Chapitre 1 933
Reflet fidèle de tout ce qu'ils avaient perdu, les onze anges se tenaient derrière Shireen, comme ils l'avaient toujours fait : en silence. Ils communiquaient entre eux par leur perception spirituelle, certes. Après tout, ils n'avaient pas été totalement transformés en marionnettes, et ils n'étaient pas morts non plus. Ils n'étaient simplement qu'un pâle reflet de ce qu'ils avaient été autrefois.
Mais tout comme les actions des anges étaient le reflet de leur nouvelle réalité, la réaction de Shireen était, elle aussi, le reflet de la force de son caractère. Elle était battue, affaiblie, bouleversée par sa nouvelle condition, mais elle ne laissait rien de tout cela prendre véritablement le dessus sur elle.
En quelques secondes seulement, elle reprit contenance et fixa Lex avec la même force et la même autorité qu'auparavant. On lui avait beaucoup dérobé, mais elle n'était pas encore totalement brisée, loin de là.
« Je vais peut-être devoir réévaluer la pertinence de tous nos plans précédents », admit Shireen avec franchise. « Cependant, je m'attends à ce qu'une proposition
vienne également de votre part. Peut-être cherchiez-vous simplement à nous éclairer sur notre situation, mais j'ai le sentiment que vous avez d'autres idées en tête. »
Lex sourit, admirant la résilience de Shireen. Ce n'était pas pour rien qu'elle était la meneuse parmi ses sœurs.
« J'ai quelques idées, mais le degré de notre coopération ne dépend que de vous », dit-il avec désinvolture. « En vérité, bien que vous ayez beaucoup perdu, vous n'avez pas tout perdu pour autant. Maintenant que le problème a été identifié, vous pouvez travailler lentement à recouvrer vos forces et votre identité. Votre réseau de renseignements, celui que vous aviez bâti au Complexe, est peut-être compromis et peu fiable, mais votre expérience, elle, reste valable. Si vous l'avez fait une fois, vous pouvez le refaire. »
« Vous n'avez pas besoin de faire un discours de vente, Lex », déclara Shireen d'une voix égale, conservant sa dignité même en cet instant. « Vous vendez de l'eau dans le désert. Dites-moi simplement ce que vous avez en tête afin que je puisse décider quelle quantité d'eau je peux me permettre d'acheter. »
Lex trouvait la résilience de Shireen très admirable. À vrai dire, il aurait pu présenter sa proposition dès le début, et il aurait pu expliquer sa situation de manière moins brutale. S'il avait choisi d'agir ainsi, ce n'était pas par cruauté, mais parce qu'il avait besoin de tout le poids possible dans la balance, tandis que Shireen et les autres devaient prendre la pleine mesure de leur situation.
« Je vais vous dire ce que j'attends de vous et comment vous pouvez m'aider. Si vous acceptez, nous pourrons trouver un terrain d'entente ; il ne sera pas nécessaire de revenir sur les ennuis que vos actions passées auraient pu me causer. Tout cela appartiendra au passé. Mais, si cela vous intéresse, j'ai une autre affaire à vous proposer. Cependant, comme je l'ai dit, ce sera pour plus tard. »
« En vérité, ce que j'attends de vous est simple. Vous m'avez dit un jour que les anges et les démons avaient découvert un secret sur le Spectre de l'Ascension Cosmique, lié à la naissance d'un Nephilim. J'ai besoin de votre aide pour en découvrir davantage sur ce secret, ou à tout le moins, j'ai besoin que vous me disiez tout ce que vous savez sur les Nephilim. »
Shireen secoua la tête, comme si on lui avait demandé l'impossible.
« Cela concerne des secrets que seuls les Seigneurs du Dao devraient connaître. Comment pourrais-je percer un tel mystère, et encore moins le partager avec vous ? Je n'ai plus aucune relation, car même les contacts qu'il me restait sont désormais suspects. »
Lex observa l'expression de Shireen un instant. Même à cet instant, aucune trace de défaite ne transparaissait dans son regard.
« Ne rejetez pas cette tâche si rapidement, dit-il. En ce moment, l'univers est en guerre. Il ne s'agit pas seulement des Anges et des Séraphins ; de nombreux royaumes majeurs ont été envahis simultanément, et ce n'est que le début. Qu'une invasion d'une telle ampleur ait pu se produire sans être détectée signifie qu'elle a été planifiée de longue date. Le chaos va se répandre, et la situation empirera considérablement avant de s'améliorer. »
« Le chaos, cependant, offre aussi de nombreuses opportunités à ceux qui savent chercher. Étonnamment, pour autant que je sache, la guerre ne s'est propagée qu'aux royaumes majeurs. Les royaumes mineurs ont été largement épargnés, ou s'ils sont attaqués, c'est davantage par des opportunistes qu'autre chose. Mais il s'agit là de royaumes mineurs faibles, sans soutien solide. Des royaumes comme le Royaume de Minuit, bénéficiant d'appuis solides, n'ont pas grand-chose à craindre. »
« Cela signifie qu'à partir d'une position relativement sûre, nous pouvons tirer parti de ce chaos. Si les informations concernant les Nephilim étaient autrefois un secret jalousement gardé, ce n'est plus le cas depuis que le plan a été découvert. Les Anges tentent leur chance maintenant car ils profitent eux aussi de cette opportunité, mais s'il semble qu'ils puissent l'emporter, beaucoup voudront s'en mêler. Puisque, fondamentalement, nombre de personnes veulent s'assurer que les Anges échouent, une partie du secret finira par filtrer dans les cercles fermés. »
« Que vous utilisiez vos liens avec votre petite-fille, qui occupe un poste élevé au sein de la corporation Eden, ou que vous tiriez profit de votre situation de paria abandonnée par les Anges, il existe bien des manières de découvrir ces secrets. Sans compter que je suis certain que beaucoup voudront remplacer les Anges pour s'approprier les bénéfices des Nephilim. Accéder à ces informations sera difficile, je l'admets, mais c'est assurément loin d'être impossible. »
Shireen assimila les paroles de Lex et les médita, trouvant son raisonnement sensé. Mais sa requête était loin d'être simple. Si elle acceptait son offre, cela reviendrait à sceller définitivement la rupture de ses relations avec les Anges dans leur
totalité.
D'un autre côté, que restait-il à briser ?
Le regard de Shireen se fixa de nouveau sur Lex tandis qu'elle l'étudiait.
« J'ai déjà entendu des rumeurs selon lesquelles l'Auberge de Minuit tenterait de créer un Paradis et un Enfer au sein de son propre royaume, déclara-t-elle, comme si elle avait deviné ses motivations. Même si vous réussissez, vous ne pourrez pas mettre la main sur les Nephilim. Une telle chose nécessite deux royaumes majeurs complets, l'un étant un Paradis et l'autre un Enfer. »
Mais loin de se laisser décourager par ses paroles, Lex se contenta de rire doucement.
« Tu vois, tu me confies déjà de nouvelles informations, et ce n'était même pas si difficile. Je suis certain qu'en persévérant, tu trouveras cet objectif tout à fait réalisable. »