Chapitre 1 934
Shireen observa Lex, son sourire désinvolte, son attitude nonchalante, et chercha le moindre signe d'arrogance. Elle scruta ses yeux, sa voix, son langage corporel, à la recherche d'une once de mépris à son égard ou envers son intelligence. Pourtant, elle ne trouva rien. Tout ce qu'elle perçut fut une sincérité qui, d'une certaine manière, la déconcerta encore davantage.
Comment pouvait-il, avec une telle authenticité, lui demander de découvrir des secrets dont dépendait l'ascension ou la chute de races puissantes, tout en traitant cela comme s'il ne s'agissait que d'un simple effort mineur ? Elle ne comprenait pas.
« Qu'est-ce que j'y gagne, dans cette affaire ? Me proposez-vous quelque chose ? » demanda-t-elle, passant outre l'impossibilité de la tâche elle-même.
« Oui, bien entendu, répondit Lex. Je peux vous offrir bien des choses. Je peux vous aider à surmonter votre situation actuelle. Je peux vous fournir des ressources que vous ne pourriez trouver sans moi. Il y a énormément de choses que je suis en mesure de vous apporter. Mais, si vous voulez bien m'accorder un instant, j'ai également une seconde proposition. »
À la surprise de Lex, Shireen soupira. C'était peut-être là le geste le plus informel qu'il l'eût jamais vue faire.
« Parlez, Lex. Faites vos propositions. J'ai vu des démons acheter des âmes avec moins de suspense que vous. »
Pour une raison obscure, cette réplique était si inattendue qu'elle fit éclater Lex de rire.
« Vous m'avez eu. Mais je ne cherche pas à acheter votre âme. Je veux plutôt que vous rejoigniez l'Auberge de Minuit », déclara Lex avec un sourire en coin.
Ce fut alors au tour de Shireen d'être prise au dépourvu.
« Vous voulez que je rejoigne l'Auberge de Minuit ? » répéta-t-elle pour s'assurer d'avoir bien compris.
« Non, pas seulement vous. Je veux que vous toutes rejoigniez l'Auberge », corrigea Lex très sérieusement.
« Pourquoi voudriez-vous une chose pareille ? » demanda Shireen, confuse. « N'avez-vous pas déjà assez d'ennuis comme ça ? D'un simple geste, vous vous mettriez à dos les Séraphins et les Anges, et pour quoi ? Douze anges brisés qui ne peuvent même pas tenir debout quand vous ordonnez de "s'agenouiller" ? »
Lex regarda Shireen, cette fois non pas avec pitié, mais avec compassion. « Et alors ? » demanda-t-il. « Après des millions, non, probablement des milliards d'années à drainer progressivement votre force, votre identité, tout ce qui fait de vous ce que vous êtes, le Complexe vous a menées au plus bas. Et pourtant, vous vous tenez toujours droite. Vous osez encore me regarder dans les yeux comme si j'avais volé votre place de parking. »
« Quoi ? Parking ? » lâcha Shireen, déconcertée, mais Lex ne s'arrêta pas.
« Shireen, vous et vos sœurs êtes dans un état déplorable. Peut-être ne réalisons-nous même pas l'ampleur des pertes que vous avez subies. Mais vous êtes encore en vie. Un pas après l'autre, vous pouvez recouvrer vos forces. Mais même si vous y parvenez, je ne vous invite pas à l'Auberge dans l'espoir qu'un jour vous retrouviez votre puissance d'antan. C'est la force que vous avez maintenant, la détermination qui est la vôtre aujourd'hui, qui me poussent à vous inviter parmi nous.
« Votre expérience, vos connaissances, vos compétences, même diminuées, peuvent contribuer à l'Auberge. Votre savoir sur le Ciel et l'Enfer, votre expérience du commandement, la marque que vous avez laissée dans l'histoire, tout cela fait de vous un atout précieux que je serais insensé de négliger. En échange de votre adhésion, vous bénéficierez de la sécurité de l'Auberge, de son soutien, et d'un endroit où vous sentir chez vous sans avoir à craindre de devoir fuir ou vous cacher.
« Certes, l'Auberge n'est peut-être pas un royaume majeur, et vous ne pourrez pas y passer votre tribulation du Dao, mais êtes-vous seulement prête pour cela en ce moment ? Une fois que vous le serez, l'Aubergiste vous trouvera naturellement un lieu approprié pour votre tribulation. » Shireen ne répondit pas. Non, elle se contenta de regarder Lex, incertaine de ce qu'elle devait ressentir ou de la manière de réagir. Finalement, elle choisit la franchise.
« Lex, après ce qu'on nous a fait subir... je ne pense pas que nous puissions jamais guérir », dit-elle, sa voix s'adoucissant légèrement. « Je peux comprendre cela... même si j'ai du mal à l'accepter. Mais j'ai prêté serment en tant que Valkyrie, et même si cela ne signifie plus rien aujourd'hui, je ne suis pas prête à accepter la pitié ou la charité de qui que ce soit. La liberté vis-à-vis du Complexe ne signifie pas nécessairement la liberté de vivre une nouvelle vie. Cela peut aussi être la liberté de choisir une fin que je juge appropriée. »
Lex plongea son regard dans les yeux vulnérables de Shireen et découvrit, pour la première fois, qu'elle avait baissé sa garde.
« Vous pensez que je vous fais cette proposition par... pitié ? » demanda-t-il, incrédule.
« Vous l'avez dit vous-même. J'ai beaucoup d'expérience. Même si j'ai oublié bien des choses, je n'ai pas tout oublié. C'est une stratégie élémentaire : donner à une victime de traumatisme une cible, un objectif vers lequel tendre. L'aider à reconstruire sa vie... à retrouver un sens. Nous donner une tâche impossible pour nous motiver, nous inviter dans le sanctuaire de l'Auberge... vous avez un cœur charitable, Lex. Mais nous sommes des guerrières, même si nous n'avons pas combattu depuis longtemps. Aucune d'entre nous ne craint la mort, et nous avons déjà vécu une vie vide. Nous ne nous contenterons pas d'une autre existence tranquille, même faite de confort et de paix. »
Lex cligna des yeux à plusieurs reprises, sous le choc le plus total, avant qu'un immense sourire ne vienne illuminer son visage.
« Vous avez raison. Je suis incroyablement charitable. On n'y peut rien, j'ai tout simplement un trop bon cœur », se lamenta le capitaliste secret — l'univers ignorant encore tout de son projet d'escroquerie visant à dépouiller d'innombrables Seigneurs du Dao sous la protection de son système. « Mais je crains, dans ce cas précis, que vous n'ayez mal interprété mes intentions. »
Lex était déjà debout, mais pour une raison inconnue, il sembla soudain plus grand, son aura s'intensifiant à mesure qu'il parlait.
« Il y a très peu de temps, j'ai eu le privilège de rencontrer... le Seigneur du Dao vivant le plus puissant de l'univers. Vous pourriez penser que j'exagère, mais je vous assure que je doute fort d'avoir pu survivre en tenant de tels propos si ce n'était pas la vérité. Si je vous dis cela, ce n'est que pour partager avec vous une leçon qu'elle m'a personnellement enseignée. »
Bien que Lex n'ait pas prononcé son nom, il n'en avait pas besoin. Shireen avait une bien meilleure conscience de l'univers que Lex, et son esprit n'était pas assez embrumé pour l'empêcher de maintenir des interactions sociales de base — si elle avait été à ce point déconnectée, beaucoup auraient remarqué son état depuis longtemps. Pourtant, elle continuait d'interagir avec les autres, de concevoir des plans et de développer son réseau pendant son séjour au Complexe, tout cela parce qu'elle avait conservé son esprit et ses instincts.
Si Lex prétendait avoir rencontré le Seigneur du Dao le plus puissant de l'univers, un seul nom lui vint instantanément à l'esprit. Personne d'autre n'osait revendiquer ce titre, hormis la Reine Primordiale, la Matrone de la Trame Infinie, la Calamité Vivante...
Il n'existait aucun être, ni même aucune force ou organisation, ayant à son actif autant de meurtres confirmés de Seigneurs du Dao qu'elle... le Seigneur du Dao le plus craint de l'univers.
La légende raconte qu'à travers sa toile, elle a lié le destin de l'univers lui-même au sien, bien que personne ne comprenne ce qu'une telle chose puisse signifier. Shireen manqua de se figer de terreur à la simple mention de ce nom, car l'univers lui-même réagissait par une pression intense à quiconque osait seulement penser à elle — ce qui était, en réalité, l'origine même de cette légende.
Elle était loin de se douter que, dans l'esprit de Lex, le Grand Boucher des Seigneurs du Dao était une grand-mère araignée amicale qui jouait à des jeux avec lui et invitait l'Aubergiste à prendre le thé ; le Seigneur du Dao le plus détendu qu'il ait rencontré à ce jour.
Lex ne sembla pas remarquer l'état de Shireen. En fait, il ne parut même pas ressentir la pression qui accompagnait la simple évocation de ce nom. Pourquoi l'aurait-il fait ? Eclipse elle-même lui avait dit d'utiliser son nom, et l'avait même protégé de la pression universelle pour pouvoir discuter avec lui du renversement du temps. « Il n'y a pas de chose telle que l'impossible », déclara Lex avec l'assurance de celui qui a vu cette vérité confirmée par l'amicale Eclipse, laquelle avait un petit caniche comme assistant et un dragon doré cool comme animal de compagnie. C'était peut-être la preuve de l'immunité totale de Lex face à l'absurde, lui qui ne trouvait jamais rien d'étrange à tout cela. Après tout, c'était cette même immunité qui lui avait donné le courage d'approcher Eclipse pour lui poser une question, ce qui avait tout déclenché.
Lex plongea son regard dans celui de Shireen avant de reprendre la parole.
« L'impossible n'existe pas ; il n'y a que des choses qui n'ont pas encore été accomplies. Pourquoi êtes-vous si certaine que vous ne pourrez jamais guérir ? Est-ce parce que vous avez réellement perdu tout espoir, ou parce que vous n'osez même pas essayer ? Si vous le faites, Shireen. S'il existe ne serait-ce que la plus petite étincelle de conviction dans votre cœur que vous pouvez non seulement recouvrer vos forces, mais surpasser votre niveau d'autrefois, alors l'Auberge de Minuit est véritablement l'endroit qu'il vous faut.
« Pour nos clients, c'est un refuge où ils peuvent se reposer. Mais parmi le personnel, l'Auberge de Minuit est un lieu où se rassemblent les anomalies. Nous ne cherchons pas à apprendre les normes de l'univers, car nous ne nous y conformons jamais de toute façon. Ce n'est pas une opportunité qui frappe deux fois à la porte, Shireen. Des Nephilim ? Des secrets impossibles ? Une pression extérieure ? Nous ne nous soucions pas de telles choses ici. Après tout, nous sommes à l'Auberge de Minuit. »