribulation. Il devait maintenir un cœur fort et clair, son objectif inébranlable, pour survivre à cet obstacle. Il ne pouvait pas non plus se dérober aux événements de l'illusion, sous peine de développer un cœur de lâche.

« Dis-moi comment je peux t'aider, et je serai à ton service », répondit Zagan, se levant enfin pour la première fois depuis très, très longtemps, du moins aux yeux des invités alentour. Il était le roi des océans, maître des eaux et seigneur des profondeurs. Bien qu'il ne fût peut-être pas le plus puissant des Monstres, il n'était en aucun cas faible.

« La tâche que j'ai pour toi est dangereuse et pourrait mettre ta vie en péril. Réfléchis bien avant d'accepter. Ne laisse pas le poids des conséquences de l'inaction te culpabiliser au point de t'aider. Tu dois être certain que c'est quelque chose que tu choisis de ton plein gré », déclara Lex avec héroïsme, comme si, même face à un désastre potentiel, il ne voulait pas forcer Zagan.

« Je ne fuirai pas mes devoirs, humain. Je suis un Monstre noble, pas un faible oiseau Frio ou Sol. Allons, expose-moi ma mission », proclama-t-il avec assurance.

« Je dois t'emmener en un lieu où tu devras endurer une seconde tribulation immédiate. Mais ce n'est pas tout : au cœur de cette épreuve, il te faudra ouvrir une brèche dans les nuages de la tribulation eux-mêmes, menant au légendaire Arch-Ciel où je dois pénétrer sans délai. Toutefois, l'ouverture de ce portail n'est pas une chose dont tu seras capable seul. Je devrai t'assister, mais si je le fais, la difficulté de ta tribulation sera décuplée. Tu dois être certain de tes actes. En récompense, cependant, une fois ta tribulation achevée, tu sauteras le premier niveau d'Immortel Céleste pour accéder directement au second. »

Le massif Monstre, dont le corps dominait Lex, ne manifesta pas la moindre hésitation. Intérieurement, il ricana. Le niveau 2 ? Ridicule. Mais, en apparence, il ne laissa rien paraître.

« Ne retardons pas cette affaire », dit Zagan en pressant Lex de se hâter. Plus vite ils en auraient fini, plus vite il pourrait retourner à son sommeil.

Lex ne relâcha pas son jeu. Il hocha la tête vers le monstre, comme pour saluer sa noble décision, et les téléporta tous deux hors de l'Auberge de Minuit. Il se sentait coupable d'utiliser Zagan de la sorte, mais, en même temps, il lui offrait au moins une opportunité de gagner en puissance. La plupart des Immortels Célestes ne parvenaient même pas à déclencher leurs tribulations avant des siècles. Ils apparurent sur une planète relativement peu peuplée du royaume d'Origine — l'une des nombreuses planètes désormais connectées à l'Auberge — d'où Lex commença à les téléporter au loin.

En tant qu'Immortel Céleste, la force de Lex s'était accrue au point qu'il pouvait désormais se téléporter sur des distances incroyables avec une facilité déconcertante. Sans les coordonnées spatiales de sa destination, Lex ne pouvait utiliser la téléportation longue distance. À la place, en utilisant simplement quelques fois le Transfert, qui téléportait Lex n'importe où dans un certain rayon autour de lui, il les amena sur une planète totalement inhabitée et désolée au sein du même système stellaire.

En quelques secondes, Lex avait traversé la distance entre les planètes comme si de rien n'était, mais il ne s'arrêta pas là. Non, venait maintenant la partie ardue : induire la tribulation de Zagan. La raison pour laquelle Lex avait choisi de collaborer avec Zagan, plutôt qu'avec un autre, était qu'il était certain de pouvoir supporter la difficulté accrue de la tribulation une fois le portail ouvert en son sein. Il commença par concentrer une puissance colossale, qu'il canalisa dans le corps de Zagan pour le sceller temporairement.

« J'ai scellé une attaque puissante dans ton corps », expliqua Lex au Monstre. « Elle restera scellée jusqu'à ce que tu prononces la phrase d'activation que je vais te transmettre sous peu. Dès que ta tribulation débutera et que les nuages se formeront, tu devras utiliser cette attaque pour ouvrir le portail. Une fois ouvert, je franchirai la brèche tandis que tu pourras subir le reste de ta tribulation ici. Tu n'as pas besoin de me suivre ; tu ne pourrais m'être d'aucune aide, et ta tribulation se poursuivrait même dans l'Arch-Ciel si tu venais, ce qui attirerait une attention inutile. Cet acte unique sera une contribution immense de ta part. »

Zagan se contenta d'acquiescer, et Lex entama l'induction de la tribulation. Grâce à Vinei, la compréhension qu'avait Lex des Monstres s'était considérablement accrue. Par ses propres expériences, il avait saisi la nature des tribulations. Contrairement aux humains, qui devaient approfondir leur compréhension des lois, appliquer leurs préceptes ou remplir certains critères pour déclencher une tribulation, les Monstres étaient plus directs. Lorsqu'une certaine quantité de ténèbres fusionnait avec leur corps, leur connexion aux lois associées aux ténèbres se renforçait, déclenchant une tribulation. Lex, utilisant sa Suprématie, commença à contrôler avec force les ténèbres environnantes pour les canaliser dans le corps de Zagan. Au-dessus de leurs têtes, des nuages sombres commençaient déjà à se former, accumulant lentement une pression qui pesait sur Zagan, comme si une véritable tribulation était sur le point d'éclater.

En vérité, les nuages de la tribulation semblaient si réels que Zagan en fut stupéfait. Il aurait presque cru qu'il ne s'agissait pas d'une illusion, mais d'une véritable épreuve. Presque. S'il n'y avait pas eu une faille majeure dans l'histoire.

Pourquoi la tribulation ne pouvait-elle pas se produire au sein de l'Auberge ? Pourquoi devaient-ils partir ? En réalité, la raison de leur départ était que Lex ne savait pas à quoi s'attendre une fois le portail ouvert, et ne voulait attirer aucun trouble inutile sur l'Auberge. Mais Zagan n'avait pas besoin de le savoir.

Zagan ne montra aucun signe de doute face à l'illusion. Au contraire, il fit ce qui lui était demandé. Certes, il lui faudrait affronter toute la fausse tribulation au sein de cette tribulation spirituelle. Cela mènerait à une situation où il aurait l'impression d'être devenu un Immortel Céleste de niveau 2. Mais non, ce ne serait que l'illusion. En vérité, sa tribulation suivrait toujours son cours. C'était une situation délicate, assurément, mais Zagan ne se laissa pas décourager. « Quelle est la phrase d'activation ? » demanda Zagan en levant les yeux vers les nuages, imperturbable alors qu'ils s'assombrissaient. La foudre qui serpentait à travers les nuées ne

effrayer Zagan le moins du monde.

Lex transmit la phrase à Zagan par le biais de son sens spirituel et se prépara à franchir l'ouverture.

En vérité, Lex avait effectué quelques recherches sur l'Arch-Ciel, mais n'avait pas trouvé grand-chose

à son sujet. Même Velma n'avait pu mettre la main sur beaucoup d'informations le concernant, comme s'il s'agissait d'un sujet délibérément évité. Interroger Licanderoth était hors de question, si bien que Lex s'y aventurait plus ou moins sans préparation.

Pourtant, il n'avait aucune crainte. Avec les puissantes Pantoufles de Bain à sa disposition, Lex était prêt à affronter n'importe quoi.

Enfin, le premier éclair commençait à accumuler sa puissance, le moment était donc

venu.

« L'Aubergiste est des plus séduisants », récita Zagan, prononçant la phrase d'activation, ce qui provoqua instantanément la libération de la puissance contenue en lui.

Cependant, l'attaque ne se contenta pas de traverser son corps pour se déchaîner. Au lieu de cela,

l'énergie se fondit au corps de Zagan, devenant la sienne et lui octroyant un regain de puissance unique — un boost absurdement colossal, dépassant de loin celui des Immortels Célestes ordinaires.

Comme Lex ignorait s'il était aisé ou ardu de déchirer les lois pour révéler une ouverture vers l'Arch-Ciel, il ne s'était nullement retenu. Il avait conféré à Zagan la plus grande force qu'il pût lui fournir sans faire exploser son corps. Zagan ouvrit la bouche, libérant un rayon noir qui fusa vers les nuages, tranchant le premier éclair avant même qu'il ne s'abatte.

Une brèche fut déchirée dans les nuages de la tribulation, révélant un autre monde, bien que l'ouverture commençât à se refermer aussitôt apparue.

« Merci. Tâchez de survivre », lança Lex avant de s'élancer à travers le

s'ouvrit, laissant Zagan derrière lui. Lex était certain que Zagan était assez fort

pour survivre à une tribulation renforcée. Quant aux blessures graves qu’il pourrait subir

par la suite...

Eh bien, tant qu'il restait en vie, Lex finirait par le guérir. Zagan, quant à lui, contemplait les nuages d'un air grave. La montée en difficulté... n'était-elle pas un peu excessive ? Cette tribulation spirituelle se jouait-elle de lui ? Comment était-il censé survivre à une telle épreuve ?

Soudain, une idée lui traversa l'esprit. Il ne s'agissait là que d'une tribulation spirituelle. Cela signifiait qu'aucune

Peu importait la gravité de ses blessures, il ne mourrait pas réellement tant qu'il ne baisserait pas les bras mentalement. Il lui suffisait de conserver une volonté de fer. Dans ce cas, il

J'étais prêt.

Pendant ce temps, à l'instant même où Lex pénétra dans l'Arch-Ciel, un homme et une femme qui se reposaient dans une grotte au sein de ce même royaume ouvrirent les yeux et échangèrent un regard empreint de stupeur, comme s'ils avaient tous deux ressenti la même chose. « Lex ? » murmura la femme, déconcertée. Comment pouvait-il se trouver ici ?