Chapitre 1 797
Lex était assis dans la salle privée, en compagnie de Harry. En réalité, les deux hommes discutaient tranquillement, échangeant sur la vente aux enchères et sur tout ce qui s'était produit. Pourtant, une grande partie de son esprit restait concentrée sur la partie qui se jouait entre lui et cet adversaire inconnu.
À présent, Lex avait cessé de supposer que quelque chose pouvait arriver ; il avait pleinement accepté qu'il se trouvait au cœur de la phase préparatoire d'une manœuvre. Une manœuvre visant quoi, et orchestrée par qui, Lex l'ignorait.
Si l'on considérait toutes les possibilités, toutes les menaces et les dangers qui rôdaient, on aurait pu se sentir submergé. Il n'était pas nécessaire qu'il s'agisse d'un Seigneur du Dao ; quelques immortels célestes auraient suffi à le mettre en grande difficulté, tant qu'il ne bénéficiait pas de la protection des mercenaires de la Terreur Dévorante.
Cela n'ébranlait pourtant pas Lex, et ne faisait naître en lui pas la moindre once de peur. La mort restait la mort, qu'elle vienne d'une épée dans le ventre ou d'un immortel l'écrasant de sa puissance. Il affrontait la mort depuis le début de son périple ; un adversaire plus redoutable ne lui mettait pas nécessairement plus de pression que les zombies auxquels il avait fait face, il y a bien longtemps, lors de sa toute première visite sur Vegus Minima.
Mais après tout, on ne pouvait s'attendre à rien de moins de la part de celui qui était peut-être le seul mortel de l'histoire de l'univers à avoir conversé, non pas avec un, mais avec de nombreux Seigneurs du Dao, d'égal à égal. Certes, il l'avait fait sous la protection du système. En fait, la première fois, il n'avait même pas pleinement saisi l'immensité de son acte. Cela ne changeait rien au fait qu'il avait continué à le faire.
En fin de compte, il était indéniable que Lex avait atteint des sommets phénoménaux, et même avec l'aide du système, sa ténacité et sa force de caractère ne pouvaient être ignorées.
Ainsi, indépendamment de la force, des antécédents ou des intentions de son ennemi, Lex lui faisait face avec une assurance et une certitude telles qu'il semblait réellement posséder l'immense pouvoir de l'Aubergiste.
Malgré le flux et le reflux incessants de nouveaux et d'anciens clients, Lex connaissait intimement le mouvement du Karma au sein de l'Auberge.
Naturellement, les détails variaient selon les individus, affectant la vaste tapisserie du Karma dans l'Auberge, mais l'établissement lui-même en fournissait la structure globale. Pour le dire simplement, si l'Auberge était le bâtiment, les clients en étaient le mobilier.
Même si le mobilier changeait constamment, Lex pouvait lire et déterminer quelle en serait la forme ou l'orientation générale. Par exemple, si la pièce était trop petite, un lit massif ne pourrait y entrer. Si le plafond était trop bas, il n'y avait pas de place pour un lustre majestueux. On ne pouvait poser de papier peint là où il n'y avait pas de murs, ni ajouter de tables là où il n'y avait pas de sol.
Lex ne s'aventurait pas à scruter le Karma trop profondément. Il y avait trop d'entités dans l'Auberge qui le dépassaient largement. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il baissait les bras.
Inconsciemment, Lex commença à dégager une aura profondément puissante, comme s'il était un roi observant son propre domaine. Harry n'en fut pas troublé, principalement parce qu'il ne pouvait pas encore la percevoir. Il aurait fallu quelqu'un de plus fort — ou un paladin — pour comprendre ce qui arrivait à Lex.
Bien que son serment concernât la protection de ceux qui lui étaient chers, et qu'il n'eût rien fait de tel récemment, le souci même avec lequel il gérait et protégeait l'Auberge déclencha une résonance avec son serment. L'Auberge de Minuit n'était pas une personne, mais c'était son foyer, et il y tenait immensément. Protéger ce lieu commença également à provoquer une lente croissance de ses pouvoirs, comme si l'univers lui-même l'observait et reconnaissait l'accomplissement de son serment à un niveau si profond que lui-même ne l'avait pas soupçonné.
Z, qui était appuyé contre un mur, leva enfin les yeux alors que l'autre partie au conflit faisait son apparition.
« Tu es venu. Je pensais que tu allais renoncer à ta revendication », dit Z en observant l'orc qui menait le groupe.
« Pourquoi abandonnerais-je mon butin de guerre, surtout quand je suis sur le point de le doubler ? » demanda l'orc avec désinvolture tout en jaugeant le caméléon.
« De grandes paroles venant d'un lâche qui n'attaque que ceux plus faibles que lui », cracha le caméléon en se levant lentement, laissant sa force monter en puissance.
Malgré toute l'hostilité affichée par le caméléon, l'orc resta indifférent, comme s'il était habitué depuis longtemps à ce genre de scène.
« Vos deux parties doivent parvenir à un consensus sur la manière de résoudre ce différend entre vous », déclara Z en les regardant tous les deux. « Si vous êtes incapables de trouver un accord pour régler le litige, l'Auberge sera contrainte de rendre un jugement sur cette affaire. »
L'orc gloussa, comme s'il venait d'entendre quelque chose d'amusant.
« Oh, je pense que nous avons tous les deux la même idée sur la façon de régler ce différend », dit l'orc en jetant un regard provocateur au caméléon.
« Je te défie en duel à mort », lança le caméléon, sans aucune retenue. « Le survivant prend toutes les possessions du perdant. »
« Oh non, ce n'est pas si simple, petit lézard », rétorqua l'orc en invoquant une épée et un bouclier depuis un espace de stockage. « Si tu veux réclamer le cadavre, tu devras te battre non seulement contre moi, mais contre toute ma suite également ! »
Z haussa un sourcil. C'était manifestement injuste, et il était évident que l'orc poussait le caméléon à accepter ce combat déloyal.
« Parfait », répondit le caméléon en invoquant une paire de saï. « Cela m'épargne la peine de devoir tous les tuer plus tard. »
Le groupe entier disparut de la pièce, laissant Z seul.
« Eh bien, c'était beaucoup plus facile que ce à quoi je m'attendais », dit Z en reprenant sa place. « Je n'ai même pas eu besoin de menacer qui que ce soit. »