Chapitre 1 835
Royaume de Mythralor, Donjon du Maître du Donjon
C'était une pièce, et pourtant, ce n'était pas une simple chambre, mais un sanctuaire de commandement. Chaque brique, chaque dalle, chaque ombre et chaque lueur, tout en ces lieux rayonnait d'une majesté à l'autorité incontestable.
Au cœur de la salle reposait un plateau sur une table grandiose, bien que ce qualificatif fût insuffisant. Elle n'était faite ni de bois ni de marbre, ni même de cristal ou de verre. Elle semblait plutôt façonnée à partir du cœur même d'un monde ! Sa surface miroitait de verts profonds et d'ors en fusion, des veines de magma figées sous le poli du dessus, comme si leur mouvement était à jamais capturé dans le temps. Les pieds, massifs et robustes, étaient constitués de roches et de minéraux compressés, conçus pour supporter le poids du monde.
La table semblait représenter le manteau d'un monde, et cela paraissait logique, car un plateau y était posé. Tout comme la table, le plateau était loin d'être ordinaire. Il dépeignait un vaste royaume, sculpté dans une pierre mouvante et une lumière vivante, parcouru de rivières d'argent et de montagnes culminant vers les cieux. Des cités pulsaient faiblement, comme habitées par la lumière de millions d'âmes, et des frontières émergeaient du sol, telles la trame même du royaume. Des biomes, naturels ou surnaturels, recouvraient le plateau, et dans certaines régions, on aurait cru observer un monde totalement différent.
Devant la table, sur un siège surélevé, siégeait le Maître du Donjon, observant tout avec intérêt. De l'une de ses nombreuses mains, le Maître du Donjon lança trois dés et commença à noter les chiffres sur un morceau de papier avec un simple crayon.
Une silhouette apparut derrière le Maître du Donjon et s'agenouilla immédiatement.
« Maître, je suis de retour d'une vente aux enchères et j'ai des nouvelles intéressantes », déclara la silhouette avec soumission. L'Immortel Céleste de haut rang n'osait faire preuve d'aucune arrogance en présence d'un Seigneur du Dao, surtout un aussi renommé que le Maître du Donjon.
« Oh ? Raconte-moi. Je cherchais justement de l'inspiration pour ma prochaine campagne », répondit nonchalamment le Maître du Donjon.
Le Céleste partagea tout ce qu'il savait sur l'Auberge de Minuit, et plus précisément, sur la taverne de Minuit.
« Une taverne capable de voyager au gré des envies, remplie d'un personnel puissant, et une Auberge qui peut invoquer ses clients… Hmm, oui, cela a du potentiel. Très bien, quand cette campagne sera terminée, je me rendrai moi-même à l'Auberge de Minuit pour rendre visite à cet Aubergiste. Voyons si nous pouvons… bénéficier de ses services. »
Le Céleste se contenta d'acquiescer, puis fut téléporté sur le plateau, retournant jouer le rôle qui lui avait été assigné. Bien sûr, il n'avait pas été réellement transporté sur le plateau. Non, il avait été renvoyé dans le royaume de Mythralor. Le plateau n'en était qu'un reflet.
*****
« Pour l'amour de tout ce qui est bon et sacré, arrête de transformer ma nourriture en or ! » s'exclama Longue-Barbe en lançant un regard noir à Boucles d'Or.
Le canard, en retour, se contenta de fixer le gnome en penchant la tête, comme s'il ne comprenait pas la raison d'une telle agressivité.
« Couac ? »
« Amhattabha, tu devrais me donner ta nourriture et ta viande au lieu de tout dévorer toi-même », dit le Moine, qui avait gonflé comme un ballon. L'ourson semblait prêt à hiberner pour cent hivers, et non un seul.
Ne prêtant plus attention au groupe, Boucles d'Or commença à manger la nourriture devenue or comme si elle lui avait toujours appartenu.
« Est-ce que… est-ce que vous pensez vraiment que c'est le moment de se concentrer sur de telles choses ? » demanda Bobling 3 avec une pointe d'hésitation dans la voix. À côté de lui, Bobling 1 et 2 s'exerçaient à parler dans le style de Bob.
Personne dans la pièce ne prêta attention à Bobling 3, alors le pauvre bougre se contenta de regarder par le hublot.
Le Jolly Rancher naviguait sur une mer d'argent déchaînée, et une tempête massive au-dessus de leurs têtes n'arrangeait rien. Pour couronner le tout, des dizaines de navires les prenaient en chasse, tentant de les abattre à distance. Heureusement, Tiny-Sparkles volait autour du navire, utilisant le corps de Pebbles pour bloquer tous les tirs d'artillerie.
Mais même ainsi, la situation ne semblait guère brillante, car ils allaient bientôt être encerclés et n'auraient nulle part où fuir.
« Je ne comprends pas. Avec le grand et magnifique Bob à nos côtés, pourquoi sommes-nous toujours en fuite ? » demanda Bobling 3, comme s'il était la seule personne normale dans cette situation. Bien sûr, nul ne savait s'il était réellement une personne, car les corps des Boblings étaient totalement invisibles.
Comme pour répondre à sa question, la voix de Bob résonna à travers la mer.
« Pitoyable, je dis ! Traquer nos glorieuses personnes avec un tel déploiement d'efforts est un affront, une tache sur notre prestige même ! Invoquez au moins des bêtes impies ou un mal innommable. Ce n'est que par un tel zèle dans votre poursuite que vous obtiendrez un semblant de succès ! J'ose dire… »
Les paroles de Bob furent interrompues par Ollie, qui le fit tomber dans une caisse de Gelée Immortelle, figeant son corps dans cette délicieuse friandise. Mais il était trop tard.
Une tête massive, semblable à celle d'un chien affamé, émergea des eaux argentées, une corne dentelée dépassant de son front de mort-vivant. Ses yeux vides se tournèrent vers le Jolly Rancher, et ce qu'il vit l'attira manifestement au plus haut point.
Il beugla, déchirant la trame même du royaume de sa voix, avant de se lancer à leur poursuite.
L'alligator de cristal, qui était censé manœuvrer les canons mais avait pris le contrôle de la barre, commença soudain à suer du cristal tant la situation lui échappait.
Normalement, le capitaine les aurait sortis de ce pétrin, mais ils étaient censés attirer toute l'attention pour que le capitaine puisse accomplir ses manœuvres furtives dans la base ennemie. Il semblait qu'ils accomplissaient leur tâche bien mieux que quiconque ne l'avait imaginé, ou espéré.
C'était déjà le troisième royaume qu'ils visitaient lors de leur folle mission, et on aurait pu penser que chacun leur révélerait de nouveaux horizons. Alors pourquoi finissaient-ils toujours par être poursuivis, quel que fût le royaume où ils se rendaient ?
Assis sur un trône de cristal spirituel — à l'origine un trône divin pour l'empereur, transformé en cristal par ses soins —, l'alligator de cristal peinait à comprendre comment ils finissaient toujours par s'attirer des ennuis. Peut-être qu'un jour, ils rencontreraient des gens raisonnables. Pour l'heure, ils devaient continuer à fuir.