Le plan

« Comment est-ce possible ? » demanda Giselle, en proie à la confusion et à l'effroi. « Je ne suis partie que quelques heures. Avec l'accélération du temps à l'Auberge, je n'étais absente que depuis une heure selon le temps d'ici. Comment la situation a-t-elle pu changer si radicalement ? »

« Ma règle d'or est d'imaginer le pire scénario possible, puis de me préparer à quelque chose de plus terrible encore », répondit Lex avec légèreté en levant les yeux vers la tempête de sable qui semblait marquer la fin du monde. Elle était, à vrai dire, assez impressionnante et paraissait même plus menaçante que Katrina, la catastrophe naturelle vivante qu'il avait rencontrée récemment.

« Comment peux-tu être aussi désinvolte à ce sujet ? » s'enquit Giselle en se tournant vers lui. « Beaucoup de gens vont mourir à cause de cela… Cela pourrait finir par détruire la planète entière si elle continue de gagner en puissance. »

« Détends-toi, la situation n'est pas aussi grave qu'elle en a l'air », déclara Lex tout en continuant d'étudier la tempête. « Pour autant que je puisse en juger, elle n'est pas encore trop étendue. Elle couvre à peine un millier de kilomètres, et sa force semble être proportionnelle à son expansion. Regarde la foudre : au premier coup d'œil, elle semble destructrice. Mais si tu y prêtes attention, tu verras qu'elle siphonne en réalité l'énergie spirituelle des lignes telluriques naturelles de la planète pour alimenter la tempête. »

« Le Souilleur, pour une raison quelconque, prévoit de récolter toute l'énergie spirituelle de la planète en utilisant cette tempête comme outil… tout ce que nous avons à faire, c'est de contenir le phénomène et de l'empêcher d'accéder aux ressources de la planète. Nous pouvons même nous en servir pour attirer le Souilleur, sans avoir besoin de le traquer. »

Giselle ne ressentit aucune envie de se moquer des remarques de Lex, aussi incroyables soient-elles. Les Immortels étaient puissants, et Lex l'était particulièrement, même parmi ses pairs. Mais même les Immortels devaient s'incliner devant la puissance colossale de la nature, de l'univers lui-même.

Les Immortels Célestes pouvaient contrôler des planètes sur un coup de tête, les Immortels du Ciel pouvaient vider une étoile de son énergie au fil du temps, et les Immortels de la Terre pouvaient tous détruire des planètes, même si ce n'était pas forcément en un seul coup. Pourtant, détruire une planète, même au prix de centaines d'attaques, était bien plus simple que de contenir une tempête capable d'anéantir un monde !

Après tout, pour contenir un tel cataclysme, l'immortel devait faire appel aux lois fondamentales, ce qui exigeait de puiser dans sa propre énergie. Or, une tempête, qu'elle soit naturelle ou non, tirait sa force de ces mêmes lois. Tenter de la contenir ou de l'arrêter revenait à un mortel qui se tiendrait devant un train lancé à pleine vitesse, espérant l'immobiliser à la seule force de ses bras.

Certes, théoriquement, il existait une quantité d'énergie capable d'arrêter un train en mouvement, mais pour qu'une telle puissance soit contenue dans un simple mortel ? C'était impossible.

Du moins, s'il s'agissait d'un mortel ordinaire. S'il possédait une nature particulière, tout comme Lex se distinguait parmi les immortels, cela pouvait être envisageable.

« Très bien, alors comment allons-nous procéder ? » demanda-t-elle, laissant Lex prendre les devants.

Mais, pour une fois, Lex n'avait aucune intention de diriger les opérations. Bien qu'il eût mené ses propres recherches, Giselle était manifestement une experte en ce qui concernait les Souilleurs ; il la laissa donc décider de la marche à suivre.

« C'est à toi de voir. Je peux contenir la tempête d'une manière ou d'une autre. La façon d'utiliser cet avantage dépend de toi. »

Giselle marqua une pause, observa la tempête, puis tout ce qui les entourait. Il ne lui fallut que quelques secondes pour élaborer un plan viable.

« Le Souilleur que nous traquons a un passé avec moi. Il me connaît aussi bien que je le connais », expliqua-t-elle, bien que Lex s'en fût déjà douté. « Cela signifie aussi qu'il est plus facile de le manipuler en lui faisant croire qu'il connaît mes intentions. Dans une situation pareille… si cela avait commencé avant que je ne vienne te trouver à l'Auberge, je ne me serais souciée de rien d'autre, j'aurais directement cherché à sauver autant de personnes que possible. En partant de ce principe, voici ce que j'ai besoin que tu fasses… »

Giselle exposa son plan, qui n'avait rien de complexe, mais exigeait de Lex qu'il jouât un rôle.

Dès qu'il eut compris la manœuvre, ils s'élancèrent tous deux vers la tempête, projetant leurs auras et arborant des expressions tourmentées.

Bien entendu, l'aura que Lex révélait n'était pas celle de sa pleine puissance, mais simplement ce que l'on pouvait attendre d'un Immortel de la Terre au sommet de son art.

Plus ils approchaient de la tempête, plus le vacarme devenait assourdissant, couvrant les cris des civils qui tentaient de fuir. Les plus avisés savaient qu'ils ne pourraient pas distancer le phénomène et cherchaient des abris souterrains, mais même cela n'était qu'un espoir désespéré. Par-dessus tout, le chaos régnait, non seulement à cause de la tempête imminente, mais aussi à cause de la panique des gens au sol.

« Je vais essayer de la retenir ! Évacue les gens ! » hurla Lex par-dessus le fracas des vents furieux. Giselle hocha simplement la tête avant de se séparer de lui. Lex détourna son attention d'elle pour se concentrer sur la tempête qui arrivait. Avec une expression grave, comme s'il fixait la mort dans les yeux, il invoqua une barrière.

Jusqu'à présent, ses techniques défensives demeuraient ses meilleures, si bien que lorsqu'il invoqua cette barrière, elle se devait d'être impressionnante… à ceci près que, cette fois, il la rendit volontairement faible.

Au lieu de couvrir entièrement la tempête, il érigea simplement un mur sur son passage, bloquant une centaine de kilomètres de long pour empêcher la progression du phénomène dans cette direction. Il serra les dents, feignant de renforcer la barrière quelques instants avant que la tempête ne l'impacte, puis il attendit.

Quelques secondes plus tard, la tempête et la barrière s'entrechoquèrent, l'impact étant aussi réel que possible. Une onde de choc se propagea, secouant les arbres, renversant tout sur son passage et faisant tressaillir tous les civils.

La planète était principalement peuplée de cultivateurs pratiquant le Qi, avec quelques rares pratiquants au niveau Fondation ici et là. Une ville entière ne comptait peut-être qu'un seul cultivateur au noyau d'or, si elle était importante. Alors, voir une barrière stopper l'apocalypse, ne serait-ce qu'un instant, laissa tout le monde stupéfait.

« Dépêchez-vous, il ne pourra pas tenir longtemps ! » cria Giselle en courant à travers la ville, rassemblant autant de personnes qu'elle le pouvait.