Chapitre 1 912
« L'accroissement de la population est en réalité le deuxième obstacle majeur auquel Sin City doit faire face, juste après l'impossibilité de franchir les limites de la cité », expliqua Goloo-Goloo en poursuivant ses explications. « La taille de la ville est fixe, mais le nombre de résidents, lui, est variable. Nous pouvons nous élever jusqu'au plafond de cristal, descendre sous terre jusqu'à la couche d'obsidienne, mais nous ne pouvons aller au-delà des frontières de la ville. »
« Au fil des ans, avec les naissances et l'arrivée de nouveaux résidents venus de l'extérieur, la question de l'espace est devenue critique. Sin City ne peut même pas commercer efficacement avec autrui et reste à la merci de ceux qui viennent à nos frontières pour traiter avec nous. »
« Une telle situation a naturellement engendré une pénurie de ressources difficile à surmonter, mais nous avons fini par y parvenir. Avec la Rosée Céleste comme exportation principale, le soutien de partenaires commerciaux dévoués comme le marchand Oaka, et une hiérarchie ainsi que des règles strictes, la ville est devenue une métropole fonctionnelle, voire prospère. »
« Mais en conséquence, la pérennité de cette prospérité dépend de l'adhésion de tous les résidents aux lois de ce lieu. Cela profite à tout le monde, si bien que nous ne rencontrons, pour la plupart, aucun problème. »
« Les nouveaux résidents sont souvent ceux qui causent le plus de soucis, ainsi que quelques anciens qui souffrent peut-être de la frustration de ne pouvoir partir. Parfois, ils provoquent des incidents majeurs, et parfois, de simples
inconvénients. Quoi qu'il en soit, s'ils enfreignent les règles et menacent l'existence florissante de Sin City, ils sont punis. »
« Les sanctions varient en sévérité, mais des peines de mort ont été appliquées trois ou quatre fois dans l'histoire de la ville en raison de la gravité des crimes. Cependant, la plupart du temps, la punition consiste en des travaux forcés : fabriquer de la Rosée Céleste pour la cité. »
« Oh, il existe aussi une règle imposant aux nouveaux résidents une taxe plus élevée pendant les 50 premières années, étant donné qu'ils auraient pu apporter des ressources supplémentaires de l'extérieur. De plus, vous n'êtes pas autorisé à acquérir de propriété avant 100 ans... »
Goloo-Goloo continua de partager des faits aussi aléatoires qu'intéressants sur la ville tout en marchant, éclatant parfois de rire au passage.
En vérité, Sin City était assez vaste. La ville couvrait une superficie supérieure à celle de certains petits pays d'Europe, on ne pouvait donc pas dire qu'ils manquaient d'espace. Mais après des siècles d'accumulation, le nombre de résidents avait tellement augmenté qu'ils semblaient souffrir d'une pénurie. En fait, il y a quelques décennies, le maire en exercice avait instauré une politique de l'enfant unique, très populaire auprès des anciens résidents.
Bien que Lex s'intéressât davantage à l'histoire géographique du lieu, il appréciait ces anecdotes sur la ville. Ce n'était pas tous les jours que l'on rencontrait une situation aussi singulière ; apprendre comment ils géraient leurs problèmes s'avérait instructif. Le plus amusant, c'est qu'en raison de la rigueur des règles, l'espérance de vie y était supérieure à celle des autres parties du jardin, ce qui expliquait leur taux d'immigration élevé ! Outre la Rosée Céleste, Sin City avait réussi à créer une plante unique que seule leur cité savait cultiver, ingrédient principal de nombreux remèdes. À ce titre, la ville était en réalité assez riche. Lex, grâce à ses connaissances approfondies en logistique et en urbanisme acquises à l'Auberge, décelait certains signes d'une bonne gestion que Goloo-Goloo n'avait probablement jamais remarqués.
Finalement, leur conversation prit fin et Goloo-Goloo conduisit Lex au bureau du maire. Le maire, s'avéra-t-il, était également un élémentaire. C'était un Élémentaire d'écorce, ce qui signifiait qu'il possédait un contrôle immense sur le bois. Il était l'un des plus anciens résidents de Sin City, et un résident encore plus ancien du jardin.
Son ancienneté, tout comme son excellente direction, expliquaient pourquoi il conservait son statut de maire depuis si longtemps.
Le bureau était un lieu étonnamment animé, où de nombreux bureaucrates travaillaient avec dévouement, et où se trouvaient les bureaux de nombreux départements civils.
Goloo-Goloo mena Lex au guichet d'enregistrement des nouveaux résidents et récupéra même une petite commission au comptoir avant de faire un clin d'œil à Lex et de s'en aller. Il semblait donc qu'il tirait profit d'avoir amené Lex ici — et le petit élémentaire avait même l'audace de réclamer un paiement à Lex également. Il semblait que Sin City fût une ville d'opportunistes.
Lex ne s'en formalisa pas. Il observa simplement le chaos organisé du bureau du maire, trouvant cela plutôt plaisant. Comparé à l'obstacle précédent, celui-ci était bien moins stressant, mais pourrait s'avérer beaucoup plus dangereux. Il n'eut pas à attendre longtemps avant que son entrevue avec le maire ne soit approuvée, ce qui fut une surprise.
Lex fut escorté dans un bureau à l'apparence très sobre, pourtant, dès qu'il y pénétra, il sut qu'il était en présence d'une puissance redoutable. Ce n'était ni son aura ni sa prestance qui le trahissaient, mais la réaction violente de ses instincts.
Leur message était clair : il devait rester sur ses gardes tout en paraissant aussi nonchalant que possible. L'être qui occupait ce bureau était tout à fait capable de mettre la vie de Lex en danger.
Tandis que Lex étudiait le maire, ce dernier l'observait également, et Lex perçut une pointe de déception manifeste lorsque le maire le remarqua.
« Bienvenue, résident, à Sin City », déclara le maire, sa voix graduelle et profonde faisant presque se dresser les cheveux de Lex. C'était un homme très dangereux, il pouvait le sentir. « Je ne prends pas d'ordinaire la liberté de poser de telles questions, mais dans ce cas précis, je ne peux m'en empêcher, alors ne soyez pas froissé par ma curiosité. Êtes-vous un étranger au jardin ? »
Lex ne montra aucune réaction visible, mais il sentit immédiatement qu'il était pris de haut. Il semblait que les étrangers venus du royaume n'étaient pas vus d'un bon œil.