Qu'est-ce qui est absurde et qu'est-ce qui est normal ?

Shireen avait levé la main, presque comme pour retenir Lex, mais il était déjà trop tard. Elle demeura là, le bras en l'air et la bouche entrouverte, pétrifiée. Parmi tous les employés présents, elle était, pour une raison obscure, la seule à paraître décontenancée par la manière dont Lex leur avait assigné des tâches avant de disparaître.

Ce qui était encore plus stupéfiant, c'était la façon dont Lex avait demandé à Z de veiller sur elle en cas de besoin, et la réponse du jeune garçon, qui avait réagi comme si on venait de lui confier une montagne de travail.

C'étaient des Anges ! Non seulement ils étaient capables de manier l'énergie divine pour accomplir des miracles, mais ils étaient également des Immortels Célestes, dotés d'une puissance colossale. Cela n'empêchait pourtant pas qu'on les traitât avec condescendance.

Shireen tourna son regard vers Z qui travaillait avec une méticulosité extrême, bien qu'une expression de profonde lassitude se lût sur son visage.

« Ne le prends pas à cœur. Ce n'est pas vraiment la faute de Lex. En général, c'est quelqu'un d'équilibré ; c'est juste qu'il lui arrive de juger tout le monde à l'aune de ses propres critères. Il oublie que nous ne sommes pas tous en train de dissimuler secrètement notre niveau de culture. »

Cette dernière phrase, Z la murmura pour lui-même, mais tout le monde l'entendit naturellement. Quelques employés alentour étouffèrent un rire. Avec les centaines de milliers de travailleurs que comptait désormais l'Auberge, il était impossible que chacun eût rencontré Lex personnellement ou passé du temps avec lui. Pourtant, ils avaient tous suffisamment entendu parler de lui pour savoir à quoi s'en tenir.

Le plus cocasse était que Luthor portait le titre d'assistant de l'Aubergiste. En réalité, le bureau officiel de Luthor se trouvait au comptoir d'accueil, devant celui de Lex. Cependant, le plus souvent, c'était Lex qui s'exécutait aux ordres de l'Aubergiste.

« Il est impossible que Lex ait dissimulé sa culture », affirma Shireen en secouant la tête. « Il fut un invité au Complexe des Séraphins, où son niveau de culture fut vérifié par des Seigneurs du Dao. Si son niveau avait été supérieur à celui qu'il déclarait, les avantages et privilèges qu'il aurait reçus du Complexe auraient été différents. »

Z haussa un sourcil, adoptant une expression qui rappelait étrangement celle de Lex lorsqu'un sujet piquait sa curiosité, et observa Shireen avec une pointe d'amusement dans le regard.

« Et si Lex était lui-même un Seigneur du Dao ? » demanda Z. « Un Seigneur particulièrement doué pour la dissimulation ? Ne pourrait-il pas masquer son niveau de culture dans ce cas ? »

Shireen resta sans voix.

« Cela... n'aurait aucun sens. Quel serait l'intérêt de cacher son niveau de culture ? Ne serait-il pas bien plus pratique d'exhiber sa puissance pour accomplir davantage de tâches ? Ce serait à la fois inefficace et irrationnel. La puissance d'un Seigneur du Dao est si vaste que même la plupart d'entre eux ne peuvent la maîtriser aisément. Pour qu'il possède un contrôle si parfait qu'aucun ne puisse le détecter, il faudrait qu'il soit un Seigneur du Dao d'une puissance inouïe, ce qui rendrait la dissimulation de ses capacités encore plus absurde. »

Z se contenta de hausser les épaules.

« Il n'est pas nécessaire que cela ait un sens. Je dis simplement... enfin, oublie. Quand tu auras passé assez de temps à l'Auberge, tu comprendras naturellement de quoi je parle. En attendant, contente-toi d'apporter ton aide autant que possible et ne te soucie de rien d'autre. Si le projet manque de moyens, les autres finiront bien par combler le vide d'une manière ou d'une autre. »

Malgré leurs forces évidentes, Z ne s'attendait pas à ce que ces Anges compensent à temps le manque de main-d'œuvre nécessaire pour achever ce projet. Pourtant, Z ne s'en inquiétait pas.

En vérité, après avoir travaillé si longtemps avec Orin, le personnel de l'Auberge avait découvert quelque chose d'incroyable. La lignée de la Fleur de Regalia, qui permettait à son utilisateur de canaliser son énergie à travers n'importe quel outil ou équipement, faisait d'eux des escrimeurs, des archers et bien d'autres choses encore. Mais plus encore, elle faisait d'eux d'excellents forgerons.

Par conséquent, d'innombrables travailleurs avaient commencé à apprendre cet art, se spécialisant dans ce domaine et travaillant sous la direction d'Orin pour perfectionner leurs compétences.

Nul, cependant, ne pouvait contrôler sa lignée avec autant d'efficacité et de précision que Gerard. Bien que l'homme fût beaucoup trop occupé pour s'adonner à la forge, on s'attendait à ce qu'il vienne bientôt prêter main-forte sur ce projet. Lorsque cela arriverait, Z était certain qu'ils seraient capables d'accomplir cette tâche apparemment impossible avec facilité.

Shireen percevait la ressemblance entre Lex et Z, ainsi que les autres travailleurs. La désinvolture avec laquelle ils traitaient les tâches difficiles relevait en réalité d'un état d'esprit incroyable. C'était celui-là même qu'ils cultivaient spécifiquement chez les soldats afin qu'ils ne tremblent pas face à un ennemi redoutable.

Alors qu'elle admirait cette mentalité, les yeux de Shireen s'agrandirent soudainement tandis qu'elle observait Z, stupéfaite.

« Toi ! Je reconnais ta lignée. Non, attends, ta lignée semble différente, mais tu es issu de la lignée de Zarek, le roi humain ! Comment est-ce possible ? » s'exclama Shireen.

Z, lui-même, fut surpris que Shireen soit capable de reconnaître ce lien. Ce n'était pas quelque chose qu'il mentionnait à la plupart des gens, même s'il lui arrivait encore occasionnellement d'hériter des souvenirs de cet ancien roi.

« Ce n'est pas grand-chose, » répondit Z avec désinvolture. « Si quoi que ce soit, cela entrave mon travail plus qu'autre chose. Comment as-tu pu le deviner, cependant ? »

« Comment peux-tu dire que ce n'est pas grand-chose ? La lignée de tous les Rois Humains a été tranchée il y a bien longtemps. J'ai combattu aux côtés des descendants de Zarek, alors je peux les reconnaître n'importe où. Toi... si tu parviens à trouver le chemin vers la Cité Perdue de Berail, tu pourrais acquérir l'héritage du Roi Humain ! »

Shireen demeura stupéfaite. Elle contemplait quelqu'un capable d'hériter de l'héritage d'un Seigneur du Dao défunt — et un Seigneur véritablement puissant, qui plus est. Une telle chose était incroyablement rare et pourtant... Z ne semblait pas le moins du monde intéressé.

Elle ne put s'empêcher de se remémorer les paroles de Lex. L'Auberge de Minuit regorgeait d'anomalies que ni les secrets ni les héritages ne parvenaient à séduire. Était-ce là ce qu'il avait voulu dire ?

Z se contenta de secouer la tête en entendant les mots de Shireen.

« Cela ressemble à une quantité de travail inutile, » déclara Z. « Je préférerais utiliser mon temps libre pour flâner, ou peut-être jouer d'un instrument. Un héritage, cela semble devoir accaparer toutes mes vacances pendant des années. »

Shireen réprima l'envie de laisser tomber sa mâchoire face au sérieux de Z. Était-ce une sorte de plaisanterie ? L'Auberge de Minuit possédait-elle secrètement un héritage encore plus puissant que celui des rois humains qui avaient porté l'humanité à son apogée ?

Elle avait vécu longtemps et vu beaucoup de choses, mais la manière dont Z la traitait donnait l'impression qu'elle était une provinciale s'émerveillant et s'étonnant devant chaque réverbère et chaque lumière de

la grande ville.

« Très bien, assez bavardé, » lança Orin par-dessus le bruit de son marteau frappant le minerai. « Vous, les Anges, vous pouvez manier l'énergie divine, n'est-ce pas ? J'ai besoin que vous vous mettiez au travail au lieu de jacasser. Nous allons utiliser l'énergie divine pour réduire le temps de repos nécessaire à ces minerais après leur raffinage avant qu'ils ne puissent être utilisés. L'une des tavernes sur lesquelles nous travaillons sera une bâtisse de trois étages avec un espace intérieur de 8,5 millions de kilomètres carrés, donc le cadre extérieur doit être extrêmement solide, et de préférence fait de bois du Vide de haute qualité. »

Z hocha la tête et se tourna vers Shireen.

« Au cas où tu ne comprendrais pas ces unités, cela représente environ la taille de 1,19 milliard de terrains de football, 2,8 billions de pianos à queue, ou l'équivalent d'un Brésil. »

Shireen ouvrit la bouche pour dire à Z qu'elle ne comprenait aucune de ces mesures, mais elle la referma aussitôt. À ce stade, parler davantage ne ferait que continuer à la faire paraître ridicule, alors elle ferait mieux de se concentrer sur le travail.

Les douze anges s'avancèrent et commencèrent à travailler sous la direction d'Orin, utilisant leur énergie divine de la manière la plus absurde qui soit. Mais ils ne posaient plus de questions. Ce qui était absurde et ce qui était normal... c'était une distinction difficile à établir au sein de l'Auberge de Minuit.

*****

Tandis que les Anges s'affairaient sur les tavernes, Lex était apparu devant

le seul membre du personnel de l'Auberge capable de l'aider à pénétrer dans le Haut-Paradis. Il s'était présenté face à Zagan, ce monstre qui, depuis des années, était en plein processus de tribulation de l'Immortel Céleste.

Pour être précis, il avait en réalité achevé sa tribulation depuis quelque temps déjà et avait atteint le royaume de l'Immortel Céleste. Toutefois, sa tribulation spirituelle avait été singulière. Tout comme les Farham étaient apparus lors de la tribulation spirituelle de Lex, ils s'étaient manifestés dans celle de Zagan, le plongeant dans des illusions infinies et criantes de vérité. Par conséquent, bien qu'il eût effectivement surmonté l'épreuve et accédé au rang d'Immortel Céleste, Zagan demeurait persuadé que sa tribulation suivait son cours, traitant tout ce qu'il vivait comme une simple illusion.

À l'époque où il avait rejoint l'Auberge, Lex éprouvait à la fois de la crainte et de l'excitation. Un Immortel Céleste représentait alors une force considérable à ses yeux. Avec Zagan sous son contrôle, l'Auberge aurait été bien plus sûre. Au lieu de cela, ce monstre avait passé des années entières assis là, à ne rien faire. Enfin, techniquement, il s'occupait, mais cela n'avait plus d'importance désormais.

Zagan allait enfin contribuer à l'Auberge de manière significative en aidant Lex à pénétrer dans le Haut-Paradis, même si cela signifiait accroître la difficulté de sa prochaine tribulation, que Lex l'aiderait à provoquer. Tout irait bien... probablement.

« Zagan, réveille-toi », déclara Lex avec calme, bien que sa voix résonnât dans l'esprit du monstre, le tirant de sa profonde méditation.

Zagan était sous l'impression d'être prisonnier de sa Tribulation

Spirituelle et que tout ce qui se déroulait n'était qu'une illusion. Il lui suffisait de garder le cœur serein et d'affronter chaque chose avec un esprit inébranlable. S'il s'y tenait, dans quelques millions d'années, sa tribulation devrait s'achever et il pourrait enfin accéder au royaume de l'Immortel Céleste !