Chapitre 1 826
« Combien de fois cela est-il arrivé ? Devons-nous tenir une réunion à chaque fois que l'Aubergiste éternue ? » demanda un nain mécontent en abattant sa hache sur la table devant lui.
« J'espère que non », répondit Ballom d'un ton terne. « À moins que chacun de ses éternuements ne puisse infléchir le karma d'un royaume entier et dégager des traces des âges passés. Les derniers rapports en provenance de l'Auberge suggèrent qu'une trace du karma du Néant a été détectée lors des fluctuations. »
Quelqu'un dans la salle, remplie de Seigneurs du Dao, ricana.
« Et alors ? Aucun être vivant n'est jamais revenu du Néant, et rien n'en est jamais sorti. Si ce n'était pour les récits anciens de l'Âge Primordial, le Néant ne mériterait même pas notre attention. S'il veut résoudre ce mystère, qu'il le fasse, il est le bienvenu. Je ne vois pas pourquoi nous devrions nous en soucier. »
Le silence envahit la pièce, et même Ballom ne répondit pas, bien qu'il semblât savoir pourquoi ils tenaient cette réunion. Pour une fois, ce n'était pas lui qui l'avait convoquée.
« Même si tous ceux qui y sont entrés ne sont pas revenus, tous ne sont pas morts pour autant. Certains possèdent encore des Marqueurs de Vie actifs », déclara un Céleste.
Le nain, cependant, n'en avait cure.
« Passe à autre chose, mon vieux. Même si son Marqueur de Vie est toujours actif, son Dao est brisé. Personne ne sortira du Néant, et je refuse de faire semblant du contraire. À l'avenir, ne m'appelez que s'il y a un vrai travail à accomplir, pas parce que vous voulez jouer à la "cabane au fond du jardin". »
Le nain quitta la salle avec fracas, laissant derrière lui un silence pesant. Quelques autres s'en allèrent également, bien que la majorité restât sur place.
« Ne faites pas attention à eux. Ils sont simplement jaloux de toute l'attention que reçoit l'Aubergiste », dit Ballom en se tournant vers le Céleste. « Ceux dont la plus grande réussite est simplement de devenir Seigneur du Dao envieront toujours ceux qui étendent réellement le Dao. »
« Ballom, ce sont tes agents qui sont à l'intérieur de l'Auberge. Envoie-moi leurs souvenirs. Si c'est réel… si l'Aubergiste est vraiment entré en contact avec le Néant et a survécu, alors je dois le rencontrer », déclara le Céleste avec solennité.
« Ce n'est pas un problème, mais ne te fais pas trop d'illusions. Ils ont simplement détecté une faible aura dans les fluctuations du karma. Ce n'est pas suffisant pour en tirer des conclusions », dit Ballom tout en transférant les souvenirs.
« Rien ne sort du Néant, tu le sais bien. Pas même son karma. Si l'Aubergiste a un moyen d'y parvenir, alors nous avons sûrement une chance de la sauver. »
Ballom ne répondit rien, bien qu'il fût lui-même sceptique. Après tout, bien qu'il ne fût pas assez ignorant pour le dire à voix haute, c'était un fait établi que le Dao de la Reine d'Avalon était brisé. Il était hautement improbable qu'elle pût être sauvée. Mais d'un autre côté, si quelqu'un était capable de réaliser un miracle, c'était bien elle. Elle l'avait déjà fait par le passé.
« Cela mis à part, il y a quelque chose de bien plus urgent que nous devons aborder. Mes agents pensent que… l'Aubergiste semble tenter de remonter le fil d'un karma jusqu'à l'Âge Primordial. S'il réussit, nous devons être prêts à agir immédiatement. J'ai déjà discuté avec les Henali, et ils sont également disposés à nous prêter main-forte. L'Alliance Humanoïde et les Henali feront, ensemble, une déclaration garantissant sa protection. Les secrets de cet Âge ne doivent pas être perdus à nouveau. »
Cette fois, personne ne contesta. Ailleurs dans l'univers, des réunions similaires avaient lieu, bien qu'elles ne portassent pas sur la protection de l'Aubergiste. Au contraire, tous complotaient pour mettre la main sur lui s'il parvenait à percer ces secrets.
Ce n'était pas la première fois qu'une telle chose se produisait ; chaque fois que quelqu'un tentait de lever le voile de l'histoire, d'innombrables forces manifestaient leur intérêt de diverses manières. Mais bien que ces réunions eussent lieu, personne ne s'attendait à ce qu'elles aboutissent à quoi que ce soit.
Au sein de Ventura Prime, le Directeur de Ventura marqua une brève pause en apprenant la nouvelle et secoua la tête. Il ne croyait pas aux rapports.
Au sein de la HOA, Sekhmet apprit la nouvelle et entra dans une rage folle. Elle détestait Lex, et elle détestait l'Aubergiste encore plus. Si elle l'avait pu, elle les aurait mis en pièces. Mais elle en était incapable, alors elle reporta son attention sur d'autres moyens de s'infiltrer dans le royaume d'Origine. Elle devait y arriver avant que le royaume ne fût parvenu à maturité !
Les Séraphins, les Banques, les diverses organisations suivant la Voie du Chaos, tous entendirent la nouvelle, et tous attendirent, espérant que l'Aubergiste réussît.
Malheureusement pour eux, l'Aubergiste n'essayait pas d'apprendre le passé. Non, il était en train de fusionner avec la Perle Karmique.
Une fois l'origine de son système retracée, la perle passa en revue tout le reste du karma qu'il avait accumulé, jour après jour. Puis, il rencontra Bastet, et une fois de plus, la perle commença à chercher l'origine d'un karma aussi significatif. Mais à présent, la perle était devenue incroyablement puissante, et elle commença à remonter l'origine plus vite que Lex ne pouvait le suivre. Il parvenait à peine à reconnaître une aura ici ou là.
Après Bastet, vint Falak, sa fidèle assistante. Puis, les jours s'écoulèrent jusqu'à ce que Lex rencontrât Ballom, le premier véritable Seigneur du Dao qu'il eût croisé.
Heureusement, la perle n'essaya pas d'examiner son karma. Il était impossible qu'un Seigneur du Dao vivant ne sentît pas une telle intrusion, et il valait mieux ne pas le provoquer.
Après cela, tout se passa bien. C'était à peu près comme Lex l'avait prévu, sauf qu'à un moment donné, Lex fut certain que la perle avait manqué quelque chose. Elle avait ignoré cet homme mystérieux qui était apparu dans son Auberge. Elle n'avait même pas capté l'interaction que Lex avait eue avec lui, comme s'il n'existait pas.
Probablement une bonne chose, après tout.
La perle karmique continua de fusionner avec le karma de Lex, accumulant un poids si immense que même les Immortels de la Terre commençaient à pouvoir le détecter.
D'un certain point de vue, il était incroyable que la perle pût supporter un tel karma. D'un autre point de vue, il était totalement inconcevable… que tout ce karma provînt de Lex. Il n'était pas étonnant que son karma eût commencé à se déséquilibrer. Mais c'était réglé maintenant, du moins, il fallait l'espérer.