Chapitre 1 901
L'expérience de Lex avec les Seigneurs Demi-Dao était limitée. Pour être plus précis, les seuls Seigneurs Demi-Dao qu'il avait rencontrés étaient des Divinités, ou, pour être encore plus exact, il s'agissait des enfants de Râ et de l'un de leurs majordomes.
En fait, il était communément admis que le plus haut niveau de culture qu'une Divinité pouvait atteindre était celui de Seigneur Demi-Dao. Cependant, cela ne signifiait pas que seules les Divinités pouvaient accéder à ce royaume énigmatique. D'autres y parvenaient également.
Lex ne savait pas si le royaume de Seigneur Demi-Dao était une étape intermédiaire entre Céleste et Seigneur Dao, mais il était certain que même les Seigneurs Demi-Dao étaient incroyablement puissants. Leur aura seule suffisait à tuer la plupart des êtres, raison pour laquelle il ne savait pas exactement quelle était leur force, mais à ses yeux, cela importait peu. Passé un certain seuil, l'ampleur de leur supériorité n'avait plus d'importance.
Eclipse, qui observait son parcours d'obstacles avec enthousiasme, entendit les paroles de Lex et cligna des yeux. Elle leva les yeux vers Lex, puis baissa le regard vers le parcours, et
cligna de nouveau des yeux.
« Oh. Je les avais oubliés », admit-elle en portant soudainement la main à son menton, pensive. « J'imagine qu'ils constituent un obstacle trop grand pour un immortel. Je vais les faire sortir de la chaîne de montagnes, ne t'en fais pas. »
Elle frappa dans ses mains et, soudain, un caniche noir miniature apparut à ses pieds, portant des lunettes, un chemisier et une jupe. Le caniche n'émettait aucune aura, et pourtant Lex n'avait pas le moindre doute qu'il était infiniment plus puissant que lui.
« Oui, madame ? » demanda le caniche, avec un accent étrangement français.
« Harriot, sois un amour et demande aux Seigneurs Demi-Dao de quitter le réseau pour un moment », ordonna Eclipse au caniche. « Et pendant que tu y es, retire temporairement la larme d'Eternix et ferme le portail menant aux confins du Vide. »
Une fois qu'elle se fut remémoré le niveau de force qu'un immortel était censé posséder, elle réalisa que son parcours d'obstacles était un peu trop dangereux pour eux. Il semblait qu'elle aurait besoin d'ajuster quelques détails à l'avenir.
Elle se tourna vers Lex et expliqua :
« Eternix est l'un des plus anciens Seigneurs Dao vivants de l'univers. Ce vieux bougre a eu quelques problèmes de famille autrefois — je n'entrerai pas dans les détails, respecter la vie privée des gens est important — et il a beaucoup pleuré. Je possède l'une de ses larmes parce qu'elle équilibre les différents types d'énergies. »
« Les confins du Vide ne sont pas vraiment la fin du Vide ; cela désigne simplement une déchirure dans le Vide qui mène vers un lieu inconnu. Personne ne sait ce qu'il y a à l'intérieur, mais c'est très amusant d'y jeter des choses pour les regarder exploser. C'est comme des pétards, mais pour les Seigneurs Dao. Entre nous, j'ai vu un jour un autre Seigneur Dao y jeter des photos de son ex-petite amie. C'était assez hilarant. »
« Quoi qu'il en soit, ces deux éléments ne sont pas vraiment dangereux, mais compte tenu de la fragilité des immortels, j'ai pensé qu'il valait mieux ne prendre aucun risque. Une fois que tout sera réglé, tu pourras entrer sans crainte. »
Lex hocha la tête tout en luttant pour garder conscience. Il refusait de s'évanouir une fois de plus et parvint tout juste à tenir bon par la seule force de sa volonté.
« Bien. Prépare-toi mentalement », dit Eclipse en remarquant l'expression concentrée sur le visage de Lex. « Le jeu va bientôt commencer. »
*****
Auberge de Minuit
Wu Kong était parvenu à dissuader de nombreux Seigneurs Dao d'entrer dans l'Auberge de Minuit, bien que quelques-uns continuassent de venir déposer leurs lettres à l'Aubergiste. Même ainsi, Wu Kong ne cessait de causer des désagréments mineurs. Cependant, il allait devoir s'arrêter. Assis en face de lui se trouvait Hiran Kokan, le Gouverneur Général du royaume d'Origine, chef des Henali dans ce royaume et allié de l'Aubergiste. En fait, pour la première fois, même Mary s'était montrée, bien qu'elle eût évité les précédents Seigneurs Dao.
Ce n'était pas qu'Hiran Kokan fût trop puissant — non, il n'était pas plus fort que Wu Kong. C'était qu'il était soutenu par les Henali, et provoquer cette race était quelque peu problématique.
« Bien que ce fût un plaisir de discuter avec vous deux », finit par dire Hiran après quelques heures de farniente, « et que ce fût un grand plaisir de faire votre connaissance, Lady Mary, je dois finalement en venir à l'objet de ma visite. En raison du déclenchement de la guerre, la situation est tendue ces derniers temps et je ne peux m'éloigner trop longtemps de mon poste. »
« Seigneur Hiran, votre situation est tout à fait compréhensible », répondit Mary poliment, vêtue comme un personnage de Sailor Moon. « Je vous en prie, exprimez-vous. »
« J'avais initialement espéré rencontrer l'Aubergiste directement, mais je comprends s'il est occupé par d'autres affaires », dit-il alors que son esprit vagabondait vers l'origine du phénomène dont il avait été témoin récemment. « En raison de la situation actuelle, mes mouvements ainsi que ceux de mes alliés sont scrutés de près. Par souci de commodité, je me demandais s'il serait possible que l'Aubergiste accueille quelques Seigneurs Dao dans un lieu discret. De préférence même en dehors du Royaume de Minuit. »
Wu Kong sourit, car il comprenait pourquoi quelqu'un pourrait aborder l'Aubergiste avec une telle requête. Sa maîtrise du karma n'était surpassée que par sa maîtrise de la téléportation longue distance sans faille. L'Aubergiste ne laissait aucune trace de son travail pour quiconque pût la découvrir, ce qui était véritablement incroyable.
« Je communiquerai votre demande à l'Aubergiste », déclara Mary poliment. « Sur une question d'une telle importance, je ne peux m'exprimer en son nom. Je vous assure que dès qu'il répondra, vous recevrez une réponse. »
« Ce sera problématique si je pénètre à nouveau dans l'Auberge », dit Hiran. « Vous pouvez envoyer un message par l'intermédiaire de l'un de mes subordonnés. Une lettre indirecte pour un autre motif, que je pourrais consulter par coïncidence, suffira ! »
Mary hocha la tête et Wu Kong se contenta de sourire, concluant cette petite mais significative entrevue. Le fait qu'une telle chose fût arrivée était un indicateur clair de la tournure chaotique que prenait la situation.
*****
Jardin Primordial, Congrès Dao
Trente-six Seigneurs Dao occupaient leurs sièges respectifs, quatre d'entre eux siégeant au panel situé au centre du congrès. Un seul Seigneur Dao manquait à l'appel, celui qui était censé siéger au panel, mais cela n'avait pas d'importance. Tout le monde était déjà habitué à l'absence d'Harriet.
« La réunion a été convoquée pour une raison, et une seule », déclara l'un des Seigneurs Dao du panel central. « Des changements ont été apportés au Jardin Primordial par la fusion du royaume de Cristal, certes. Mais plus important encore, la maîtresse a trouvé un nouvel animal de compagnie avec lequel jouer. Vous savez tous ce que cela signifie. Tout le monde doit participer aux corvées de nettoyage. Nous ne pouvons pas permettre que l'incident du Royaume du Gland se reproduise. »
À l'unisson, les trente-six Seigneurs Dao poussèrent un soupir épuisé.
« La maîtresse est immunisée contre toute divination, et nous ne pouvons prédire ses actions ou ses humeurs. Ainsi, il est impossible de prévoir ce qu'elle pourrait faire ou non. Nous devons minimiser les conséquences de tout jeu auquel elle pourrait vouloir jouer... »
« J'ai un message d'Harriet », interrompit soudain quelqu'un. « La maîtresse est au parcours d'obstacles. Pendant qu'Harriet prépare le parcours, nous avons été chargés de sélectionner un objet dans la chambre forte et de le placer à la fin du
parcours en guise de prix. »
Un silence soudain tomba sur la salle. Allaient-ils vraiment utiliser un trésor de la chambre forte d'Eclipse comme accessoire dans un jeu ? Il était inutile de préciser que
chaque objet dans cette chambre était un objet de rang Dao.
« Nous ne pouvons pas tuer indirectement le participant au jeu », déclara un autre Seigneur Dao. « Nous n'avons pas d'autre choix que d'utiliser la ceinture comme accessoire. »
Les autres Seigneurs Dao gémirent. La ceinture. Rien que de la toucher était une corvée.
« Quelqu'un s'est-il penché sur les antécédents de l'immortel ? Sommes-nous sûrs qu'il ne s'agit pas
d'une réincarnation de son ex-petit ami encore une fois ? Combien de fois a-t-elle déjà utilisé cette ruse ? » demanda un autre Seigneur Dao.
« Oui, oui, nous avons vérifié. Bien qu'il soit protégé par une certaine puissance, nous avons pu établir qu'il travaille pour un autre Seigneur Dao neutre appelé l'Aubergiste. Il est
peu probable qu'il s'agisse de l'ex. »
« Bien, alors assurez-vous simplement qu'il n'est pas secrètement membre d'un culte majeur et
nous serons tranquilles de ce côté-là. »
Le congrès continua de discuter des divers problèmes potentiels auxquels Eclipse pourrait être confrontée, et continua de les résoudre avant même qu'ils ne pussent survenir. Ils semblaient tous incroyablement professionnels et très expérimentés. En dehors du Jardin Primordial, dans le reste de l'univers, un nombre encore plus grand de Seigneurs Dao se tenait prêt, attendant le moindre message
en provenance du jardin.
La guerre ou non leur importait peu ; tout ce qui comptait pour eux était de s'assurer que leur maîtresse pût continuer à sourire. Tout le reste était sans importance. Combien ils étaient exactement, personne dans l'univers ne le savait. Cela comptait également comme l'une des organisations secrètes majeures de l'univers.