Chapitre 1 817
Pour une fois, Lex réprima l’envie de hausser un sourcil. Il l’avait déjà fait si souvent au cours de cette conversation que, s’il recommençait, KD pourrait finir par croire qu’il souffrait d’un tic nerveux. Au lieu de cela, Lex le fixa intensément.
« Te rends-tu compte que trois des quatre personnes que tu as envoyées sont à l’article de la mort, et que la quatrième ne tient que parce qu’elle s’est empressée de se rendre ? L’Auberge de Minuit est peut-être extrêmement hospitalière envers ses clients, mais cela ne signifie pas que quiconque peut venir ici pour y semer le trouble sans que nous réagissions. »
KD soupira.
« Oui, bien sûr. Je comprends. Je suis prêt à assumer les conséquences de mes actes, quelles qu’elles soient. Pour ce que cela vaut, aucune de mes actions n’a jamais eu pour but de nuire à l’Auberge. Tout au plus, il s’agissait d’observer les agissements des membres clés des mercenaires et de l’Auberge lors des moments critiques de l’invasion de la base des mercenaires. »
Lex ne se précipita pas pour critiquer KD. Que ses paroles soient véridiques ou non — bien qu’il pût sentir que KD, du moins, les croyait sincères — la situation était complexe, et Lex souhaitait en saisir tous les tenants et aboutissants.
« Parle-moi de cette "attention que tu as attirée" et de ceux que tu cherches à fuir en utilisant l’Auberge », demanda-t-il pour faire avancer la discussion.
« Comme je l’ai dit, une tendance belliqueuse grandit dans l’univers. Bien que le royaume d’Origine soit strictement réglementé par les Henali, ils autorisent les combats et les défis jusqu’à un certain niveau. Dans mon zèle à améliorer mon rang au sein du groupe de discussion, j’ai entrepris de nombreuses tâches, tant dans le royaume d’Origine qu’à l’extérieur.
« Durant cette période, il semble que… j’aie accidentellement acquis des informations que je n’aurais pas dû connaître. Pour assurer aux parties concernées que je n’ai aucune intention d’utiliser ces informations, je dois laisser mon empire être démantelé et briser radicalement la réputation d’invincibilité que je m’étais forgée dans le royaume d’Origine. Désormais, si je veux survivre, je dois rester discret. Pourtant, de tels agissements ne coïncident guère avec ma méthode habituelle, qui consiste à utiliser des duels de danse publics pour régler les différends et gagner en puissance.
« Tu n’as pas à craindre que je détourne les ennuis qui me guettent vers toi ou vers l’Auberge, je ne le pourrais pas. Mais de tous les endroits auxquels j’ai pu songer, l’Auberge était le moyen le plus sûr de démanteler ma légende invaincue sans subir de répercussions trop sévères. »
Lex fronça légèrement les sourcils. Il était positif que leurs clients considèrent l’Auberge comme un refuge, mais il était dangereux que d’autres la perçoivent comme un lieu laxiste où l’on pouvait causer des problèmes sans craindre une punition exemplaire. Peut-être Lex devrait-il réintroduire le Foyer des Âmes, où il brûlait publiquement les âmes de ses ennemis.
« Très bien, parle-moi de la situation concernant la guerre contre les mercenaires de la Terreur Dévorante », dit Lex, sans commenter les propos précédents de KD.
« Bien que la Terreur Dévorante soit connue pour opérer dans de nombreux royaumes, ses bases d’opérations sont attaquées dans trois royaumes différents », répondit KD. « En raison de la puissance du Condottiere lui-même, cette guerre est destinée à durer. Les mercenaires constitueront un obstacle de taille, mais nous misons sur le fait qu’ils sont avant tout loyaux envers eux-mêmes. Si la guerre s’avère trop périlleuse, une grande majorité d’entre eux quittera l’organisation.
« En vérité, c’est là l’unique objectif de cette guerre : affaiblir l’organisation autant que possible. À moins que le Condottiere lui-même ne soit tué, la Terreur Dévorante ne disparaîtra pas totalement, et c’est là chose bien plus facile à dire qu’à faire.
« Maintenant que la position de l’Auberge de Minuit a été établie, tu ne seras plus importuné par quiconque venant du groupe de discussion. Cependant, si tu choisis de rejoindre le groupe, je suis certain que tu pourrais devenir le représentant de l’Auberge. Cela te permettrait d’accéder à une organisation très ancienne et puissante, ce qui, j’en suis convaincu, serait bénéfique non seulement pour toi, mais aussi pour l’Auberge. »
Lex esquissa un sourire narquois. Même si l’homme mystérieux qui lui avait rendu visite autrefois ne l’avait pas mis en garde contre le groupe de discussion du système, Lex ne l’aurait pas rejoint. Ce groupe avait été spécifiquement créé pour traquer les systèmes ou promouvoir leurs utilisateurs. Cela signifiait que Lex devrait soit révéler qu’il possédait un système, soit risquer que l’existence de l’Auberge de Minuit en tant que système soit découverte. Quels que soient les avantages offerts par ce groupe, ils ne valaient pas un tel risque.
Lex rejeta fermement l’invitation devant KD, afin qu’il ne subsiste aucun doute sur son manque d’intérêt pour le groupe.
« Très bien, KD, nous avons un autre problème. Même si tout ce que tu dis est vrai, nous devons maintenant décider de ce que je vais faire de toi — ainsi que de tes compatriotes. Je ne peux laisser personne croire que l’Auberge est un endroit où chacun peut venir faire ce que bon lui semble. »
Cette fois, KD garda le silence. Il avait déjà affirmé qu’il accepterait toute punition que l’Auberge déciderait d’infliger. Ce n’était pas là une preuve de son honneur, mais le résultat naturel d’avoir été témoin de la danse de l’Aubergiste. Face à une telle puissance, il n’avait aucun droit de protester. Il ne pouvait qu’accepter honnêtement la sentence sans résistance — de peur que le résultat ne soit encore pire.
« Parle-moi en détail de ton empire », dit Lex, comme s’ils n’étaient pas en train de discuter de sa punition. « Dans quelle mesure comptes-tu le réduire… et qu’adviendra-t-il de ses habitants et de ses ressources ? »
À présent, Lex n’était pas cupide, loin de là. Puisque tout était de toute façon destiné à lui être retiré, importait-il vraiment que ce soit Lex qui récupère ces biens plutôt qu’un autre ? Absolument pas.