Jours simples [Chapitre bonus]

Dans la forêt hantée, comme certains des enfants venus de la Terre avaient commencé à l'appeler, Helen était assise, seule. Enfin, elle n'était pas vraiment seule si l'on comptait les divers paons, pigeons et écureuils qui la suivaient. Bien qu'ils n'eussent plus besoin d'elle pour se nourrir, comme c'était le cas aux premiers jours de l'Auberge, ils continuaient de la suivre dès qu'ils la croisaient. Ils avaient noué une amitié qu'aucun des nouveaux clients ou des arrivants récents de l'Auberge n'aurait pu espérer former.

Cela ne dérangeait pas Helen ; en vérité, elle préférait même la compagnie de ces animaux simples ces derniers temps. Elle désirait changer quelque chose dans sa vie, et jusqu'à ce qu'elle trouvât ce dont il s'agissait précisément, elle passerait son temps ainsi. Parfois, elle s'imaginait être l'une de ces princesses de dessin animé que toutes les créatures de la forêt adoraient et auxquelles elles obéissaient. Mais elle n'était pas une princesse, et elle ne souhaitait pas en devenir une.

Elle était assise sur une couverture de pique-nique, et Velma lui avait apporté un ravissant panier rempli de sandwichs, de pâtisseries, de boissons, ainsi que de quelques friandises pour les animaux. Parfois, Velma l'accompagnait et lui posait tant de questions ! En ces jours-là, Helen partageait avec elle quelques souvenirs de son enfance et de ses années d'école. Bien que Velma fût techniquement en âge d'être scolarisée, elle n'y était pas retournée depuis un moment. Velma adorait particulièrement les potins, quels qu'ils fussent, et plus ils étaient scandaleux, mieux c'était. Pourtant, Helen avait le sentiment qu'elles n'avaient pas du tout la même définition du scandale. Le scandale le plus outrageant, selon Velma, que Helen eût partagé jusqu'alors, était ce jour où leur école avait organisé un voyage mais, par manque d'organisation, avait laissé tous les enfants seuls dans un hôtel sans surveillance. La partie scandaleuse, pour Velma, était le service déplorable que l'hôtel avait fourni à ces adolescents agaçants et mal élevés. Aujourd'hui, cependant, Velma était trop occupée pour se joindre à elle, et Helen était donc revenue à ses activités habituelles. Ou du moins, c'est ce qu'elle avait cru._.

Normalement, elle aurait joué avec les animaux en grignotant ses en-cas, mais aujourd'hui, son attention était accaparée par tout autre chose. L'un de ses petits amis écureuils l'avait conduite ici pour lui montrer quelque chose de merveilleux. Il avait eu des bébés !

À l'insu de tous, ces êtres étaient les premiers à naître dans l'Auberge, et l'on pouvait les considérer comme les véritables natifs de cette terre merveilleuse. Helen se contentait de sourire en observant les nouveaux parents écureuils qui s'affairaient autour de leurs petits, les montrant fièrement à leur amie. Les bébés endormis étaient blottis dans l'étreinte de leur mère, qui semblait triompher devant tous les autres écureuils qui les observaient. Si elle ne s'y connaissait pas mieux, Helen aurait presque pu croire que les autres écureuils la regardaient avec envie. Mais elle savait ce qu'il en était, alors pourquoi pensait-elle toujours qu'ils étaient jaloux ?

Ce genre de comportement pouvait sembler inhabituel pour un écureuil ordinaire, et bien que ces spécimens n'eussent pas encore commencé à cultiver leur énergie, ils étaient, dans une certaine mesure, influencés par ce changement autrefois colossal qu'avait subi l'Auberge et qui avait fait fuir Bastet. Si un jour ils commençaient à cultiver, ils seraient de véritables prodiges. Pour l'heure, ils étaient simplement des parents fiers, dotés d'une compréhension complexe des relations sociales entre espèces, et sachant parfaitement comment susciter la jalousie chez les autres.

« Vous n'êtes pas des tamias, dit Helen en regardant les bébés avec tendresse, mais je vous appellerai Alvin, toi tu seras Theodore, et toi Simon. Quand vous serez grands, vous pourrez chanter et donner un spectacle pour moi, et je vous apporterai de la nourriture délicieuse venant de l'Auberge. » Bien sûr, personne d'autre qu'elle ne connaîtrait ces noms, mais qu'importait ? Helen avait donné des noms non seulement à ces bébés, mais à beaucoup d'autres animaux également.

« Aujourd'hui est un jour qui appelle à la fête. Organisons un festin ! » Elle fit apparaître son hologramme personnel et commanda une quantité assez extravagante de nourriture pour animaux, avant d'organiser son propre banquet pour ses amis à fourrure. Elle confectionna des assiettes avec des feuilles et fit asseoir tous les animaux autour du panier de pique-nique avant de commencer. Ils semblaient inhabituellement obéissants, et intelligents par-dessus le marché ! Elle n'eut pas besoin de répéter ses ordres une seule fois !

Au loin, le Petit Bleu observait toute cette animation en se cachant entre les arbres. Il était trop timide pour s'approcher de lui-même, mais il appréciait néanmoins le spectacle. Il avait souvent vu Helen dans la forêt, et bien qu'elle semblât gentille, il gardait une phobie de la plupart des humains. Secrètement, au fond de son cœur, le bébé baleine souhaitait qu'Helen le découvrît et le forçât à se joindre à leurs activités. Pourtant, il était trop doué pour se cacher, et Helen ne s'attendait jamais à ce que quelqu'un l'espionnât, si bien que ses fantasmes secrets restaient inassouvis.

Tout le brouhaha de la « tea party » finit par réveiller les bébés écureuils, et Alvin regarda Helen avec des yeux curieux. Ses parents lui parlèrent, ainsi qu'à ses frères, comme pour leur expliquer qu'Helen était leur marraine. Helen leur sourit, mais ne tenta pas de les toucher ou de les prendre. Malgré toute la confiance qu'elle portait aux animaux, la protection des nouveau-nés était un instinct très puissant ancré chez tous les êtres vivants, et elle ne voulait pas les agiter. Elle se contenta de leur faire signe de la main tout en croquant dans un éclair.

Aussi inhabituel que cela pût paraître, et aussi étrange que cela pût sembler à un observateur extérieur, Helen se sentait véritablement heureuse durant ces courts instants. Elle oubliait de s'inquiéter de l'avenir et laissait derrière elle les tourments du passé. Les attentes qu'elle nourrissait envers elle-même s'évanouissaient, suivies rapidement par le poids des attentes des autres.

Dans un petit coin du vaste univers, ces êtres simples profitaient de leurs bonheurs simples. Leurs activités ne touchaient ni au destin des mondes, ni n'influençaient le grand ordre des choses, et pourtant, dans ces moments simples de joie partagée, ils saisissaient l'un des sens les plus profonds de la vie, celui qui échappait souvent aux êtres les plus sages.