Chapitre 1 846
Le temps était invincible, cela était plus ou moins établi. Cela ne signifiait pas pour autant que ceux qui le manipulaient l'étaient tout autant, car ce qui importait dans leur cas n'était pas le temps lui-même, mais la mesure dans laquelle ils pouvaient en manifester les effets.
Giselle, qui avait étudié et cherché aux quatre coins du monde tout ce qui pourrait l'aider à détruire les Profanateurs avec certitude, savait user du temps. Mais lorsqu'il s'agissait de juger la qualité de sa maîtrise, Lex restait stupéfait.
Dissimuler quoi que ce soit à ses yeux n'était pas une mince affaire ; bien que Lex ne fût pas lui-même un expert en la matière, il pouvait deviner ce qui se tramait — ayant lui-même vécu environ vingt-cinq ans.
L'épée, celle-là même qu'elle utilisait pour abattre les monstres de sable, celle qu'elle portait partout avec elle, contenait en son sein une quantité immense de temps. De très, très nombreuses années de temps compressé y étaient emmagasinées. Plus important encore, l'effet de flétrissement du temps y était extrêmement prononcé, comme amplifié bien au-delà du simple passage naturel des années.
Ainsi, même si le nombre d'années contenues dans cette lame n'était que d'un million, en réalité, la décomposition et le déclin naturels qui en résultaient équivalaient à des centaines, voire des milliers de millions d'années.
Les yeux de Lex brillèrent à cette vue. Emprisonner autant de temps dans une arme… n'était pas un mince exploit. Lex n'avait jamais tenté de jouer avec le temps, mais il était certain que même lui aurait eu du mal face à une telle tâche. Les prouesses de Giselle… étaient incroyables.
Malheureusement, les Profanateurs n'étaient pas non plus des créatures simples.
Le Profanateur devant elle ne sembla pas remarquer tout d'abord ce qui arrivait à son corps lorsqu'elle le transperça. Puis, il trembla, et l'obscurité tentaculaire qui lui servait de corps se rétracta considérablement, comme s'il s'effaçait sous l'effet du passage du temps.
L'énergie ne s'échappa pas de lui, elle se convertit simplement en un rayonnement inoffensif qui se dissipa dans l'air. L'énergie profane, l'une des formes d'énergie les plus répugnantes et les plus difficiles à appréhender, se détériora en un million d'années pour devenir une simple chaleur inoffensive en quittant le corps du Profanateur.
Les Profanités qui combattaient Lex s'effondrèrent soudainement et périrent. L'atout que Giselle avait préparé ne tua pas le Profanateur — il était immortel, après tout — mais il provoqua instantanément son flétrissement et lui fit perdre une grande partie de sa force.
Le Profanateur, qui taquinait et provoquait prudemment mais constamment Giselle par ses mots et ses attaques, se retrouva soudain dans un état rabougri, son corps ténébreux semblant lui-même au bord de l'effondrement.
Giselle ne prit pas le temps de jubiler ou de railler ; elle poursuivit simplement son attaque avec une concentration acharnée. Le Profanateur était encore ralenti par l'impulsion initiale libérée par son corps, alors elle se précipita, attaquant désormais avec la paume plutôt qu'avec les poings ou l'épée. Le Profanateur, ressemblant désormais à un vieillard desséché, la fixa avec une haine si intense qu'elle aurait presque pu se manifester physiquement sous forme d'aura.
Pourtant, lorsque la paume de Giselle, imprégnée de l'aura ancestrale du temps, effleura le Profanateur, celui-ci sembla disparaître comme une ombre exposée à la lumière.
Giselle fut stupéfaite, incapable de le localiser, mais les yeux de Lex suivirent le Profanateur alors même qu'il réapparaissait dans le ciel, au cœur de la tempête. Lex fut sur le point de le faire redescendre plutôt que de le laisser mettre à exécution son plan… mais il remarqua alors que la force de la tempête s'amenuisait.
Toute l'énergie accumulée par la tempête était absorbée par le Profanateur, comme s'il y était lié ou connecté d'une manière ou d'une autre. Lex choisit de ne pas intervenir. Puisque la tempête s'arrêtait naturellement, autant laisser le Profanateur lui rendre ce service.
« Tu as toujours été un peu trop intelligente pour ton propre bien, petite Gigi », rugit le Profanateur depuis les airs. À mesure que son énergie montait, une certaine odeur commença à se répandre — l'odeur d'un phénomène précis. C'était comme l'odeur de l'herbe fraîchement coupée, ou celle de la pluie. Rien qu'en la sentant, on pouvait deviner ce qui s'était passé, ou ce qui était sur le point d'arriver.
« Lex, c'est mauvais », dit Giselle en levant les yeux vers le ciel avec une expression sinistre. « Il est sur le point de… »
« Oui, je sais », répondit Lex calmement. « J'espérais le laisser mettre fin à cette tempête de lui-même, mais je crois que nous devons intervenir au plus vite. »
« Lex, quoi qu'il arrive, tu dois me laisser porter le coup de grâce », déclara Giselle avec gravité. « Ce Profanateur n'est pas seul. Derrière lui se trouve toute une organisation de Profanateurs, et si tu le tues, ils remonteront jusqu'à toi. Si c'est moi qui le tue… »
Avant que Giselle ne puisse terminer sa phrase, le Profanateur éclata d'un rire tonitruant, comme si elle venait de dire la chose la plus drôle au monde.
« Que veux-tu dire par "il sera marqué" ? N'est-il pas déjà marqué, petite Gigi ? Ne te souviens-tu pas ? Quel est ton rôle ? Quel est ton héritage ? Tu es notre porte-étendard, la messagère du malheur, l'élue de la misère. Tous ceux qui t'approchent sont marqués pour la récolte, et tous ceux qui t'ont témoigné de la bonté sont voués à la mort. Seuls ceux qui te trahissent trouveront le salut », hurla le Profanateur, la voix empreinte de colère et de jubilation.
Giselle ne parut pas troublée par ces cris, sa force mentale étant bien trop grande pour être influencée par une simple provocation. Elle reprit simplement son discours.
« Quoi qu'il en soit, le dernier coup doit me revenir, mais nous devrons travailler ensemble pour l'abattre avant que sa Majeure tribulation ne commence. J'ai pris mes dispositions pour les imprévus, alors… »
Lex posa simplement une main sur son épaule, la faisant taire.
« N'en dis pas plus », dit-il calmement, un léger sourire aux lèvres. Ses yeux, cependant, ne souriaient pas.
Lex disparut de là où il se tenait, n'ayant plus l'intention de maintenir la façade de la faiblesse ou d'étudier les effets des Profanateurs sur les lois. Bien que Giselle ne fût pas affectée par les paroles du Profanateur, Lex, lui, ne les appréciait guère… pas plus que l'histoire de souffrance qu'elles laissaient deviner.
Lex apparut juste devant le Profanateur, plongeant son regard dans ses yeux blancs.
« À genoux », ordonna-t-il, sa voix teintée de Suprématie. Pourtant, avant même que le Profanateur ne puisse obéir, Lex le gifla violemment, le projetant au sol tel un missile, ce qui provoqua une explosion dévastatrice juste aux pieds de Giselle.
Les vents furieux de la tempête ne permirent pas à un nuage de poussière de se former, si bien que Giselle vit immédiatement le Profanateur, agenouillé devant elle, la douleur et la confusion se lisant dans ses yeux. Le corps d'un Profanateur n'était qu'obscurité et corruption, purement et simplement, sans forme physique fixe. Pourtant, en cet instant, le Profanateur fut contraint de conserver sa forme humanoïde… ainsi que sa mâchoire, que la gifle de Lex avait disloquée.