Chapitre 1 836
Treize mois après la fin de la vente aux enchères, Giselle revint à l'Auberge de Minuit, le teint légèrement pâle, comme si elle se remettait d'une grave blessure.
Elle ferma les yeux et soupira, évacuant toute la tension qu'elle contenait. Au sein de l'Auberge, elle était en sécurité. C'était une chose si simple, et pourtant, cela signifiait tant. Au fil des années, elle ne venait que rarement à l'Auberge ; elle avait trop de travail important pour perdre son temps, mais c'était ce qui se rapprochait le plus d'un foyer pour elle.
Ses origines étaient… compliquées. Ainsi, elle n'avait pas de véritable maison, et pour être honnête, elle n'en avait pas besoin. Elle avait ses objectifs, et tout ce qu'il lui fallait, c'était œuvrer à leur réalisation. L'endroit où elle séjournait entre-temps importait peu, surtout qu'elle se déplaçait beaucoup. Un lieu comme l'Auberge, chaleureux, accueillant, sûr et accessible depuis n'importe où, était ce qu'elle pouvait espérer de plus proche d'un chez-soi.
Elle n'alla pas immédiatement chercher Lex, bien que ce fût essentiellement la raison de sa venue. Elle loua d'abord une chambre et prit un long et agréable bain. Bien qu'elle fût immortelle et que se nettoyer fût plus simple que de claquer des doigts, l'habitude de prendre un bain pour évacuer le stress et se détendre n'était pas une chose qu'elle pouvait abandonner si facilement, et elle ne le souhaitait pas non plus.
Sa santé ne s'améliora pas, mais après tout, ce n'était pas le genre de blessure dont elle pouvait guérir aisément, encore moins avec une simple douche. Elle n'avait pas non plus le temps de chercher de l'aide, car sa convalescence prendrait, au bas mot, plusieurs semaines, même avec les meilleurs soins.
Ce moment, assise dans la baignoire, à tremper dans l'eau chaude, à profiter de l'arôme plaisant qui flottait dans sa chambre, était tout le repos qu'elle pouvait s'accorder. Malgré la simplicité de ce plaisir, elle se sentit bien mieux, à tel point qu'elle s'assoupit un moment dans la baignoire. Hélas, un tel instant ne pouvait durer éternellement. Peu après, elle se réveilla, se prépara et partit.
Trouver Lex ne fut pas difficile, car il lui suffisait d'indiquer à son assistant personnel holographique qu'elle souhaitait rencontrer Lex Williams, et il reviendrait bientôt avec une réponse. Mais quelque chose d'inhabituel se produisit ce jour-là. L'hologramme ne répondit pas pendant près d'une heure ; lorsqu'il le fit enfin, il lui apprit que Lex avait été informé de sa demande et qu'il la rejoindrait à un endroit désigné dans quinze minutes.
Puisqu'elle avait obtenu une réponse, Giselle ne s'inquiéta pas du délai et se rendit promptement au lieu de rendez-vous. Pourtant, au lieu de trouver Lex, Giselle ne trouva qu'une créature massive qui ressemblait à un croisement entre un hippopotame et un léopard. Compte tenu de la tendance de l'Auberge à réduire la taille des clients vraiment imposants, la stature colossale de la créature en disait long sur sa taille réelle.
« Êtes-vous Giselle ? » demanda la créature en la regardant étrangement. « L'un des employés m'a dit que vous vouliez me voir. Que puis-je faire pour vous ? Et comment me connaissez-vous, d'ailleurs ? »
« Hein ? » murmura Giselle en levant les yeux vers la bête féroce. « Lex ? » demanda-t-elle, un instant déconcertée.
« Oui, c'est bien moi », confirma la chose mi-léopard, mi-hippopotame.
« Je suis désolée, je crois qu'il y a une erreur. Je voulais rencontrer Lex Williams, et l'hologramme a dû vous confondre avec lui. »
« Non, non, il n'y a aucune confusion », dit le léopard-hippopotame en baissant les yeux vers elle. « Je m'appelle Lex Williams. »
Giselle était perplexe. Eh bien, elle supposait qu'il était possible que plusieurs personnes portent le même nom.
« Je cherchais le Lex Williams qui travaille pour l'Auberge », précisa-t-elle, en faisant référence à l'Auberge de Minuit.
« Oui, je suis Lex Williams, propriétaire et gérant d'une auberge », insista le léopard-hippopotame, soulignant qu'il était bien celui qu'il prétendait être. Il ne pouvait comprendre cette confusion. Ce n'était pas la première fois qu'il se retrouvait dans une telle situation, et sans son éthique de service irréprochable, il aurait déjà cessé de se présenter chaque fois qu'on l'informait que quelqu'un souhaitait rencontrer Lex.
Il était originaire du royaume de Minuit et venait souvent à l'Auberge de Minuit pour acheter des provisions pour son propre établissement. C'était un endroit formidable, sauf quand ce genre de choses arrivait.
Giselle toussa, rougissant alors que tout l'échange devenait assez embarrassant. Elle sortit une projection de Lex — le Lex humain — et la montra à l'autre Lex.
« Je veux dire, je cherchais mon ami Lex, qui ressemble à ceci. Je suis désolée pour la confusion. »
Lex, le léopard-hippopotame, regarda l'image et renifla.
« Je l'ai déjà rencontré. Quelqu'un l'avait engagé pour se moquer de ma petite taille. Enfin, peu importe. Si vous voulez bien m'excuser, j'ai des courses à faire. »
« Je suis vraiment désolée pour ce malentendu. Je visiterai votre auberge si j'en ai l'occasion, je suis sûre qu'elle est charmante. »
« Ouais, ouais », grommela Lex en s'éloignant.
Giselle toussa, puis chercha un véritable employé au lieu de s'adresser à un assistant holographique. Elle expliqua en détail qu'elle souhaitait rencontrer Lex Williams, l'employé humain de l'Auberge de Minuit, et qu'elle était une amie à lui.
L'employé fut extrêmement serviable, bien qu'un peu confus par ses explications excessives, et l'emmena dans un café où il l'informa que Lex la rejoindrait bientôt. Quinze minutes plus tard, Lex se téléporta directement dans la boutique, bien qu'il eût l'air de ne pas avoir dormi depuis un an et de sortir tout juste d'un donjon.
« Hé, désolé de t'avoir fait attendre », dit Lex, l'air toujours distrait par quelque chose. « J'ai été vraiment débordé ces derniers temps. Qu'est-ce qui se passe ? As-tu trouvé un Corrupteur ? »
Au lieu de répondre, Giselle le regarda avec étonnement. Même en lui parlant, Lex était manifestement distrait, plus de la moitié de son attention étant clairement ailleurs.
« Je vais bien, mais… est-ce que ça va ? » demanda-t-elle avec hésitation. « Tu as l'air d'avoir traversé l'enfer. »
Lex la regarda et ne put s'empêcher de sourire avec ironie.
« J'ai traversé l'enfer, en quelque sorte. Viens, laisse-moi te montrer. »