Chapitre 1 821
La fabrication de la perle étant un processus long, le personnel ne pouvait rester sur place en permanence. Au lieu de cela, dès qu’ils avaient du temps libre ou qu’ils n’étaient pas de service, ils commençaient à se rassembler à une distance raisonnable du volcan.
Au fil des jours, le site devint un véritable lieu de rencontre pour les travailleurs, malgré son isolement. Bien sûr, l’objectif principal était d’apporter un soutien moral à Lex, mais rien n’empêchait de joindre l’utile à l’agréable en organisant des pique-niques. Chaises longues, tables, tentes et sacs de couchage finirent par occuper les environs.
De temps à autre, le volcan laissait échapper une aura dominatrice ou intimidante. Si la scène ne s’était pas déroulée au sein de l’Auberge de Minuit, cette seule aura aurait suffi à blesser ou à estropier nombre de ces travailleurs, bien qu’ils fussent des immortels. Un tel phénomène rendait les efforts de Lex d’autant plus admirables. Bien entendu, Orin méritait également une grande part de reconnaissance ; le nain s’était manifestement investi corps et âme dans ce projet.
À l’insu de tous, le rassemblement des travailleurs autour du volcan et leur admiration pour les efforts des deux compères s’inscrivirent, d’une certaine manière, dans un cycle de vénération, générant une énergie divine qu’Orin put utiliser pour son forgeage. Le nain sentit cette énergie affluer dans son corps depuis une source inconnue, mais il ne put détourner son attention pour en chercher l’origine.
C’est ainsi, grâce à cette aide inattendue, que Lex et Orin parvinrent à atteindre la phase finale de la création de la perle.
Le corps du nain s’était émacié, perdant chaque once de graisse pour ne laisser que des muscles saillants. La fatigue l’avait gagné depuis longtemps, et chaque fibre de son dos réclamait désespérément le repos.
Lex, lui aussi, se trouvait dans un état tel que seule une volonté de fer le maintenait encore debout. Malgré la robustesse de son corps, lorsqu’il devenait entièrement vulnérable à chaque attaque, il y avait une limite à ce qu’il pouvait endurer.
Bien qu’extérieurement il semblât indemne, il était au bord de l’effondrement total. Peut-être ne mourrait-il pas d’une telle épreuve — la mort, pour lui, n’était pas une chose si facile à atteindre — mais il était assurément proche du point de rupture.
Pourtant, il y avait un aspect positif. Il avait laissé son corps totalement exposé, utilisant ses techniques défensives pour renforcer le volcan afin qu’il ne subisse pas de dommages irréparables durant le forgeage, permettant ainsi à Orin de poser les bases d’une forge encore meilleure. En conséquence, les fondations de la prochaine forge étaient presque prêtes. Plus important encore, Lex avait profité de cette occasion pour pratiquer sa technique de culture, ce qui lui permit, lentement mais sûrement, d’éradiquer la faille dans ses défenses qui le rendait vulnérable aux attaques karmiques — ou à l’influence directrice du karma, d’ailleurs.
À l’avenir, si quelqu’un tentait de l’attaquer par le biais du Karma, Lex serait non seulement bien mieux préparé à la contrer, mais sa résistance à ce type d’assaut serait immense.
« Il nous faut maintenant l’agent liant », déclara Orin, la voix rauque, comme si sa gorge était totalement desséchée. « Quelque chose qui maintiendra la perle parfaitement intacte pendant qu’elle subira le baptême du temps. »
« J’ai exactement ce qu’il faut », répondit Lex en invoquant une fiole en verre. Étonnamment, même sous le poids de toute cette lave et en présence de la perle karmique qui dégageait une aura chaotique et destructrice, la fiole ne se brisa pas, préservant la goutte de sang qu’elle contenait.
« Qu’est-ce que c’est ? » ne put s’empêcher de demander Orin, tremblant devant la faible aura temporelle qui s’en dégageait.
« Une ignition anachronique », murmura Lex en observant la goutte de sang. C’était l’une des trois lignées que possédaient les employés de l’Auberge. Ce qui se trouvait dans la fiole était une goutte raffinée à partir de l’essence sanguine de centaines de travailleurs Immortels de la Terre possédant cette lignée, ce qui la rendait extrêmement concentrée.
Tous ceux qui avaient fait don de leur sang s’étaient portés volontaires à la demande de Lex et avaient été soignés convenablement, sans parler de la généreuse compensation qu’ils avaient reçue. Renoncer à son essence sanguine n’était pas un acte anodin, même chez les immortels, alors il s’était assuré qu’ils ne soient pas lésés.
Pourtant, cela valait toutes ses dépenses, car cette goutte de sang pouvait conférer à la perle la capacité de puiser sa stabilité dans le futur, remboursant sa dette lentement au fil du temps. Pour les humains, cela leur permettait, entre autres, de tirer de l’énergie du futur, ce qui en faisait l’une des lignées les plus ridiculement puissantes que Lex ait jamais rencontrées.
Il ouvrit la fiole et laissa le sang fusionner avec la perle, l’éloignant enfin de sa poitrine, car il ne pouvait plus être en contact avec elle durant cette phase, de peur que son corps n’absorbe accidentellement le sang.
Orin commença lui aussi à utiliser des méthodes alternatives pour achever le forgeage, plutôt que de marteler la pièce. Ils touchaient presque au but.
Pourtant, alors que le nain était concentré sur sa tâche, personne n’observait Lex, lui permettant d’agir sans être détecté.
Ce n’était pas quelque chose que Lex avait planifié, ni même envisagé. En fait, alors qu’il retirait le collier de son cou — ce collier fabriqué à partir du métal divin envoyé par Jack à travers leur âme — ses pensées ne furent pas troublées le moins du monde, comme s’il ne faisait rien de particulier.
Lex utilisa son doigt pour se poignarder la poitrine, atteignant son cœur, découpant un morceau de chair et extrayant une unique goutte de sang directement des chambres cardiaques.
L’expression de Lex pâlit, comme si cette goutte de sang contenait une part immense de son essence, pourtant aucune cicatrice ne resta sur sa poitrine, ne laissant aucune preuve de son acte. Si quelqu’un l’avait regardé, il aurait simplement supposé que son état était dû à la fatigue du raffinage.
Il fusionna ensuite le sang ainsi que le tissu cardiaque dans le collier, utilisant le peu de compétences en fabrication de trésors qu’il possédait, ainsi que la lave riche en ressources pour raffiner l’objet. Il utilisa même une partie de l’énergie divine qu’il avait accumulée dans son Masque de Tyran et son Couteau à Beurre pour cette opération.
Une fois terminé, le collier ne semblait pas différent, et rien ne laissait paraître qu’un changement avait eu lieu.
Il remit le collier, personne ne se doutant des actions qu’il avait menées en ces quelques minutes. De plus, grâce à l’aura fluctuante de la perle et à la formation de Fortune qui les entourait, Lex avait réussi à utiliser son expertise acquise sur le Karma pour accomplir toute l’opération sans laisser le moindre lien karmique entre lui et le collier, ne laissant aucune preuve ni connexion. Il n’y avait aucune trace de ses actes, qu’ils fussent physiques ou métaphysiques.
À toutes fins utiles, rien ne s’était passé.
Lex ferma les yeux, cessant d’observer la perle, car il devait désormais utiliser chaque once de sa force pour maintenir les ténèbres à distance, sous peine de perdre connaissance et de manquer le moment critique de l’achèvement de la perle.