Chapitre 1 862
« Tu sais, j'avais un videur à ma taverne », lança Lex en contemplant le paysage qui abritait autrefois une cité Kraven. Une grande partie de la ville s'étendait sous terre, mais cela ne l'avait pas sauvée de la colère de Lex. Désormais, ce n'était plus qu'une étendue stérile, sans le moindre signe qu'elle eût jamais été habitée par des Kraven.
Même le vide absolu qui accompagnait habituellement ces terres, une fois que les Kraven avaient dévoré et absorbé toute l'énergie et les nutriments disponibles, s'était dissipé. Fertilisée par les Kraven eux-mêmes qui occupaient jadis ces lieux, une source d'énergie abondante gisait désormais sous terre, mêlée à la poussière et aux cendres qui appartenaient autrefois à la chair des Immortels.
Soudain, ce sol était devenu le plus fertile de tout le royaume de Cristal, prêt à faire éclore des trésors inestimables, bien que cela parût peu probable à présent. En scrutant l'horizon, Lex pouvait déjà apercevoir une foule furieuse de Hellions en route pour enquêter sur ce qui s'était produit ici.
« Il s'appelait Big Ben. Un brave type, bien qu'un peu léger sur la boisson », poursuivit Lex, d'un ton parfaitement désinvolte. Belail, le Kraven dont les membres étaient entravés et le corps privé d'énergie, flottant derrière Lex, était la seule âme vivante présente pour écouter son récit.
« Il s'était fiancé à une charmante petite dame nommée Betty, à la taverne. Ils devaient avoir un enfant ensemble. Le jour où vous avez attaqué l'établissement, nous avons perdu beaucoup de choses, y compris le bébé que Betty portait. »
Lex se tourna vers Belail et, bien qu'aucune émotion réelle ne transparaît dans ses yeux, le Kraven sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Sa voix n'avait pas changé, son expression était restée la même, son aura n'avait pas varié, mais à travers cette absence de changement, Belail entrevit une maîtrise totale et absolue — un masque parfait dissimulant une tempête apocalyptique.
« Tu sais, en général, je ne laisse personne voir si je me sens abattu — il faut bien maintenir le moral des troupes et tout le reste. Mais bon sang, j'ai porté ce poids de culpabilité pendant longtemps. Pour être honnête, je ne m'en suis toujours pas remis. J'imagine simplement ce que je ressentirais si j'étais sur le point d'avoir un enfant, mais qu'à cause d'une attaque, la mère de mon enfant faisait une fausse couche. Oh là là, aucun temps ne pourrait jamais apaiser une telle fureur. »
« On peut le voir chez Big Ben aussi. Il agit normalement, et sa vie a repris son cours. Il a une famille heureuse maintenant, mais il ne boit plus comme avant. On pourrait croire que c'est une bonne chose, qu'il le fait peut-être pour sa famille. Mais je pense... qu'il a peur que s'il boit trop, il ne laisse paraître ce qu'il ressent vraiment. » Il n'y avait aucune raison pour Lex de parler à Belail, à vrai dire ; le Kraven était son prisonnier de guerre, et il devait passer à la phase suivante de son plan. La stabilité relative des lois du royaume lui indiquait que Vinei avait probablement terminé son processus de renaissance, ce qui signifiait qu'ils étaient prêts à lancer l'étape suivante de sa représentation.
Malgré tout, il avait attendu si longtemps pour capturer Belail que, maintenant que c'était chose faite, il se sentait un peu sentimental. Dans les dessins animés et les films, tout le monde disait toujours que la vengeance laissait un sentiment de vide, ce qui n'avait aucun sens, car Lex se sentait plutôt bien. À son humble avis, il aurait dû faire cela bien plus tôt. Un poids invisible qu'il avait toujours porté sur sa poitrine s'était allégé, et bien qu'il ne fût pas totalement dissipé, il avait considérablement diminué.
« Mais je ne t'en dirai pas trop sur le bon vieux Big Ben. Après tout, je t'emmènerai le rencontrer très bientôt, pour que vous puissiez faire de belles retrouvailles. »
Si Belail avait pu parler, il aurait exprimé avec véhémence l'inutilité de telles retrouvailles. Hélas, il ne le pouvait pas, car son corps et son âme étaient scellés dans la Fournaise des Cieux, la barrière la plus puissante que Lex fût capable de créer.
Quoi qu'il arrivât ensuite, Belail ne pouvait pas encore être blessé.
Au moment même où Lex terminait sa phrase, une douzaine de Hellions apparurent, l'encerclant. Étant donné l'absence de Domaine, que Lex avait retiré, l'encercler fut chose aisée.
Il y avait quelques Ifrits, quelques Asuras, et le reste n'était que des Hellspawn, tous fixant Lex avec agressivité et grognant, sans toutefois passer à l'attaque.
« Tu n'es pas de ce royaume ! » déclara un Asura avec audace et colère. « Te rends-tu compte que tu violes une propriété de Ventura ? Soumets-toi immédiatement à la détention et tu pourras peut-être éviter des représailles totales ! »
Lex haussa un sourcil, les observant avec curiosité.
« Je crois qu'il y a eu un malentendu... » commença Lex, mais un Hellspawn l'interrompit.
« Tais-toi, misérable ! Soumets-toi ou meurs ! » rugit la créature, avant de se figer. Il se trouva que, tout comme lui, les autres Hellions se figèrent également. Le faible espoir qui était apparu dans les yeux de Belail s'évanouit, bien que nul ne pût l'en blâmer. Une fois que Lex eut révélé sa Domination, supprimant son environnement par sa seule aura, il était prévisible que toute interruption cessât.
« Comme je le disais avant d'être si grossièrement interrompu », reprit Lex en ajustant sa cravate tout en jetant un regard en coin au Hellspawn. « Je pense qu'il y a eu un malentendu. J'ai été mandaté pour aider le propriétaire du royaume de Cristal — un certain Vinei Darklord — pour un travail de dératisation avant de l'aider à relocaliser son royaume. »
Comme pour prouver ses dires, Lex agita la main et montra à tous les Hellions un contrat stipulant qu'il avait été engagé pour éliminer une infestation de Kraven afin de faciliter le transfert du royaume de Cristal vers sa nouvelle zone désignée.
Ce que les Hellions face à Lex ignoraient, c'est que la scène sous leurs yeux était projetée à travers tout le royaume de Cristal. Cette fois, ce n'était pas Lex qui utilisait le karma pour transmettre les événements. C'était plutôt Vinei, qui avait piraté la connexion que tous les Oiseaux Divins entretenaient avec le royaume de Cristal, afin de diffuser les images. De plus, ce n'était là que la moindre de ses actions.
Le temple sacré, auquel seuls les oiseaux divins pouvaient accéder, était recouvert d'une barrière noire, et à l'intérieur, toutes les statues des oiseaux, à l'exception de l'oiseau multicolore et de la statue de Vinei lui-même, étaient imprégnées de l'énergie résiduelle du noyau du Profanateur, les isolant du royaume. Au plus profond du temple, le Phénix noir affichait un sourire sournois en menant son plan à bien. Ce n'était pas sans raison que l'héritage de Vinei dans le royaume de Cristal était associé aux monstres, et il était temps que les autres oiseaux s'en souvinssent.