Chapitre 1 837
« As-tu… suivi un entraînement ou quelque chose du genre ? Appris ou étudié une nouvelle technique ? » demanda Giselle avec tact tout en observant Lex.
Lex, qui prit enfin un moment pour se recentrer après avoir été distrait par ses pensées, esquissa un sourire las. Un simple geste de la main lui suffit pour changer d'apparence, se rafraîchir et retrouver une allure présentable. Pourtant, une odeur ténue et singulière émanait de lui ; Giselle la trouvait incroyablement familière, sans pour autant réussir à l'identifier. Ce n'était pas une odeur désagréable, loin de là, elle était même plutôt plaisante. C'était juste que… cela réveillait de lointains souvenirs, et Giselle ne parvenait pas à comprendre pourquoi.
L'esprit de Lex vagabonda vers le système et les longs mois qu'il avait passés à l'étudier. L'expérience… fut assurément unique et lui réserva bien des surprises. Par la même occasion, elle lui fit prendre conscience avec une évidence brutale de sa propre faiblesse et de l'étendue limitée de sa compréhension de l'univers, malgré tout le chemin parcouru. On pourrait dire qu'il en savait désormais assez sur l'univers pour réaliser à quel point il ignorait tout. En même temps, Lex songea à la raison de son état actuel et ne put s'empêcher d'afficher un sourire sincère.
« On pourrait dire… que j'ai fait beaucoup de recherches, oui. Dernièrement, j'ai été accaparé par un projet qui est… bien plus complexe que je ne l'avais anticipé. Viens, je vais te montrer », déclara Lex en guidant Giselle hors de leur café. « Désolé si j'ai l'air un peu ailleurs. Je n'ai pas dormi depuis longtemps, et bien que ce ne soit normalement pas un problème pour moi… ces dernières recherches sont bien plus épuisantes que prévu. »
L'expression de Giselle devint grave, tentant de deviner ce qui pouvait submerger Lex à ce point. Elle devait admettre, à contrecœur, que Lex était réellement puissant, sans parler de sa perspicacité et de son expérience. Tout ce qui pouvait l'accabler ainsi devait être un problème aux proportions catastrophiques, du genre que presque personne ne pourrait gérer.
« Et toi ? Comment vas-tu ? Je te trouve un peu affaiblie. Manges-tu correctement ? Ne réponds pas, je vais te faire préparer un repas dans mon restaurant préféré. Crois-moi, le chef cuisinier de cet endroit est un véritable prodige. C'est moi qui l'ai déniché. »
Giselle soupira en songeant à tout ce qu'elle avait traversé récemment.
« Eh bien, on peut dire que j'ai trouvé le Corrupteur que je cherchais, d'une certaine manière. Il est très bien dissimulé et efface ses traces bien mieux que quelqu'un de son niveau ne devrait pouvoir le faire. Mais cela a du sens : s'il était facilement repérable, les Henali se seraient déjà débarrassés de lui. Malgré tout, je suis assez proche de sa piste pour avoir pensé qu'il était temps de t'inviter. Si je m'approche davantage, je risque de tomber nez à nez avec lui. »
Le visage de Lex se durcit en l'entendant.
« Dans ce cas, il est d'autant plus important que tu prennes des forces. Combien de temps avons-nous avant de devoir partir ? »
Giselle soupira en réfléchissant à la situation.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps », dit-elle. « Mais la piste ne refroidira pas si vite. Je suis presque certaine que le Corrupteur que nous traquons est en pleine mission, et il ne s'enfuira pas avant de l'avoir terminée. L'urgence est davantage de limiter les dégâts qu'il causera que de le poursuivre à tout prix. »
Lex hocha la tête.
« Très bien, dans ce cas, accorde-moi quelques heures. Je vais régler mes affaires ici, nous te ferons manger, et ensuite nous irons chasser ce Corrupteur. Soit dit en passant, je suis moi-même un peu pressé par le temps, donc nous devrons conclure cette traque en quelques mois tout au plus. »
Il n'entra pas dans les détails, mais l'essentiel était que… l'Ananas sur son front était sur le point d'atteindre la limite de ce qu'il pouvait restreindre de sa culture. L'étude du système lui avait apporté une compréhension immense de diverses lois, ce qui avait tellement renforcé sa maîtrise des principes et des lois que le délai avant la limite de son sceau était passé d'une décennie à quelques mois.
Giselle s'apprêtait à lui demander pourquoi il était si pressé lorsque Lex les fit passer par une porte menant à un royaume mineur relié à l'Auberge de Minuit.
Dès qu'ils entrèrent, cependant, la mâchoire de Giselle se décrocha en découvrant les résultats d'une dévastation absolue. On aurait dit que les environs avaient été frappés par des tapis de bombes ou quelque chose du genre.
Le paysage tout entier était ravagé, parsemé de cratères et de trous béants. Il y avait même d'immenses traces de brûlures sur les montagnes au loin, d'où s'élevait encore de la fumée.
Comme si cela ne suffisait pas, des dizaines d'immortels couvraient les terres, tous vêtus d'une armure épaisse, mais étrangement duveteuse, comme pour se protéger. Chacun d'entre eux arborait une expression très sérieuse tandis qu'ils scrutaient les environs à la recherche d'une menace invisible.
« Que s'est-il passé ici ? » demanda Giselle dans un murmure, craignant d'attirer l'attention de l'ennemi qui s'était manifestement infiltré dans l'Auberge.
« Eh bien… je pense que la meilleure façon de le dire est qu'il y a quelques mois, tout le monde à l'Auberge est devenu oncle ou tante d'une catastrophe naturelle. »
Giselle regarda Lex avec une expression étrange, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
« Hein ? »
Avant que Lex ne puisse s'expliquer, le sol commença à trembler, comme si un volcan endormi s'apprêtait à entrer en éruption.
Pourtant, au lieu d'une explosion volcanique, ce dont Giselle fut témoin était encore plus terrifiant. Le sol devant eux explosa alors qu'une taupe morte-vivante, imposante et dodue, en jaillit en rugissant. Derrière elle, une armée d'animaux et de bêtes morts-vivants, tout aussi mignons et potelés, suivait en rugissant à tue-tête.
Mais ce n'était pas là ce qui horrifia Giselle. Montée sur la taupe, assise dans un siège auto pour bébé attaché sur la tête de la créature, se trouvait une petite fille mignonne et potelée, déguisée en princesse et portant un adorable nœud rose. Dans sa main droite, elle tenait un hochet qui ressemblait au sceptre d'une princesse, et dans sa main gauche, elle tenait Naraka, l'épée de Lex.