Ballom

En règle générale, bien que le royaume ait changé, quelque chose d'aussi simple que la perception de l'énergie spirituelle ne devrait pas entraîner un gain de force ou de capacité. Pourtant, ce n'était pas le cas ici, car ce qui se produisait dépassait la simple perception de l'énergie par le corps.

Pour simplifier, on pourrait dire que le corps s'éveillait. En effet, si l'énergie spirituelle était utilisée pour tremper le corps durant la phase de tempérage, le cultivateur ne pouvait pas réellement la ressentir, il n'en percevait que les effets. Ainsi, lorsqu'un cultivateur entrait dans le royaume de rassemblement du Qi, l'action qu'il accomplissait consistait uniquement à percevoir cette énergie pour la première fois, mais le résultat allait bien au-delà.

Le cultivateur ressent généralement l'énergie pour la première fois sur sa peau, ce qui déclenche un processus automatique par lequel le corps commence à absorber l'énergie spirituelle. Cette énergie ne compte pas pour la culture, mais est absorbée par le corps lui-même à mesure qu'il s'élève vers un stade d'existence supérieur. Cette élévation permet ensuite au cultivateur de percevoir le Qi qui pénètre désormais dans son corps, et même d'utiliser la pression interne de son organisme pour manipuler le mouvement du Qi en son sein. Le mouvement du Qi selon certaines méthodes était nécessaire pour utiliser les techniques spirituelles.

En fin de compte, c'est cette élévation vers un stade d'existence supérieur qui renforçait les cultivateurs lors de leur transition entre les royaumes. Pour Lex, l'énergie spirituelle absorbée accomplissait bien plus. Son âme, son esprit et son corps avaient été fusionnés sous l'effet d'une force extérieure, mais l'énergie spirituelle absorbée à présent finalisait ce processus. Une fois achevé, Lex serait à jamais différent de tous les autres cultivateurs de l'univers. C'est alors que la véritable puissance de la technique de culture dotée de la défense la plus robuste commencerait à se manifester.

Bien que la transition de royaume se soit produite presque instantanément, Lex resta assis pendant une heure supplémentaire avant que son ascension ne soit complète. Lorsqu'il ouvrit les yeux et reprit enfin le contrôle de son corps, il frissonna. Le processus de fusion de son âme, de son esprit et de son corps avait été extrêmement douloureux, et pourtant, c'était une douleur que l'on appréciait. Plus il la ressentait, plus il y prenait plaisir. Il frissonna en se remémorant Marlo le traitant de masochiste. Mais il ne l'était pas ! Vraiment !

Lex se leva, et tous les os de son corps produisirent des craquements satisfaisants à chacun de ses mouvements. Il étira ses membres et tenta de percevoir la différence. Mais, une fois que son corps eut fini de s'ajuster aux changements, il se sentit tout à fait normal. En réalité, il avait l'impression d'avoir un contrôle plus précis et plus efficace sur son corps qu'auparavant ! Ce n'était là qu'un des nombreux effets secondaires de son existence, passant de trois formes distinctes à une seule entité unifiée._.

Il aurait aimé disposer de plus de temps pour expérimenter, mais le dernier match était sur le point de commencer et Lex tenait à le regarder dans le colisée, au milieu de la foule. Il dut réprimer son envie d'essayer des techniques spirituelles, de tester sa force et même de jouer à des jeux en ligne avec ses réflexes nouvellement aiguisés. Il ferait tout cela dès qu'il en aurait le temps. Pour l'heure, il lui restait une chose à faire en priorité.

Il ouvrit le panneau de gestion de l'événement et examina la récompense pour les jeux. À l'origine, il avait prévu de choisir la deuxième option la moins coûteuse, puisque la moins chère avait déjà suscité une réaction si positive. Mais il comprenait aussi que pour recevoir, il fallait donner. Plus la récompense serait généreuse cette fois-ci, plus il pourrait espérer de participants la prochaine fois.

Il consulta son total de MP qui, à présent, s'élevait à 9 430 675. Après un instant de réflexion, il dépensa 1 430 675 MP pour améliorer la récompense finale ! Un petit bonus pour ceux souffrant de TOC : il lui restait un chiffre rond de 8 000 000 MP.

Une fois cela fait, Lex enfila son costume, s'admira dans le miroir, satisfait de sa prestance, et partit. Lorsqu'il arriva au colisée, le match avait déjà commencé. À ce stade, Harriot, le chef des zombies, tout comme Pramod, avait cessé de participer aux matchs depuis longtemps. Bien que cela facilitât la bataille, étant donné le manque cruel de forces venant de la Terre, chaque affrontement restait extrêmement difficile.

Néanmoins, bien que les zombies au Noyau d'Or fussent plus redoutables, il était indéniable que les zombies étaient intrinsèquement plus faibles que la plupart des êtres de leur niveau. Grâce aux attaques constantes des forces Jotun et à la sauvagerie des Bêtes, ils avaient remporté tous les matchs précédents, et il semblait que cette tendance allait se poursuivre.

Tout en observant le match d'un œil distrait, Lex prêta attention aux divers invités présents dans le colisée. Les gradins étaient en grande partie vides, les gens préférant regarder depuis le confort de leurs chambres ou là où ils se trouvaient. Mais quelques groupes étaient tout de même présents dans l'enceinte.

Il remarqua que les deux personnes assises à ses côtés le premier jour, Remy, l'homme qui souhaitait organiser des réunions pour une société secrète, et Akihiko, l'homme influent du Japon qui avait choisi de ne pas cultiver pour une raison inconnue, étaient assis côte à côte, en pleine conversation.

Un grand groupe venant de la Terre était présent, composé de quelques membres principaux, le reste n'étant que leur suite. Étonnamment, il y avait un groupe que Lex avait identifié en épiant leurs conversations, composé de Bêtes de la Terre, de Vegus Minima et de Nibiru. Lex se souvint que Chevelure-d'Or avait un jour demandé à chacun d'invoquer des bêtes de leurs planètes respectives, et c'était finalement arrivé – bien que Lex ne comprît pas sa motivation.

Le groupe le plus important était constitué d'un mélange d'humains et de bêtes discutant de leurs paris. Il semblait y avoir quelques favoris sur lesquels la plupart pariaient, car ils semblaient être performants de manière constante. Rorick était, bien sûr, l'un d'eux, mais ses points étaient trop bas. Il combattait très lentement et avec désinvolture, bien qu'il gagnât toujours sans jamais subir de blessures. Il ne tentait jamais non plus d'attaquer le nœud, et n'avait donc aucune contribution pour augmenter ses points. Le plus gros pari le concernant ne portait pas sur sa survie, mais sur le nombre de zombies qu'il tuerait avant la fin du jeu.

Soudain, alors que Lex appréciait de voir ses invités échanger, il reçut une notification très forte et abrupte du système :

Avertissement ! Entité capable de détecter la signature du système détectée ! Passage en mode hibernation !

L'instant d'après, Lex réalisa qu'il avait perdu sa connexion avec le système et toutes ses fonctionnalités ! Heureusement, la Tenue d'Hôte conservait ses fonctions, mais Lex était incapable de faire quoi que ce soit pour le moment.

Il remarqua alors, grâce au pouvoir de son costume, que deux hommes étaient sortis de leurs chambres dans le colisée et s'approchaient de lui.

Peut-être que si cela s'était produit avant son percée, Lex aurait paniqué face à ce retournement de situation soudain, mais à présent, il gardait une maîtrise totale de lui-même. Il n'aurait même pas besoin de l'aide de la Tenue d'Hôte pour contrôler ses expressions faciales. Il décida donc instantanément de jouer la carte de la décontraction, comme s'il était de bonne humeur.

Il se tourna vers les deux invités sans les reconnaître, mais leur adressa tout de même un sourire chaleureux. Si le système n'avait pas été neutralisé, son scan lui aurait révélé que l'un des hommes était en réalité Loretta déguisée.

« J'espère que vous passez un agréable moment », dit Lex calmement en reportant son attention sur l'écran.

« Oui, mes petites vacances ont été très… instructives. C'est un plaisir de faire votre connaissance. Je m'appelle Ballom, je suis le père de Loretta. »

« Vous pouvez m'appeler l'Aubergiste », répondit Lex en se tournant pour regarder, non pas Ballom, mais l'autre homme. Lex supposait que cet homme était Loretta déguisée, puisque Ballom l'avait mentionnée, mais il ne dit rien.

« Aubergiste, j'attendais avec impatience votre finale, mais une tâche urgente requiert mon attention et je dois donc partir. Il semble que des troubles se préparent dans les territoires inexplorés de l'espace. »

« Je vous souhaite alors bonne chance pour votre voyage. Si vous avez besoin de vous reposer lors de votre périple, n'hésitez pas à revenir. »

Ballom fixait l'Aubergiste intensément, essayant de soutirer des informations de ses réactions, mais il n'obtint rien. Il était vrai que des problèmes couvaient pour les démons, mais ce qu'il voulait voir, c'était si ces troubles avaient un lien avec la réaction de l'Aubergiste lors de cette fameuse fois. Il semblait que soit ce n'était pas lié, soit l'Aubergiste gardait ses affaires pour lui.

« Adieu donc, j'ai hâte de vous revoir. J'espère que la prochaine fois, je pourrai vous inviter à goûter à notre hospitalité. »

Lex se contenta de sourire sans répondre. Quelques instants plus tard, Loretta et l'homme disparurent.

Un tintement familier résonna dans sa tête alors que le système lui envoyait une notification :

Le système est de nouveau en ligne.

Avant même que Lex ne puisse poser la moindre question, Mary apparut devant lui, rayonnante d'excitation !

« Je n'arrive pas à croire à quel point vous êtes chanceux ! » s'exclama-t-elle. « Votre récompense pour cette quête sera immense ! »