Chapitre 1 935
Shireen dévisagea Lex, légèrement stupéfaite. Cela tenait en partie au fait qu'elle ne s'était pas encore remise de la mention désinvolte de la Reine Primordiale, mais une part importante de son choc provenait, il fallait bien l'admettre, de l'argumentaire de vente époustouflant que Lex venait de lui servir.
Une partie d'elle voulait croire que Lex exagérait ses propos, mais cela lui semblait impossible. Les accomplissements notables de Lex — ceux dont elle avait connaissance — témoignaient eux-mêmes de son caractère extraordinaire. Depuis leur dernière rencontre, Shireen s'était renseignée sur le reste de l'Auberge de Minuit et avait découvert quelques autres individus tout aussi exceptionnels. À tout le moins, la fréquence absurde des lignées liées au temps au sein de l'Auberge était frappante.
La dernière fois qu'elle avait rencontré Lex, elle lui avait dit que si une chose semblait trop belle pour être vraie, elle ne l'était certainement pas. La description que Lex faisait de l'Auberge tout en lui offrant un emploi était exactement le genre de situation à laquelle elle faisait allusion... et pourtant, elle se surprit à vouloir y croire.
Après tant de temps, elle entrevoyait à nouveau une lueur d'espoir. Son expérience lui dictait que c'était trop beau pour être vrai, qu'une simple lueur d'espoir était déjà trop après l'épuisement qu'ils avaient subi aux mains de multiples Seigneurs du Dao. Mais au fond d'elle, elle désirait y croire.
Shireen détourna le regard de Lex vers ses sœurs, utilisant son sens spirituel pour recueillir leurs avis. Elle avait dit à Lex qu'elles ne craignaient pas la mort, car elles avaient attendu trop longtemps la liberté de choisir leur fin. Dans ce cas, la poursuite d'un tel rêve valait-elle la peine de risquer leurs vies ? Son cœur répondait par l'affirmative, mais trop habituée à la rationalité, elle ne pouvait prendre une décision sur un simple élan du cœur ; elle organisa donc une délibération entre ses sœurs.
Elles discutèrent, débattirent et comparèrent cette option à leurs projets antérieurs. En vérité, même cette voie comportait une part de risque. Mais rien dans la vie n'était exempt de risques.
Lex attendit patiemment, même lorsque les minutes se changèrent en heures. Les Immortels Célestes avaient vécu bien plus longtemps que quiconque travaillant à l'Auberge. Leur conception du temps était assurément biaisée, inconscientes de l'urgence que chaque seconde représentait pour Lex. Pourtant, il ne les pressa pas. C'était un moment critique pour lui.
Il voulait, non, il avait besoin que ces douze Anges travaillent pour l'Auberge, peu importait leur faiblesse actuelle. Les manières dont elles pouvaient aider l'Auberge étaient innombrables.
Leur compréhension de l'univers dans son ensemble était bien supérieure à celle de quiconque se trouvait à l'Auberge en ce moment. Elles avaient combattu dans de véritables guerres universelles. Plus important encore, elles avaient vécu d'innombrables années au sein du Complexe des Séraphins, si bien que leur compréhension de l'hospitalité sur de longues périodes dépassait tout ce que Lex pouvait imaginer.
Par exemple, l'Auberge pouvait proposer des services ou des forfaits s'étendant sur des mois, des années, voire des siècles ou des millénaires. Lex aurait pu concevoir ces forfaits lui-même, mais n'ayant jamais fait l'expérience de telles durées, son imagination restait limitée par rapport à quelqu'un qui les avait vécues.
Lex avait appris du Complexe et, selon les exigences d'une quête qu'il avait reçue, avait mis en œuvre trois changements au sein de l'Auberge, l'améliorant ainsi. En récompense, il avait obtenu le Violon de Bourgogne — un outil exceptionnellement puissant capable d'imprégner la musique de certaines lois de manière permanente. Mais comme Lex ne lui trouvait pas d'utilité personnelle et que Gérard aimait beaucoup la musique, jouant souvent du piano au Manoir durant son temps libre, Lex le lui avait offert. Gérard avait adoré ce cadeau, affirmant qu'il l'utiliserait pour immortaliser l'Auberge à travers un chef-d'œuvre musical.
Il était agréable de voir que les améliorations apportées à l'Auberge avaient engendré des changements positifs, mais il était certain que les anges pourraient suggérer des idées encore plus incroyables, avec une perspective que seul le temps pouvait offrir.
Plus important encore, ces douze anges, d'une beauté exceptionnelle, manieraient l'énergie divine, et Lex en avait désespérément besoin en ce moment.
Six heures de discussions plus tard, Shireen se tourna vers Lex avec solennité.
« J'en ai discuté avec mes sœurs, déclara-t-elle, son ton retrouvant sa sérénité habituelle, son maintien redevenant celui d'une grande guerrière. Bien que cette décision soit beaucoup plus précipitée que ce à quoi nous sommes habituées, à ce stade, nous n'avons plus rien à perdre, hormis nos vies. Par conséquent, autant tenter le coup. Nous acceptons votre proposition de rejoindre l'Auberge de Minuit. Je demande simplement que nous soyons traitées équitablement et que l'on ne nous sépare pas. »
Lex frappa dans ses mains en faisant un bond en avant, invoquant douze clés de platine qui permettraient de passer le test pour rejoindre l'Auberge.
Lex ne sautait presque jamais l'étape du test de l'Auberge pour embaucher des employés. Après tout, il suffirait d'une seule personne égoïste, d'une seule pomme pourrie — métaphoriquement ou littéralement, selon la sensibilité de la pomme — pour ruiner l'harmonie des lieux. Cependant, il s'accordait parfois quelques libertés. « Excellent. Voici les clés pour passer le test d'entrée. Une fois le test réussi, vous serez officiellement membres de l'Auberge. Toutefois, compte tenu de l'urgence de la situation, je vais user de mon privilège pour vous accorder six mois de statut de travailleuses probatoires, car nous ne pouvons nous permettre de perdre du temps. Si vous avez des affaires à régler, je vous suggère de le faire rapidement, car nous avons du travail qui nous attend. »
Shireen fut surprise par l'empressement de Lex.
« Si vite ? Qu'arrive-t-il ? Sommes-nous envahis ? demanda-t-elle, se référant instantanément à l'Auberge comme « nous » sans même s'en rendre compte.
— Haha, pas du tout ! s'exclama Lex alors qu'il commençait à donner des ordres mentalement à divers employés. C'est juste que l'Auberge est toute nouvelle et que nous avons encore beaucoup de choses à faire. Ne vous inquiétez pas, vous vous y habituerez, et avec le temps, vous apprendrez à aimer ça. À l'Auberge, les choses sont soit très paisibles, soit très agitées. Allez, si vous n'avez rien à faire, je vais vous présenter notre divinité résidente et notre forgeron. Nous avons très peu de temps et beaucoup de travail à
abattre. »
Les anges ne savaient pas trop quoi penser de l'urgence de Lex, mais puisqu'elles étaient désormais considérées comme des travailleuses probatoires, elles prirent leur mission avec le sérieux d'un commandement militaire.
Instantanément, les douze anges qui s'étaient confinées dans leur village furent prêtes à sortir et à affronter le monde une fois de plus.