Chapitre 182
Une fois le modeste mariage terminé, Lex regagna sa chambre et se dirigea vers son bureau. Bien que, selon Mary, aucun événement majeur ne se fût produit à l'Auberge pendant son sommeil, il lui restait une multitude de tâches à accomplir.
Tout d'abord, les Jeux de Minuit prendraient fin demain. Une fois conclus, nombre des avantages dont il bénéficiait cesseraient également. Lex devait donc planifier ses actions en conséquence. Sa priorité absolue était la sécurité, mais Mary lui conseilla de remettre cette question à plus tard, après l'événement. Lorsqu'il l'interrogea sur les raisons de ce délai, elle se contenta de répondre que le système l'empêchait de lui en dire davantage. Comme ses conseils concernant le garde du corps s'étaient révélés si précieux, il décida de lui accorder à nouveau sa confiance.
Le point suivant sur la liste de Lex concernait l'assistant holographique personnel que chaque client recevait en entrant dans l'Auberge. Bien que ces assistants ne puissent effectuer aucun travail réel, ils excellaient à répondre aux questions et à diffuser des informations. Malheureusement, s'ils étaient bon marché à obtenir durant un événement, les acquérir de manière permanente s'avérait extrêmement coûteux. Finalement, Lex décida d'acheter des assistants holographiques dotés de capacités très basiques comme ajout permanent à l'Auberge pour 500 000 MP. Ces hologrammes répondraient aux questions élémentaires, mais seraient incapables d'exécuter des tâches annexes, comme fournir un espace pour une conversation privée, à l'instar de celle qu'il avait eue avec Larry, ou envoyer des messages aux autres clients.
La troisième préoccupation de Lex concernait les chambres. Bien qu'il ne se fût pas lancé dans l'achat de gratte-ciel supplémentaires, il commença déjà à planifier leur construction. Le moment venu, il serait en mesure d'effectuer directement les changements prévus et éviterait ainsi d'agir de manière désordonnée.
Pour répondre à sa vision préliminaire, la taille de l'Auberge devait également être étendue, mais cela représentait évidemment un coût important. Il lui fallait diviser ses MP entre l'expansion de l'Auberge et la construction de propriétés, en se basant sur ses besoins. Ainsi, il construirait et agrandirait par phases. Cela revêtait une importance capitale car, bien qu'il gagnât en moyenne 1 million de MP par jour, il s'attendait à voir ce chiffre chuter une fois les jeux terminés. En effet, la majeure partie de ces revenus provenait de la nourriture et des jeux de hasard.
Lex travailla toute la nuit à compiler ses plans, non seulement pour l'Auberge, mais aussi pour lui-même. Il s'établit une liste de priorités afin de ne plus agir au hasard, mais de concentrer ses efforts pour obtenir des résultats précis.<sub>.</sub>
La liste des priorités était la suivante :
1. Sécurité
2. Sa propre culture
3. Davantage d'infrastructures pour satisfaire les clients
4. Plus de gestionnaires afin de répartir efficacement les tâches et ne pas surcharger son IA<sub></sub>
5. Des enseignants, non pas pour ses clients, mais pour son personnel. Lex prévoyait un état d'expansion constante dans un avenir proche, et l'IA qu'il embauchait ne possédait que des connaissances de base. Il souhaitait des enseignants capables d'élever continuellement la qualité de son personnel et de ses services. Ce manque n'était pas flagrant pour l'instant, mais c'était uniquement parce que ses services étaient limités.
6. Divertissements pour ses clients. Ce n'est qu'une fois les besoins fondamentaux et essentiels à l'accueil d'un client satisfaits qu'il pourrait commencer à songer aux divertissements.
7. Expansion. Idéalement, il procéderait à l'expansion avant même que le besoin ne s'en fasse sentir, afin de toujours garder une longueur d'avance, mais cela dépendrait en grande partie de ses dépenses en MP.
Pour l'instant, c'était tout ce que contenait sa liste. Il pourrait y ajouter d'autres éléments ou en réviser l'ordre selon son bon vouloir, mais cela lui serait utile dans l'immédiat. Il était crucial qu'il se le rappelât constamment, car une manière de faire désorganisée serait inefficace, et Lex ne voulait surtout pas ralentir, étant désormais déterminé à accroître sa force.
Une autre correction qu'il décida d'apporter concernait son comportement lorsqu'il incarnait le personnage de l'Aubergiste. Auparavant, il était obsédé par l'idée de laisser tout le monde croire qu'il était incroyablement puissant et mystérieux. Cependant, il s'agissait d'une réaction instinctive causée par sa propre insécurité, lui qui était si faible tout en étant entouré d'individus si puissants. Dans son esprit, lorsqu'il imaginait un Aubergiste, l'image qui lui venait était celle de quelqu'un de très proche du terrain, et entretenant de bonnes relations avec ses clients.
Bien qu'il ne pût changer de personnalité du jour au lendemain, Lex prévoyait de devenir peu à peu plus accessible plutôt qu'énigmatique.
Une fois toute sa planification pour l'Auberge réglée, il restait encore quelques heures avant le début du dernier match. Cela laissait à Lex juste assez de temps pour faire quelque chose qui l'enthousiasmait au plus haut point : commencer à cultiver !
Désormais, sa culture ne serait plus entre les mains du système et exigerait ses propres efforts. D'une certaine manière, c'était plus difficile. Mais Lex préférait ne pas être trop dépendant du système pour ce genre de choses.
Il quitta son bureau, se rendit à l'endroit où il méditait habituellement et s'assit en tailleur. Il ferma les yeux et commença à méditer. Ce n'était pas encore de la culture à proprement parler, mais cela l'aiderait à affiner son état d'esprit pour le moment venu.
Pour cette étape, il n'avait besoin d'aucune guidance de la part de Mary, car l'Étreinte Royale lui avait fourni toutes les informations nécessaires sur la marche à suivre.
Le royaume du tempérage corporel, pour les humains, consistait à tempérer le corps intérieurement pour le rendre capable d'absorber et de stocker l'énergie spirituelle. L'augmentation de la force et de l'endurance n'était qu'un effet secondaire de ce processus, et non l'objectif premier. Par conséquent, selon la manière dont on cultivait, il arrivait souvent que des athlètes mortels fussent plus forts et plus physiquement aptes que des cultivateurs au stade du tempérage corporel. C'est pourquoi, le premier jour où Lex commença son entraînement à l'autodéfense, il eut l'impression que certains de ses pairs manquaient de condition physique.
Lex, bien entendu, était renforcé à l'extrême grâce aux prouesses de sa technique de culture.
Il était important de noter que cette description ne s'appliquait qu'à la culture spirituelle, car les cultivateurs corporels, eux, forgeaient évidemment leur corps avec soin. De plus, si l'on souhaitait être un cultivateur corporel, bien que les étapes fussent identiques, les effets différaient. C'est précisément pour cette raison que, si quelqu'un désirait cultiver à la fois l'esprit et le corps, il devait commencer les deux simultanément, car le corps subissait divers changements à chaque étape.
Si, par exemple, quelqu'un atteignait le Noyau d'Or dans la culture spirituelle, puis décidait de commencer à cultiver son corps, non seulement il en serait incapable, mais il y avait de fortes chances que cela affectât négativement sa culture spirituelle.
Il existait, bien sûr, des exceptions à toute règle, et peut-être existait-il des moyens dans l'univers permettant à une personne de commencer la culture corporelle à un stade ultérieur. Mais, en général, cela relevait de l'exception et non de la règle. Rencontrer une telle situation ne pouvait être dû qu'à la chance.
Naturellement, rien de tout cela n'importait à quelqu'un comme Lex qui, désormais, cultiverait son esprit, son corps et son âme simultanément.
L'étape suivante de la culture était appelée l'entraînement au Qi. Peu importait le terme, mais le Qi n'était qu'un autre nom pour l'énergie spirituelle. Pour être plus précis, un seul brin d'énergie spirituelle était appelé Qi. Dans les différents mondes, l'énergie spirituelle prenait divers noms, et les niveaux de culture étaient donc souvent nommés différemment également. Heureusement pour Lex, son traducteur universel traduisait toute la terminologie variée en quelques mots identiques.
La raison pour laquelle l'étape suivante était appelée entraînement au Qi tenait au fait que, le corps venant tout juste de devenir capable de supporter la présence d'énergie spirituelle en son sein, un cultivateur commençait par n'absorber qu'un seul brin d'énergie à la fois.
Même alors, en n'ayant absorbé qu'un seul brin, le cultivateur devait faire preuve d'une grande prudence. En effet, le corps maintenait une pression interne qui empêchait l'énergie spirituelle circulant autour de lui d'y pénétrer. En absorbant un brin d'énergie spirituelle, ou Qi, le cultivateur poussait activement contre cette pression interne. Il s'agissait d'un processus délicat, car les cultivateurs devaient constamment briser les limites de leur corps en absorbant du Qi, mais en même temps, s'ils étaient trop brutaux, l'augmentation de la pression pouvait provoquer la rupture d'un méridien, ce qui endommagerait gravement le corps. Dans les cas extrêmes, si trop de Qi était absorbé, le corps pouvait même exploser – raison pour laquelle Bluebird avait testé la culture de Lex. Un tel test n'éliminait pas la possibilité qu'une telle chose arrivât, mais au moins, une technique de culture défaillante n'en serait plus la cause.
Les méridiens étaient extrêmement importants, car ils constituaient les vaisseaux du corps permettant au Qi de circuler, à la manière dont les veines et les artères transportaient le sang. Sans méridiens, ou avec des méridiens endommagés, il était évident qu'on ne pouvait cultiver. En fait, la raison même pour laquelle Larry avait été incapable de cultiver était qu'il était né sans aucun méridien – bien que les gens ignorassent ce fait. Ils savaient seulement qu'il ne pouvait cultiver depuis sa naissance.
Ce que Lex devait faire pour passer du royaume du Tempérage Corporel au royaume de l'Entraînement au Qi était simplement de ressentir l'énergie spirituelle. C'est exact, il n'avait même pas encore besoin de l'absorber. Dès qu'il serait capable de ressentir l'énergie avec son corps, il franchirait officiellement le cap du royaume et commencerait enfin son voyage de culture.
Le processus pour ressentir l'énergie spirituelle était clairement décrit par l'Étreinte Royale, et une fois qu'il eut calmé son esprit et atteint l'état mental le plus approprié, il commença. Quatre minutes plus tard, Lex, pour la première fois de sa vie, ressentit l'énergie spirituelle et franchit le seuil du royaume de l'Entraînement au Qi.